Luke Littler, petenis nomor satu dunia, bersiap menghadapi tantangan unik di Kejuaraan Dunia saat ia bersiap menghadapi Mensur Suljovic, pemain yang terkenal karena kecepatannya yang lambat dan disengaja.
Setelah dengan nyaman mengamankan tempatnya di babak ketiga dengan kemenangan dominan 3-0 atas David Davies, Littler kini menghadapi pertarungan taktis yang dapat menguji ketenangan dan ritme oche.
Jalan menuju pertemuan ini dipenuhi dengan drama, saat Suljovic mengalahkan Joe Cullen 3-1 dalam pertandingan menegangkan yang membuat Cullen menuduh lawannya dari Austria itu “curang” karena permainannya yang terkenal lambat.
Reputasi ini mendahului Suljovic, yang diperkirakan akan semakin mengurangi kecepatannya dalam upaya mengganggu ketenangan Littler.
Meski mengakui lebih menyukai lawan yang lebih cepat, sensasi remaja ini tampaknya tidak terpengaruh oleh prospek “ilmu hitam” Suljovic.
Littler mengakui duel taktis yang akan datang, dengan menyatakan: “Ini Mensur yang menghalangi saya sekarang. Sebagai pemain, Anda harus menghadapi apa yang ada di depan Anda. Anda harus menghadapi tantangan dari apa yang akan dilakukan pemain.”
Dia menambahkan, “Ada banyak pembicaraan tentang lemparan Mensur yang lambat. Saya harus bersiap untuk itu dan melihat apa yang terjadi.”
Littler memahami dampak taktik seperti itu pada pemain yang terbiasa dengan tempo lebih cepat.
“Bagi saya sendiri dan banyak pemain lain, kami punya lemparan cepat. Anda tidak ingin berdiri di sana terlalu lama. Karena Anda kedinginan dan Anda hanya ingin melanjutkannya.”
Namun, dia tetap pragmatis mengenai pendekatan Suljovic: “Tetapi, jika Anda memulai dengan lambat seperti Mensur, dia tidak akan berubah untuk siapa pun. Dia tidak akan berubah untuk saya. Dia hanya akan melakukan tugasnya dan dia ingin menang. Saya ingin menang.”
Menyikapi reaksi keras Cullen, Littler menampik anggapan selingkuh.
“Joe merasa dia memperlambatnya. Itu tidak curang,” jelasnya. Ia menjelaskan metode Suljovic: “Ini hanya untuk Mensur, jelas dia melakukan gerakan terbangnya dan jelas dia melakukannya sampai dia merasa tenang. Dan jika dia melakukannya, tentu saja, sedikit lebih lama melawan saya, maka saya hanya perlu menunggu dia dan melemparkan anak panah saya.”
Menariknya, pemain Austria itu telah memperkirakan pertandingan ini pada bulan November, dengan mengirimkan pesan kepada Littler di Instagram.
Littler menceritakan percakapan tersebut: “Dia mengatakan sesuatu seperti, ‘salam, semoga berhasil, sampai jumpa di ronde ketiga’ atau semacamnya. Dan ya, itu terjadi dan seperti yang saya katakan, semoga kami dapat memainkan permainan yang bagus.”
Saat dunia dart menyaksikan, Littler siap untuk menavigasi tidak hanya keterampilan lawannya, tetapi juga permainan psikologisnya yang unik.
