Penyerang Liverpool Mohamed Salah mencetak gol di menit-menit akhir untuk memberi Mesir kemenangan 2-1 atas Zimbabwe untuk memulai kampanye Piala Afrika mereka pada hari Senin.
Zimbabwe sempat unggul secara mengejutkan di awal pertandingan, namun Manchester City Omar Marmoush menyamakan skor di babak kedua sebelum Salah mencetak golnya untuk memastikan kemenangan bagi juara tujuh kali itu.
Gelar kedelapan bagi Mesir akan memperpanjang rekor Firaun dan memberi Mohamed Salah gelar pertamanya. Bintang Liverpool berusia 33 tahun itu belum pernah memenangkan kompetisi utama Afrika.
Salah menjadi kapten tim untuk pertama kalinya sejak 26 November ketika Liverpool kalah dari PSV Eindhoven di Liga Champions.
Salah terlibat dalam perselisihan dengan manajer Liverpool Arne Slot menjelang AFCON — di mana Salah tidak dimasukkan dalam skuad yang melakukan perjalanan untuk melawan Inter Milan di Liga Champions — setelah mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa menurutnya klublah yang disalahkan atas kesulitan yang mereka alami di awal musim.
Pangeran Dube mengejutkan tim favorit pada menit ke-20 ketika ia menerima umpan silang Emmanuel Jalai dengan sentuhan pertamanya dan memutarnya melewati kiper Mesir Mohamed El-Shenawy dengan sentuhan berikutnya.
Salah mencoba membuat marah rekan satu timnya, tetapi mereka mendapat pukulan lain tak lama kemudian dengan Emam Ashour keluar karena cedera. Air mata sang gelandang menandakan turnamennya telah berakhir tepat saat dimulai.
Arubi menepis serangan keras dari Marmoush, Trézéguet mendapat kartu kuning karena melakukan diving dalam upayanya memenangkan penalti, kemudian upaya Salah, Marmoush, dan Mohamed semuanya diblok sebelum jeda.
Pertandingan dilanjutkan dengan cara yang sama hingga Marmoush akhirnya menemukan cara untuk mencetak gol dari sudut yang sulit pada menit ke-64.
Gol kemenangan Salah memberi Firaun tiga poin di Grup B.
Sebelumnya pada hari Senin, Lyle Foster memberi Afrika Selatan awal kemenangan dalam perjuangan keras 2-1 atas Angola pada hari Senin.
Bafana Bafana mengakhiri enam pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan melawan Angola, yang menang tiga kali dan seri tiga kali sejak pertemuan kualifikasi Piala Dunia pada November 2015.
Afrika Selatan Oswin Appollis membuka skor di Marrakesh dengan tendangan rendah di tiang kiri pada menit ke-21, tapi gelandang Menunjukkan menyamakan kedudukan beberapa menit kemudian ketika dia membelok fredyTendangan bebas dari sayap dalam tiang dekat.
Kemarahan memuncak setelah pelanggaran yang dilakukan oleh Afrika Selatan Aubrey Modiba sebelum istirahat.
Percayalah pada Petani pikir dia mencetak gol brilian setelah itu. Gol tersebut dianulir karena offside setelah tinjauan VAR, dan Mbekezeli Mbokazi sepakan kerasnya membentur mistar gawang saat Afrika Selatan terus menekan.
Pelatih Angola Patrice Beaumelle menyegarkan barisan penyerangnya dengan memasukkan pemain Mabululu dan Milson di menit ke-76 tetapi Foster-lah yang mencetak gol di sisi lain ketika dia melepaskan tendangan melengkung melewatinya Hugo Marquis‘ lengan terentang di menit ke-79.
Mali frustrasi Patson Daka mencetak gol di masa tambahan waktu untuk juara 2012 Zambia untuk meraih hasil imbang 1-1 melawan Mali pada pertandingan awal di Casablanca.
Mali mendominasi dan gagal mengeksekusi penalti sebelum jeda Willard Mwanza disimpan El Bilal Toureupayanya – penalti kedua yang diselamatkan dalam banyak pertandingan di turnamen.
Lassine Sinayoko akhirnya memecah kebuntuan sekitar satu jam, tetapi Daka memberikan keputusan akhir dengan sundulan untuk memberi Zambia satu poin di Grup A.
Negara tuan rumah Maroko memimpin grup dengan tiga gol setelah membukanya dengan kemenangan 2-0 atas Komoro pada hari Minggu.
Informasi dari The Associated Press digunakan dalam laporan ini.
