CLEVELAND — Naik tiga poin dengan sisa waktu lima menit pertandingan, Buffalo Bills perlu dihentikan, sebuah kisah yang akrab di musim 2025.
The Bills ingin menyelesaikan pertandingan Minggu 16 mereka di Cleveland untuk melarikan diri kembali ke Danau Erie dengan kemenangan yang sangat dibutuhkan melawan tim yang menjadi favorit dua digit mereka.
Pada posisi keempat dan ke-2 dari garis 44 yard Cleveland, pemain bertahan Greg Rousseau dengan cepat berhasil melewati tekel kiri Cam Robinson untuk menyerang quarterback pemula Shedeur Sanders dan kemudian menjatuhkannya untuk dipecat.
Dengan kemenangan 23-20, Bills meningkat menjadi 11-4 pada hari Minggu — setelah terhenti lagi pada upaya berikutnya oleh pertahanan Bills — dan telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut dengan babak playoff hanya berjarak dua pertandingan musim reguler.
Penyesuaian merupakan hal yang krusial bagi RUU ini karena adanya penundaan besar dan penghentian penting yang menjadi penandatangannya. Tetapi fakta bahwa unit tersebut telah ditempatkan dalam situasi yang membutuhkan mereka berkali-kali adalah masalah yang harus dipantau menjelang postseason. Ini mencerminkan tim di ketiga fase, dengan comeback dan pertandingan ketat kini menjadi formula untuk Bills.
“Apakah kita perlu lebih konsisten? Ya. Anda tidak bisa membiarkan tim melakukan apa yang mereka lakukan,” kata pelatih Sean McDermott setelah kemenangan. “Jadi, kami terus berusaha. Kami harus terus berusaha untuk memberikan diri kami peluang memenangkan pertandingan.
“Dan dampaknya juga besar bagi kami. Jadi, selain penyesuaian yang dilakukan oleh staf pada khususnya di kuarter keempat, para pemain juga muncul, dan mereka melakukan permainan yang mereka perlukan.”
Melawan Browns, pertahanan Bills tampil solid dengan dua intersepsi — masing-masing untuk keselamatan Jordan Poyer dan tekel defensif DaQuan Jones — dan Sanders ditahan pada 2,2 yard udara per upaya (terendah keenam oleh quarterback mana pun selama 20 musim terakhir, minimal 25 upaya). Namun, pertahanan lari Bills yang kesulitan, hadir saat Brown memiliki 160 yard bergegas, yang terbesar sejak 2023. Dan butuh waktu hingga hampir pertengahan kuarter keempat agar penyesuaian dapat memberikan dampak.
“Pertahanan tidak dimulai dengan baik, bangkit di babak kedua dan melakukan beberapa hal untuk membantu kami memenangkan pertandingan di sana, tentu saja,” kata McDermott. “Ketangguhan tim sepak bola secara keseluruhan, bagus untuk dilihat, namun masih banyak yang harus diperbaiki. Jadi kami perlu melakukan hal-hal mendasar, hal-hal mendasar dengan lebih baik.”
Pertahanannya adalah kisah dua bagian. Memasuki hari Senin, di paruh pertama permainan, Bills telah mengizinkan 23 touchdown (seri di urutan ke-27), 50,5% konversi down ketiga (31), 169 down pertama (seri di urutan ke-29), 13,9 poin per game (25) dan menghasilkan tujuh takeaway (seri di urutan ke-16).
Itu terbalik di dua kuarter terakhir. Di babak kedua, Bills mengizinkan 18 touchdown (seri di urutan ke-12), 33,8% konversi down ketiga (ketujuh), 111 down pertama (pertama), 9,1 poin per game (seri di urutan keempat) dan menghasilkan 13 takeaways (keenam).
McDermott telah mencatat beberapa kali akhir-akhir ini betapa pentingnya memiliki staf dan pemain yang mampu melakukan penyesuaian dalam permainan dan kemudian menyelesaikan permainan tersebut dengan positif.
Apa yang dilakukan Bills melawan Browns adalah sebuah kekhawatiran karena dibutuhkan hingga akhir permainan untuk memantapkan kemenangan atas tim yang menang tiga kali, namun pertahanan Bills juga mampu melakukan permainan yang diperlukan yang tidak bisa dilakukan oleh penyerang dan melakukan penghentian besar saat dibutuhkan.
“Saya pikir ada sedikit penurunan energi setelah keluar dari babak pertama dan terjadi di beberapa menit terakhir kuarter keempat,” kata pemain bertahan Joey Bosa. “Kami seperti, ‘Baiklah, kita harus mengunci di sini.’ Ya, bangga saja pada teman-teman. Senang bahwa kami memiliki kesempatan untuk keluar dan memenangkan pertandingan di akhir pertandingan. Bukan berarti kami harus membuktikan apa pun kepada siapa pun, tapi kami ingin berada di posisi tersebut, dan kami ingin memiliki peluang memenangkan pertandingan untuk tim kami.”
Di babak kedua yang ketat sebelumnya, pelanggaran Bills telah memainkan peran penting dalam upaya comeback besar-besaran. Lihatlah pertandingan terakhir melawan Cincinnati Bengals (turun 10 poin) dan New England Patriots (turun 21). Namun melawan Browns, pelanggaran tersebut berlanjut menjadi tiga touchdown drive berturut-turut tetapi hanya berhasil menghasilkan tiga poin di babak kedua. Unit ini kesulitan setelah quarterback Josh Allen meninggalkan lapangan lebih awal sebelum turun minum karena cedera kaki kanan yang tidak menyebabkan dia melewatkan satu pertandingan pun. Allen mengatakan dia tidak merasa cedera itu berdampak pada permainannya.
Pemecatan oleh Rousseau, yang menyelesaikan dengan 2,5 pada hari itu, mengembalikan bola ke pelanggaran yang tidak dapat melakukan apa pun dengannya, menyerah setelah lima permainan setelah pertandingan ketat Dawson Knox menjatuhkan umpan zona akhir. Kemudian pertahanan Bills kembali berhenti dan pelanggaran mampu dilakukan cukup untuk mengakhiri permainan.
Upaya serupa di akhir pertandingan juga dilakukan di pertandingan lain, termasuk serangan krusial yang dilakukan cornerback Christian Benford. Meskipun RUU terus mengatakan bahwa mereka ingin memulai lebih cepat, sampai pada titik ini, menemukan apa yang diperlukan terlambat telah membuahkan hasil.
Ujian berikutnya menanti secara besar-besaran di Philadelphia Eagles, yang memiliki rata-rata 151,1 yard bergegas per game (ke-4) dan 6,1 yard per permainan di babak kedua (ke-4) sejak Minggu ke-8, pada hari Minggu (Fox, 16:25 EST). Maka tahapan terbesar akan menanti begitu babak playoff tiba jika formula ini bisa terus diandalkan.
“Mereka bisa melemparkannya, mereka bisa menjalankannya, mereka bisa melakukan semuanya,” kata koordinator pertahanan Bobby Babich tentang Eagles. “Jadi, kalian tahu, mereka punya beberapa pemain yang sangat bagus di sana dan kami harus bersiap mempersiapkan diri untuk memainkan permainan yang bagus, untuk memastikan kami berusaha setiap minggu untuk memainkan permainan terbaik kami. Dan itulah yang akan kami lakukan.”
