NASHVILLE, Tenn. — Nick Saban mengetahui kekuatannya dengan tujuh kejuaraan nasional sebagai pelatih sepak bola perguruan tinggi. Ia juga memahami bagaimana menempatkan pelatih dan atlet pada posisi terbaik untuk meraih kesuksesan.
Itulah yang dia harapkan untuk dibawa ke Nashville Predators di NHL setelah bergabung dengan waralaba tersebut sebagai pemilik minoritas.
“Saya bukan ahli dalam hoki, jadi jangan memandang saya seolah-olah saya akan membuat dampak besar dalam kepelatihan di sini karena itu tidak akan terjadi,” kata Saban, Senin. “Tetapi saya mempunyai gagasan yang cukup bagus tentang apa yang diperlukan untuk memiliki organisasi yang sukses.”
Saban tampil pertama kali pada hari Senin dalam peran barunya sebagai pemilik minoritas bersama ketua Predators Bill Haslam.
Predator mengumumkan pembelian Saban pada 16 Desember melalui Dream Sports Ventures LLC, sebuah entitas yang dikendalikan oleh Saban dan mitra bisnis Joe Agresti. Grup bisnis tersebut memiliki 10 dealer mobil, termasuk dua di Nashville.
Haslam, mantan gubernur Tennessee, sedang mengerjakan kemungkinan perluasan waralaba WNBA ketika Saban mengatakan kepada pemilik pengendali Predator bahwa dia juga mungkin tertarik pada hoki.
“Saya berpikir, ‘Yah, itu adalah hal terhebat sepanjang masa,'” kata Haslam. “Anda memiliki seseorang yang memahami membangun budaya kejuaraan, yang memahami, menurut saya, lebih baik daripada siapa pun di bidang olahraga, proses yang diperlukan untuk mencapai tempat Anda dapat bersaing sebagai juara.”
Saban dibesarkan di West Virginia tanpa ada hoki. Dia menjadi tertarik pada hoki ketika melatih di Michigan State dan menjadi teman serta berbagi ide dengan pelatih tim tersebut. Saban menyebut ini sebagai kesempatan untuk terlibat bersama tim untuk pertama kalinya sejak ia mengumumkan pensiun pada 10 Januari 2024.
Jadi apa yang akan dibawa Saban ke NHL dan Predator dalam peran terbarunya?
Pengalamannya membangun program di sepak bola perguruan tinggi dan enam musim di NFL bekerja untuk Bill Belichick di Cleveland dan sebagai pelatih kepala Miami. Seorang “pemimpin transformasional” seperti yang dikatakan Saban. Setelah musim sepak bola perguruan tinggi berakhir, Saban mengatakan dia akan terlibat sebanyak yang diinginkan Haslam.
Saban telah berbicara dengan para pelatih dan beberapa pemain selama apa yang disebutnya sebagai minicamp. Saban juga telah bertemu beberapa kali dengan manajer umum Barry Trotz, mengatakan tujuannya adalah untuk mendukung Trotz dan semua orang di Predator.
Nashville memenangkan Wilayah Barat sebelum kalah di Final Piala Stanley pada tahun 2017 dari Pittsburgh dalam enam pertandingan. Predator memenangkan Trofi Presiden untuk musim 2017-18 tetapi berada di peringkat ke-26 dari 32 tim NHL pada hari Senin tertinggal lima poin dari tempat wild card kedua di Barat.
“Menjadi bagian dari tim hoki di sini adalah sesuatu yang istimewa, dan kami ingin membangunnya menjadi sebuah kejuaraan,” kata Saban. “Kami ingin bermitra dengan Pak Haslam untuk melakukan apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu organisasi ini sukses.”
