• Daniel Oyefusi22 Desember 2025, 06.00 ET

    Menutup

      Daniel Oyefusi meliput Cleveland Browns untuk ESPN. Sebelum ESPN, dia meliput Miami Dolphins untuk Miami Herald, serta Baltimore Ravens untuk The Baltimore Sun.

LAMAR JACKSON TERUS bola dalam opsi baca pada permainan pertama Baltimore Ravens dari latihan sepak bola ketika Cleveland Browns menjamu rival divisi mereka pada 16 November, tetapi Carson Schwesinger tidak membiarkan Pemain Paling Berharga NFL dua kali itu unggul seperti yang telah dia lakukan berkali-kali.

Schwesinger tetap sejajar dengan Jackson, memotong sudut mana pun yang mungkin dia miliki dan melacak quarterback untuk kekalahan 1 yard dalam permainan yang kemudian disebut oleh koordinator pertahanan Browns Jim Schwartz sebagai “rekaman pengajaran”.

Gelandang pemula baru saja memulai.

Pada kuarter ketiga, Schwesinger melompati Charlie Kolar untuk mencegat umpan Jackson setelah memantul dari helm gelandang ofensif. Pada kuarter keempat, Schwesinger bertemu langsung dengan Derrick Henry di jalur lari, mengakhiri lari All-Pro dan menjatuhkannya ke tanah seolah-olah dia bukan salah satu pemain liga yang paling sulit untuk ditangani.

The Browns kalah dalam pertandingan Minggu ke-11 dengan skor 23-16, namun performa seperti itu — total 11 tekel, satu intersepsi, dan satu umpan putus — yang menyoroti kebangkitan Schwesinger yang meroket setelah ia tidak mau disebutkan namanya begitu lama.

Empat tahun lalu, Schwesinger diabaikan di UCLA. Sekarang, dia adalah pemain rookie terkemuka di NFL dan difavoritkan untuk memenangkan penghargaan rookie bertahan terbaik liga tahun ini.

“Saya akan kesulitan untuk percaya ada pemain bertahan sebagai pemula yang bermain lebih baik dari dia,” kata pelatih Browns Kevin Stefanski.

ASLI Moonpark, California, sekitar 50 mil sebelah barat Los Angeles, Schwesinger menghabiskan dua tahun pertama sekolah menengahnya bermain sepak bola di Santa Clarita hingga programnya beralih dari sepak bola 11 orang menjadi delapan orang.

Schwesinger menghadiri kamp pengembangan keterampilan yang dijalankan oleh Chris Collins, yang saat itu menjadi pelatih kepala Sekolah Menengah Kristen Oaks di Westlake Village.

“Dia mentah seperti ayam ketika datang kepada saya, tapi dia adalah pria yang menyukai bola,” kata Collins, yang melatih penerima lebar dengan San Francisco 49ers dan Cincinnati Bengals dan juga melatih Chad Johnson dan Steve Smith Sr. di Santa Monica Community College sebelum mereka melanjutkan ke NFL.

Collins menyebut Schwesinger sebagai “anak normal” pada awalnya dan tidak mengatakan apa pun secara spesifik yang menarik perhatiannya. “Tapi yang mulai menarik perhatiannya adalah dia kembali lagi. Dan dia kembali lagi. Dan lihatlah, kami baru saja menciptakan ikatan ini. Dia menyukai bola. Dia ingin tahu segalanya tentang bola, dari setiap teknik hingga segala hal mendasar tentang bola.

“Dia hanyalah salah satu dari anak-anak yang jarang ingin mengerjakan kerajinan itu dan ingin mengerjakan alasannya serta sangat analitis dalam hal mengapa Anda melakukannya,” kata Collins.

Schwesinger dipindahkan ke Oaks Christian selama dua tahun terakhirnya, dan dia membintangi film yang aman dan ketat.

“Orang ini menjadi terkenal, dia berubah menjadi Superman,” kata Collins tentang Schwesinger.

Namun, Schwesinger adalah prospek yang tidak mendapat bintang dan tidak banyak direkrut. Satu-satunya tawarannya datang dari program FCS Bucknell. Pandemi COVID-19 juga memaksa Oaks Christian untuk menunda musim sepak bolanya ke Januari 2021, yang berarti musim senior Schwesinger baru dimulai setelah Hari Penandatanganan Awal.

Collins memiliki hubungan dengan pelatih kepala UCLA saat itu, Chip Kelly, yang merekrut salah satu rekan satu tim Schwesinger. Namun Collins terus mendorong Kelly untuk melihat Schwesinger yang kurang dipuji.

“Orang ini adalah mobil mewah di sini, tapi (Schwesinger) adalah Chevy tua itu,” kata Collins tentang Schwesinger, yang ia gambarkan sebagai pemain andal yang memainkan beberapa posisi.

Rekan setimnya di Oaks Christian berkomitmen di tempat lain, membuat Collins kembali menjamin Schwesinger. Kelly kemudian menawarkan kesempatan langsung kepada Schwesinger, yang tumbuh besar dengan keinginan untuk kuliah di UCLA.

SCHWESINGER MENGGUNAKAN REDSHIRNYA tahun pertama di UCLA pada tahun 2021, dan sebelum musim 2022, dia dianugerahi beasiswa. Sambil menunggu kesempatannya, Schwesinger mulai mengukir namanya sebagai pemain yang menonjol di tim pramuka.

“Dia memblokir tendangan (atau) melakukan tekel, dan dalam pikiran saya, saya seperti, ‘Tunggu, apa yang dia lakukan di tim pencari bakat? Mengapa kita tidak menempatkan dia di pihak kita?” kata Ikaika Malloe, mantan koordinator pertahanan di UCLA.

Schwesinger akhirnya mendapat kesempatan untuk mendapatkan peran yang lebih besar selama musim junior kaos merahnya pada tahun 2024. Dia beralih dari posisi aman menjadi gelandang, memulai 10 pertandingan dan menjalani musim yang luar biasa untuk Bruins. Schwesinger dinobatkan sebagai tim utama All-American dan finalis Butkus Award, yang diberikan kepada gelandang terbaik negara.

“Segala sesuatu yang bisa dia kendalikan, dia lakukan,” kata Malloe. “… Dia selalu bekerja sekeras yang dia bisa sampai dia mendapat kesempatan. … Dia mempelajari kecocokan garis pertahanan karena dia ingin memastikan dia tahu jendela apa yang dia punya di mana dia bisa mengambil tembakan jika itu muncul.”

Meskipun satu tahun produksi yang berarti, Schwesinger memilih untuk melepaskan sisa musimnya dan menyatakan untuk draft NFL 2025.

“Jelas, di awal tahun, saya bahkan belum menjadi starter, jadi tidak ada pemikiran di benak saya (tentang draft tersebut),” kata Schwesinger kepada ESPN. “Saya baru saja kembali tahun depan, dan memasuki Minggu ke-3 adalah saat saya memulainya. Pola pikir saya masih sama. Dan kemudian, saya hanya berpikir sepanjang tahun dengan permainan dan apa yang saya dengar, itu adalah keputusan paling cerdas bagi saya untuk masuk ke dalam draft pada akhir tahun, dan itu masih merupakan keputusan yang harus diambil.”

HANYA DENGAN SATU tahun film yang harus dipramuka, asisten manajer umum Browns Glenn Cook menyebut Schwesinger sebagai “evaluasi yang unik”.

Cleveland memilih Schwesinger dengan pilihan No. 33 untuk membuka draft Hari ke-2, dan manajer umum Andrew Berry menyebut pemain berusia 22 tahun itu sebagai “pola dasar modern dalam posisi tersebut.”

Beberapa minggu setelah merekrut Schwesinger, Browns mengumumkan bahwa gelandang Pro Bowl 2023 Jeremiah Owusu-Koramoah akan melewatkan musim 2025 karena cedera leher. Dan ketika kamp pelatihan dibuka pada akhir Juli, gelandang veteran Jordan Hicks tidak hadir saat dia mempertimbangkan dan akhirnya mengumumkan pengunduran dirinya.

Hal itu menyisakan kekosongan di tengah pertahanan Cleveland. Namun di hari pertama pemusatan latihan, Schwesinger berada di jantung pertahanan, menyampaikan panggilan permainan kepada rekan satu timnya. Itu adalah bukti kepercayaan staf pelatih terhadapnya dan menjadi pertanda.

“Saya melihatnya lebih awal,” kata keselamatan Browns Grant Delpit. Saya pikir semua orang melihatnya, dan kami tahu bahwa dia akan sering menguasai bola.”

PADA HARI MINGGU 23-20 kalah dari Buffalo Bills, Schwesinger mencatatkan permainan keenam berturut-turut dengan setidaknya 10 tekel, menyamai pemain hebat Carolina Panthers Luke Kuechly untuk pukulan terpanjang yang dilakukan oleh seorang pemula sejak tahun 2000. Schwesinger tumbuh dengan memodelkan permainannya setelah Kuechly, pemenang NFL Defensive Rookie of the Year pada tahun 2012.

Selain memimpin semua pemain pemula dalam tekel (148) dan tekel kalah (11,5), Schwesinger berada di urutan kedua di antara pemain tahun pertama dengan dua intersepsi. Dia juga memainkan 96% dari pertahanan Browns, jarang meninggalkan lapangan karena dia berperan sebagai pemain bertahan.

“Meski tujuan awalnya bukan agar saya menjadi titik hijau (playcaller bertahan), itu adalah tujuan pribadi saya,” kata Schwesinger. “Saya ingin berada di lapangan sebanyak yang saya bisa, pastinya. Jika mereka membiarkan saya bermain menyerang, saya akan bermain menyerang, Anda tahu apa yang saya katakan? Dan ketika itu adalah pola pikir, tidak pernah, karena kurangnya kata-kata yang lebih baik, tidak menakutkan untuk dimasukkan ke dalam peran tertentu karena sebagai pesaing, saya ingin ditempatkan dalam peran yang sulit itu.”

Pada pertahanan di mana edge rusher veteran Myles Garrett hanya satu karung dari memecahkan rekor pemecatan satu musim NFL, kontribusi Schwesinger telah memberinya pujian yang tinggi.

“Saya bersama Ray Lewis pada tiga tahun pertamanya di NFL. Saya tidak berpikir — dan Ray jelas merupakan Hall of Famer, mungkin yang terbaik yang pernah bermain di posisi gelandang, tetapi perintah yang dimiliki Carson sekarang dalam banyak hal mengambil alih tahun ketiga Ray di liga,” kata Schwartz. “… Dan gelandang tengah itu sulit, gelandang adalah posisi yang sulit dimainkan bagi pemain muda. Anda harus memiliki semua kemampuan berlari; Anda harus memiliki fisik untuk bermain di sana. Anda harus menjadi tekel yang produktif. Anda harus mengetahui semua serangan kilat. Anda harus memiliki semua komponen cakupan. Dan sering kali, dibutuhkan orang-orang sedikit demi sedikit untuk menyatukan semua hal itu, bukan?

“… Dia berada tepat di tengah-tengah hal itu, dan sangat menyenangkan untuk ditonton karena dia tidak hanya melakukan semua hal itu dengan baik, tapi dia juga memiliki komando yang hebat. Dia adalah pemimpin yang hebat bagi kami. Dia adalah playcaller kami, sangat jarang membuat kesalahan. Ketika dia melakukan kesalahan, kesalahan itu tidak akan terulang kembali, dan dia sangat produktif di lapangan, jadi itu memang pantas untuknya.”

Persiapan dan perhatian terhadap detail yang memungkinkannya beralih dari sekadar berjalan-jalan di UCLA menjadi starter penuh waktu telah diperhatikan di Cleveland.

“Saya menghantui lorong-lorong di sini pada suatu malam dan mencari makanan ringan dan pergi ke ruang gelandang, dan dia ada di sana menonton film,” kata Schwartz. Jadi, hal-hal seperti itu akan membuat Anda percaya tidak hanya sebagai pelatih, tapi juga sebagai rekan satu tim.

Malloe menyebut perjalanan Schwesinger sebagai “lambang pembangunan”, sebuah kisah yang menurutnya tidak akan segera ditiru karena keengganan program perguruan tinggi untuk beralih ke program sebelumnya karena prevalensi portal transfer dan NIL.

Meskipun Browns memiliki rekor 3-12, Schwesinger telah menjadi bintang di kelas pendatang baru yang produktif yang diharapkan menjadi fondasi tim selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Kebanyakan hal ini disebabkan oleh etos kerja,” kata Schwesinger tentang kebangkitannya. “Saya pikir apa yang ayah saya khotbahkan kepada saya sepanjang hidup saya adalah jika Anda bersedia untuk bekerja keras dan bekerja lebih keras sehingga Anda siap menghadapi setiap peluang, Anda akan dapat memanfaatkannya sebaik mungkin. Dan itu tidak hanya dalam sepak bola, itu juga terjadi di mana pun dalam hidup.”



Tautan Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS