Tidak ada yang bertahan selamanya, bahkan alam semesta kita pun tidak.
Selama dua dekade terakhir, para astronom telah memperhatikan petunjuk bahwa kosmos mungkin telah melewati masa puncaknya.
Salah satu tandanya adalah semakin sedikitnya bintang yang lahir.
Namun, bukan berarti alam semesta kehabisan bintang. Diperkirakan setidaknya ada satu septillion dari mereka – itu adalah angka yang diikuti oleh 24 angka nol.
Namun para astronom yakin produksi bintang-bintang baru sedang melambat.
Sebuah bintang lahir… dan mati
Konsensus ilmiah saat ini menyatakan bahwa alam semesta berumur 13,8 miliar tahun.
Bintang-bintang pertama terbentuk tak lama setelah Big Bang.
Faktanya, tahun sebelumnya, Teleskop Luar Angkasa James Webb menemukan trio bintang di galaksi Bima Sakti kita yang diyakini berusia hampir 13 miliar tahun.
Bintang pada dasarnya adalah bola gas panas raksasa yang memulai kehidupan dengan cara yang sama.
Mereka terbentuk di awan besar debu kosmik yang dikenal sebagai nebula. Gravitasi menyatukan gas-gas tersebut, yang akhirnya memanas dan menjadi bintang bayi, atau yang dikenal dengan protobintang.
Saat jantung bintang memanas hingga jutaan derajat Celcius, atom hidrogen yang terkandung di dalamnya mulai berputar membentuk helium melalui proses yang disebut fusi nuklir. Reaksi ini memancarkan cahaya dan panas dan bintang kini berada dalam fase “deret utama” yang stabil.
Para astronom memperkirakan bahwa bintang deret utama, termasuk Matahari kita, membentuk sekitar 90% dari seluruh bintang di alam semesta. Kisarannya bervariasi dari sepersepuluh hingga 200 kali massa Matahari kita.
Pada akhirnya, bintang-bintang tersebut menghabiskan bahan bakarnya dan mengambil jalan berbeda menuju kematian.
Bintang bermassa kecil seperti Matahari kita memasuki proses memudar yang dapat berlangsung selama miliaran tahun.
Untuk bintang “saudara” yang lebih besar, setidaknya delapan kali ukuran Matahari, akhir mereka lebih dramatis: mereka hancur dalam ledakan besar yang dikenal sebagai supernova.
Bintang-bintang tua berkuasa
Pada tahun 2013, tim astronom internasional yang berdedikasi untuk mempelajari tren pembentukan bintang menyatakan bahwa dari semua bintang yang akan lahir dalam sejarah alam semesta, 95% telah melahirkannya.
“Kita hidup di alam semesta yang didominasi oleh bintang-bintang tua,” kata penulis studi David Sobral saat itu dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Subaru Telescope.
Pada garis waktu alam semesta, tampaknya puncak produksi bintang terjadi sekitar 10 miliar tahun yang lalu, dalam periode yang dikenal sebagai “Siang Kosmik”.
“Galaksi mengubah gas menjadi bintang dan lajunya semakin menurun,” jelas Profesor Douglas Scott, kosmolog di Universitas British Columbia di Kanada.
Scott adalah salah satu penulis laporan, yang belum diterbitkan, yang menganalisis data dari teleskop Euclid dan Herschel milik Badan Antariksa Eropa.
Dia dan tim peneliti luar angkasanya mampu mempelajari hampir 2,6 juta galaksi secara bersamaan, hal ini dimungkinkan berkat peta 3D alam semesta yang diciptakan oleh misi Euclid.
Para astronom sangat tertarik pada panas yang dipancarkan bintang. Galaksi dengan laju pembentukan bintang yang lebih tinggi cenderung memiliki debu kosmik yang lebih panas karena mengandung bintang yang lebih besar dan panas.
Tim menemukan bahwa suhu galaksi telah menurun selama miliaran tahun terakhir.
“Kita telah melewati puncak pembentukan bintang, dan pembentukan bintang baru di alam semesta akan semakin berkurang,” tambah Scott.
Pembekuan besar
Benar bahwa kematian bintang-bintang tua dapat menyebabkan terbentuknya bintang-bintang baru dengan menggunakan bahan yang sama, tetapi tidak sesederhana itu.
Anggaplah kita mempunyai setumpuk bahan bangunan dan kita menggunakannya untuk membuat rumah. Jika kita ingin membangun yang baru, kita bisa mendaur ulang barang-barang dari rumah lama, tapi tidak semuanya berguna.
“Artinya kita hanya bisa membuat rumah yang lebih kecil. Setiap kali kita melakukan pembongkaran, material yang berguna akan berkurang hingga tidak ada lagi yang bisa dibangun,” kata Scott.
Itulah yang terjadi pada bintang.
“Setiap generasi bintang memiliki bahan bakar yang lebih sedikit untuk digunakan dan pada akhirnya tidak akan ada cukup bahan bakar untuk membuat sebuah bintang,” tambahnya.
Dan dia menyimpulkan: “Kita sudah tahu bahwa bintang-bintang yang kurang masif lebih banyak ditemukan dibandingkan bintang-bintang masif di alam semesta.”
Para ilmuwan telah lama berteori bahwa alam semesta suatu hari nanti akan berakhir. Mereka tidak yakin bagaimana dan kapan.
Salah satu teori yang paling diterima saat ini adalah kematian akibat panas.
Dikenal juga sebagai “Big Freeze”, fenomena ini memperkirakan bahwa seiring dengan terus berkembangnya alam semesta, energi akan menyebar hingga pada akhirnya menjadi terlalu dingin untuk mendukung kehidupan. Bintang-bintang bergerak semakin jauh, kehabisan bahan bakar, dan bintang-bintang baru tidak terbentuk.
“Jumlah energi yang tersedia di alam semesta terbatas,” jelas Scott.
banyak angka nol
Namun sebelum Anda melihat ke langit dengan sedih, lenyapnya bintang-bintang akan memakan waktu yang sangat lama.
Scott memperkirakan bahwa bintang-bintang baru akan terus bermunculan selama 10 hingga 100 miliar tahun ke depan, jauh setelah Matahari kita kemungkinan besar akan musnah.
Mengenai “Pembekuan Besar”, hal ini bisa memakan waktu lebih lama lagi: Awal tahun ini, para astronom di Universitas Radboud di Belanda memperkirakan bahwa akhir zaman akan terjadi dalam waktu sekitar satu triliun tahun, yaitu tahun yang diikuti oleh 78 angka nol.
Maka, ada banyak waktu untuk mengapresiasi bintang-bintang saat malam cerah berikutnya.
klik disini untuk membaca lebih banyak cerita dari BBC News Mundo.
Berlangganan di sini ke buletin baru kami untuk menerima pilihan konten terbaik minggu ini setiap hari Jumat.
Anda juga dapat mengikuti kami YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook dan di kita saluran whatsapp.
Dan ingat bahwa Anda dapat menerima notifikasi di aplikasi kami. Unduh versi terbaru dan aktifkan.
