Sehari sebelum putranya lahir, tiga minggu lebih awal, dia merenungkan bagaimana respons tubuhnya. Orang tua atlet olimpiade tidak menerima panduan yang mencakup dukungan emosional atau finansial yang dapat mereka harapkan. Caldwell tidak mengetahui adanya obrolan grup untuk atlet yang ahli dalam olahraganya tetapi pemula sebagai orang tua.
Dia bertanya-tanya apakah sponsor atau pelatihnya atau Komite Olimpiade & Paralimpiade AS akan memandangnya sebagai orang yang diremehkan, sebuah kekhawatiran yang bukan tanpa preseden. Seorang mantan pelari profesional pernah menyebut hamil sebagai “ciuman kematian untuk seorang atlet wanita.” Pada tahun 2019, pelari cepat Olimpiade tulis Allyson Felix bahwa sponsornya, Nike, telah mengusulkan agar dia membayar 70% lebih sedikit setelah dia melahirkan. Kemarahan membuat perusahaan melakukan hal tersebut mengubah kebijakan bersalinnya untuk atlet Olimpiade.
Sebagai panduan, Caldwell sering berbicara dengan Faye Gulini, seorang pemain snowboard AS dan sesama atlet Olimpiade empat kali yang tinggal kurang dari satu mil jauhnya. Gulini, 33, baru saja melahirkan anak keduanya tiga minggu sebelum Caldwell, dan dia juga bingung apakah akan mencoba kembali ke Olimpiade di Milan Cortina.
“Alasan utama saya berpikir saya sudah selesai bermain seluncur salju, punya anak, dan memulai sebuah keluarga, adalah alasan utama saya ingin kembali,” kata Gulini. “Ini bukan lagi tentang saya dan perjalanan saya. Ini tentang kami dan perjalanan kami dan apa yang bisa saya ajarkan kepada mereka dan tunjukkan serta pengalaman bersama mereka. Dan itu memberi saya begitu banyak motivasi untuk mencoba — demi mereka.”
Ketika upacara pembukaan Olimpiade dimulai pada 6 Februari, beberapa ibu baru mungkin akan bergabung dalam Tim AS, seperti Jamie Anderson, salah satu pemain snowboard paling berprestasi dalam sejarah AS dan peraih medali emas Olimpiade dua kali, yang melahirkan anak keduanya pada bulan April.
Kurang dari 16 bulan setelah Meghan Daniel melahirkan putranya, seorang putra, dia sekarang mencoba untuk lolos ke Olimpiade ketiganya untuk Tim AS di cabang snowboard cross.
Saat tim seluncur salju AS mengadakan kamp pelatihan di Argentina pada bulan Oktober, Daniel melakukan perjalanan sendirian untuk mencoba kursus boardercross pertamanya sejak musim gugur tahun 2022 — sebelum dia memiliki anak — sementara keluarganya tinggal di belahan bumi lain dekat Park City. Jarak itu diperlukan karena suaminya tidak bisa bekerja jarak jauh secara internasional, katanya. Itu adalah perjalanan dua minggu Daniel yang ketiga dari keluarganya untuk kamp pelatihan, dan dia menggambarkan perasaan bersalah selama dia pergi. Namun ketika dia berada di Argentina untuk mempersiapkan perjalanannya yang “menegangkan”, Daniel mendapat pesan teks dari suaminya dengan video dari putri mereka yang berusia 2 tahun.
“Dia seperti, ‘Semoga berhasil, Bu.’ Dan, ya ampun, itu memberi saya motivasi terbesar yang pernah ada,” kata Daniel. “Itu adalah hal yang paling lucu. Saya merasa termotivasi oleh mereka dan benar-benar berbeda dari yang saya rasakan atau rasakan sebelum memiliki anak.”
Caldwell termotivasi untuk memulai sebuah keluarga hampir dua tahun yang lalu, namun ia merasa sensitif karena meskipun kariernya sudah mapan, suaminya, yang berusia 27 tahun dan lima tahun lebih muda, baru saja memasuki masa puncaknya dan belum merasa siap. Setelah dia mengetahui bahwa dia hamil, dia berhati-hati dalam mempublikasikan berita tersebut karena khawatir bahwa hamil dapat menimbulkan stigma — seberapa sabarkah sponsor atau pelatih menunggu dia kembali ke lereng?
Ketika tanggal kelahirannya semakin dekat, Caldwell mulai mempertimbangkan kembali, melalui sudut pandang orang tua, pilihan yang dia dan orang tuanya buat untuk memungkinkan kariernya. Apakah dia akan membiarkan anaknya meninggalkan rumah pada usia 13 tahun untuk berlatih? (Mungkin tidak, katanya.) Apakah dia masih merasa risiko fisik dari olahraganya sepadan? (Sama.)
Berlatih sebagai atlet tingkat tinggi, kata Caldwell, “usaha yang sangat egois; semua yang Anda lakukan 100% sepanjang waktu adalah tentang kinerja. Dan ketika Anda memiliki anak, hal itu tidak mungkin dilakukan.”
Namun pilihan-pilihan tersebut juga telah membuahkan karier yang ia harap dapat menjadi contoh bagi anaknya untuk berani mengejar impian mereka, dan berkompetisi hanya tujuh bulan setelah melahirkan dapat melanjutkan tema utama kariernya, ia yakin.
“Ini pemberdayaan perempuan,” katanya. “Itu adalah hal yang saya sukai sepanjang karier saya, adalah Anda dapat melampaui batas dari apa yang diharapkan orang.”
Dia masih menentukan batasannya sendiri. Perbedaan antara memiliki satu medali emas, dari tahun 2022, dan potensi menambah medali kedua tidak terlalu besar sehingga memotivasi dia untuk lolos ke Milan Cortina dengan sendirinya, katanya. Prioritas pertamanya adalah melahirkan anak laki-laki yang sehat dan menjadi sehat, katanya, namun, dia juga tidak bisa sepenuhnya mematikan naluri bersaingnya. Pada bulan Juli, dia telah memetakan jadwal menyusuinya selama enam bulan ke depan bertepatan dengan upacara pembukaan.
“Saya telah menghadiri empat Olimpiade terakhir”, katanya. “Jika saya tidak berada di sana pada pertemuan berikutnya, saya akan berpikir, apa-apaan ini?”
“Kembalilah,” jawab Schoenefeld, “saat kamu berusia 36 tahun.”
‘Saya hanya harus menemukan keseimbangan bahagia ini’
Setelah Gulini kembali dari Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing, dia dan suaminya memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk mencoba memiliki anak.
Pada awal tahun 2023, Gulini telah mengandung seorang putra. Ia mengira musim itu akan menjadi musim terakhirnya sebelum ia pensiun, namun ia siap untuk mengakhirinya setelah ia mengetahui bahwa ia hamil — sampai dokter kandungannya mengatakan bahwa ia aman untuk terus berkompetisi.
