Mencari booster resume terakhir sebelum pertandingan konferensi dimulai, Wake Forest akan menjamu Vanderbilt No. 13 yang tak terkalahkan pada hari Minggu di Winston-Salem, NC
Meskipun empat musim kemenangan berturut-turut, Demon Deacons (9-3) masih mencari penampilan Turnamen NCAA pertama mereka di bawah pelatih kepala tahun keenam Steve Forbes. Wake Forest telah ditinggalkan di sisi yang salah dari gelembung 68 tim beberapa kali dalam beberapa musim terakhir. Kemenangan non-konferensi atas tim peringkat Wilayah Tenggara bisa sangat membantu tim mewujudkan tujuan pascamusimnya.
Sejauh musim ini, Wake Forest unggul 1-3 melawan lawan konferensi besar. The Demon Deacons kalah dari peringkat 6 Michigan dan No. 15 Texas Tech dengan satu poin di setiap pertarungan. Wake Forest memang meraih kemenangan atas Memphis dan West Virginia.
“Dalam pertandingan-pertandingan besar yang kami mainkan, kami mengalami satu babak buruk melawan Oklahoma di kandang. Saya pikir selain itu, kami sangat kompetitif dan bermain cukup keras,” kata Forbes pekan ini. “… Kami harus berada di level yang berbeda pada hari Minggu nanti.”
Wake Forest meraih kemenangan tipis 71-68 atas Longwood di mana tembakannya hanya 20,8 persen dari wilayah 3 poin. Longwood juga unggul di papan, 41-35.
Demon Deacons akan menghadapi tim Vanderbilt (11-0) yang menempati peringkat ke-57 secara nasional dalam total rebound, meraih 40,1 papan per game. Commodores juga menempati peringkat kedelapan di negara itu dalam hal mencetak gol, mengumpulkan 93,7 poin per game.
Vanderbilt telah mencapai 100 poin dalam empat pertandingan musim ini, tetapi yang terbaru membutuhkan perpanjangan waktu untuk menyingkirkan Memphis. Tertinggal 22 poin dari Duke Miles, Commodores mempertahankan rekor sempurna mereka dan menang 77-70.
“Ketika Anda menjalani (permainan semacam itu) sebagai sebuah tim dan sebagai pelatih, Anda memiliki film,” kata pelatih tahun kedua Vanderbilt Mark Byington. “Anda menunjukkan kepada teman-teman Anda apa yang kami lakukan dengan benar, apa yang salah, dan kami melakukan banyak kesalahan.
“Tetapi pada saat yang sama, pertandingan ini lebih tentang ketangguhan kami, pertahanan kami, dan daya saing kami. Kami tidak menyerah apa pun yang terjadi.”
Seorang senior tahun keenam yang sekarang bermain untuk program bola basket perguruan tinggi keempatnya, Miles mencetak rata-rata 17,1 poin dan 4,3 assist dan 2,6 steal per game terbaik dalam karirnya. Miles — yang sebelumnya bermain di Troy, High Point dan Oklahoma — telah mencetak dua digit angka dalam 10 dari 11 pertandingan musim ini.
Bagi Wake Forest, penyerang tingkat dua Juke Harris terus memimpin dalam mencetak gol, rata-rata mencetak 20,1 poin dan 6,8 rebound per game. Dia mencatatkan 20 poin dalam satu pertandingan sebanyak lima kali musim ini dan mencetak dua double-double pada tahun ini, keduanya terjadi pada Kejuaraan Baha Mar di Bahamas.
Maksud saya, saya tidak tahu apa-apa tentang Vanderbilt. Maksud saya, saya tahu mereka bagus, dan saya mengenal Mark Byington dengan sangat baik, tapi… Saya belum menontonnya, kata Forbes, Rabu. Maksudku, kita hanya akan kembali berlatih dan melakukan apa yang kita lakukan.
-Media Tingkat Lapangan
