Tidak akan ada spanduk Piala NBA yang digantung di Madison Square Garden untuk menghormati gelar turnamen New York Knicks.
Namun Knicks sedang mabuk berat di Piala NBA, yang akan berusaha melepaskan diri dari jaring laba-laba pada Minggu malam ketika mereka menjamu Miami Heat dalam pertarungan rival lamanya.
Kedua tim libur pada hari Sabtu setelah mengalami kekalahan pada hari Jumat, ketika tuan rumah Knicks kalah dari Philadelphia 76ers 116-107 sementara tim tamu Heat kalah dari Boston Celtics, 129-116.
Kekalahan tersebut mengakhiri tujuh kemenangan beruntun bagi Knicks, yang kemenangan 124-113 atas San Antonio Spurs dalam pertandingan kejuaraan Piala NBA di Las Vegas Selasa malam tidak dihitung dalam klasemen musim reguler.
Keausan akibat jadwal perjalanan yang kacau dan intensitas Piala NBA mulai menimpa Knicks pada Kamis. Indiana Pacers, yang memiliki rekor terburuk kedua di Wilayah Timur, memimpin New York sebanyak 16 poin sebelum Jalen Brunson menutup comeback Knicks dengan tembakan tiga angka yang memenangi pertandingan dengan sisa waktu 5,6 detik dalam kemenangan 114-113.
Knicks, yang belum pernah memenangkan gelar NBA sejak 1973, kembali ke rumah untuk pertama kalinya sejak 7 Desember pada hari Jumat dan memperingati kemenangan Piala NBA dengan video singkat sebelum menghilang pada kuarter keempat.
76ers, yang berada di peringkat kelima Timur, mengungguli Knicks 28-20 dalam 12 menit terakhir. New York hanya menembakkan 34,6% dari lapangan pada kuarter keempat, termasuk 1 dari 8 lemparan tiga angka.
“Kita harus menjaga satu sama lain pada standar yang lebih tinggi – saya harus menjaga standar yang lebih tinggi,” kata Brunson, yang menyelesaikan dengan 22 poin namun tidak berhasil melakukan 5 kali tembakan dari lapangan dan gagal dalam satu-satunya percobaan lemparan bebasnya pada kuarter keempat. “Bukannya kami kalah telak malam ini. Itu sangat bisa dimenangkan.”
Heat juga tidak berminat untuk memberikan alasan setelah pemain yang tidak memiliki pemain kehabisan bensin pada kuarter keempat. Miami unggul 37-27 pada periode terakhir — di mana Celtics menembakkan 61,9% dari lapangan (13 dari 21), termasuk 66,7% (10 dari 15) dari tembakan tiga angka — saat mereka kalah untuk keenam kalinya dalam tujuh pertandingan.
Heat bermain pada hari Jumat tanpa starter Davion Mitchell (pergelangan kaki kiri), Andrew Wiggins (punggung) dan Tyler Herro (kaki kanan) serta pemain cadangan Nikola Jovic (siku kanan) dan Pelle Larsson (pergelangan kaki kiri). Jovic dan Larsson tidak ikut serta bersama Miami dalam tiga pertandingan tandang yang berakhir Minggu.
Rookie Kasparas Jakucionis dan pemain tahun kedua Kel’el Ware berkembang pesat dengan waktu bermain tambahan pada hari Jumat, saat mereka menggabungkan 41 poin sambil menembakkan 73,3% (11-dari-15) dari tembakan 3 poin. Permulaannya adalah yang pertama musim ini bagi Jakucionis, sementara enam lemparan tiga angka Ware menyamai total totalnya dalam sembilan pertandingan sebelumnya jika digabungkan.
Namun sisa tembakan Heat hanya 23,5% (8 dari 34) dari jarak jauh.
“Inilah definisi bola basket Miami Heat,” kata Wiggins. “Siapapun yang kamu keluarkan, itu akan menjadi sebuah permainan.”
–Media Tingkat Lapangan
