Upacara pernikahan dijadwalkan dimulai pada pukul 3 sore di sebuah perkebunan mewah seluas 56 hektar di Winston-Salem, North Carolina. Duduk di antara penonton pada sore bulan November itu adalah seorang tamu penting, Menteri Luar Negeri Marco Rubio, yang mungkin sedang memikirkan hal lain.
Selama 48 jam terakhir, Rubio telah bergulat dengan krisis diplomatik yang semakin besar setelah bocornya rencana perdamaian yang didukung AS yang dipelopori oleh utusan Presiden Donald Trump, Steve Witkoff, yang dipandang lebih mendukung Rusia daripada Ukraina.
Kini Rubio, di antara kerumunan orang yang menghadiri pesta dasi hitam di mana kedua putrinya menjadi pengiring pengantin, mengalami sakit kepala berbeda yang disebabkan oleh pria yang sama, menurut seorang pejabat AS.
Rubio dijadwalkan menghadiri perundingan perdamaian dengan para pejabat Ukraina di Swiss, namun Witkoff telah berangkat lebih awal dalam apa yang dianggap oleh beberapa pejabat sebagai upaya untuk mengalahkannya, menurut dua pejabat AS dan seseorang yang mengetahui kejadian tersebut. Witkoff tidak mengkomunikasikan rencana perjalanannya kepada Rubio dan pejabat Departemen Luar Negeri lainnya, kata ketiga sumber tersebut, yang mereka anggap sebagai langkah untuk memungkinkan Witkoff bernegosiasi dengan Ukraina sesuai keinginannya.
Rubio akhirnya berhasil sampai ke Jenewa, memastikan bahwa Witkoff tidak akan bertemu dengan para pejabat Ukraina tanpa dia, menurut ketiga sumber tersebut.
Ini bukan pertama kalinya para pejabat AS melihat tindakan Witkoff sebagai upaya untuk mengakhiri Rubio. Peristiwa tersebut, yang belum pernah diberitakan sebelumnya, adalah contoh terbaru dari keretakan yang sudah berlangsung lama antara dua tokoh senior di pemerintahan Trump yang memiliki pandangan berbeda mengenai cara mengakhiri perang di Ukraina dan seberapa besar AS harus mempercayai janji-janji Rusia.
“Mereka sepertinya menyanyikan lagu yang berbeda,” kata Alexander Vershbow, mantan diplomat karier yang menjadi duta besar untuk NATO. “Dan jika Anda tidak memiliki pemahaman yang sama mengenai masalah dan lawan Anda dalam negosiasi, itu tidak baik.”
Bersemangat untuk mencapai kesepakatan cepat seperti yang diperintahkan Trump, Witkoff telah mendorong proposal yang memberikan tanggung jawab pada Ukraina untuk membuat konsesi, menyerahkan wilayah, dan menerima risiko terhadap keamanan masa depannya. Rubio dan beberapa pejabat lain di pemerintahan AS mendukung penerapan tekanan ekonomi dan militer yang lebih besar terhadap Rusia untuk memaksa Presiden Rusia Vladimir Putin membuat konsesi dan memungkinkan masa depan yang aman bagi Ukraina, sebuah pandangan yang dianut oleh sekutu Amerika di Eropa.
Pernyataan ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari selusin pejabat AS dan Eropa saat ini dan mantan pejabat yang berbicara tanpa menyebut nama untuk menggambarkan peristiwa sensitif.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Tommy Pigott menolak anggapan bahwa Rubio dan Witkoff tidak selaras.
“Tidak ada keretakan di antara keduanya dan belum pernah terjadi,” kata Pigott dalam sebuah pernyataan. “Menteri Rubio dan Utusan Khusus Witkoff memiliki hubungan kerja yang erat dan merupakan teman pribadi. Mereka berdua sepenuhnya selaras dengan tujuan presiden dan masing-masing menjalankan visi Presiden Trump tentang cara mengakhiri perang dan mencapai perdamaian melalui kerja sama yang utuh.”
Rubio sendiri menyampaikan penilaian serupa pada konferensi pers Jumat.
“Tidak ada seorang pun di luar sana yang melakukan tindakan independen,” katanya. “Semuanya terkoordinasi dengan baik.”
Dia menggambarkan Witkoff sebagai “orang yang fenomenal, sangat cerdas, sangat berbakat,” yang “tidak dibayar untuk melakukan pekerjaan ini.”
Namun beberapa pejabat dan mantan pejabat AS memiliki kekhawatiran terhadap Witkoff lebih dari sekadar cara dia menangani negosiasi untuk mengakhiri perang. Ia dipandang memiliki pendekatan yang lemah terhadap keamanan, menurut lima pejabat dan mantan pejabat AS, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa ia mungkin menggunakan komunikasi yang tidak aman yang dapat membuatnya rentan terhadap aktor asing yang menguping pembicaraannya.
Witkoff merujuk pertanyaan dari NBC News ke Gedung Putih.
“Utusan Khusus Witkoff menerima beberapa panggilan aman sepanjang minggu ini dengan berkoordinasi dengan Dewan Keamanan Nasional dan Gedung Putih,” kata juru bicara Anna Kelly. Telepon, tempat tinggal, dan kendaraannya sering disapu” oleh keamanan diplomatik.
Bagaimana perpecahan antara Rubio dan Witkoff dapat menentukan bagaimana perang di Ukraina berakhir dan bagaimana Amerika dipandang oleh sekutu dan musuhnya.
Witkoff, 69 tahun, seorang miliarder pengusaha real estate, telah melanggar aturan dalam perannya sebagai diplomat dan pemecah masalah, dan terbang ke Rusia untuk bertemu dengan Putin dan tokoh senior Arab di Timur Tengah dengan menggunakan pesawatnya sendiri.
Witkoff kini memiliki pemain kunci lainnya di sisinya – menantu Trump yang berpengaruh, Jared Kushner, yang menemaninya dalam perjalanan baru-baru ini ke Moskow. Meskipun ia tidak memegang jabatan resmi di pemerintahan, Kushner memiliki pengaruh besar pada Trump dan memiliki peran penting dalam mencapai perjanjian gencatan senjata di Gaza antara Israel dan Hamas, menurut pejabat saat ini dan mantan pejabat.
Bagi Trump, Witkoff adalah teman pribadi dan negosiator terampil dengan “kepribadian hebat” yang dapat mengatasi perselisihan apa pun. Dalam sambutannya pada hari Selasa, Trump memuji peran Witkoff dalam membantu mengamankan kesepakatan gencatan senjata di Gaza.
“Steve adalah pembuat kesepakatan yang hebat,” katanya.
Namun bagi para kritikus di Kongres dan di Eropa, serta mereka yang skeptis di dalam pemerintahan, Witkoff adalah seorang amatir di arena diplomatik yang terlalu bersedia menerima pernyataan Rusia begitu saja.
“Dia adalah hadiah bagi Rusia,” kata seorang pejabat kongres.
Bertemu dengan Macron
Faksi yang bersaing dan permainan kekuasaan adalah hal biasa dalam pemerintahan presidensial. Namun sejauh mana Menlu AS mengambil posisi di belakang orang-orang yang masih baru dalam bidang diplomasi mengenai salah satu tantangan kebijakan luar negeri paling rumit dan menjengkelkan yang dihadapi AS, hal ini sangat tidak biasa dan memprihatinkan, kata para pejabat saat ini dan mantan pejabat AS.
Sebuah episode di Perancis adalah ilustrasinya.
Pada bulan April, Rubio dijadwalkan terbang ke Paris untuk melakukan pembicaraan dengan Ukraina. Namun sebelum dia pergi, timnya mengetahui bahwa Witkoff telah mengatur pertemuan tatap muka dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron, menurut seorang pejabat senior pemerintah, seorang pejabat AS, dan mantan pejabat Prancis.
Rubio meminta untuk bergabung dalam pertemuan tersebut, namun Kementerian Luar Negeri Perancis mengatakan Witkoff perlu menandatangani perubahan tersebut. Ini adalah peristiwa yang memalukan bagi Rubio, yang para pembantunya berjuang untuk mencapai Witkoff selama beberapa waktu. Pada akhirnya, Rubio akhirnya melacak Witkoff, yang setuju untuk mengizinkan Rubio bergabung dengannya dalam pertemuan tersebut, menurut pejabat AS dan pejabat senior pemerintah.
Rubio akhirnya bertemu langsung dengan Macron dalam perjalanan tersebut, sesuai dengan jadwal publiknya.
Pigott, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan “sindiran apa pun bahwa Utusan Khusus Witkoff menghalangi Menteri untuk menghadiri pertemuan di Paris adalah tidak masuk akal.”
“Beberapa pertemuan Menlu AS di Paris, baik dengan atau tanpa Utusan Khusus, serta kerja sama erat mereka sebelum, selama, dan sejak saat itu, menunjukkan bukti nyata,” tambah Pigott.
Akhir bulan lalu, beberapa hari setelah perundingan Jenewa, Witkoff mengatur pertemuan dengan para pejabat Ukraina di Florida. Rubio baru mengetahui rencana sesi tersebut ketika pihak Ukraina bertanya kepada timnya tentang hal tersebut, menurut seorang pejabat AS dan seseorang yang mengetahui insiden tersebut.
Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan: “Sangat jelas bahwa Rubio tidak terlibat dalam hal ini. Dia seharusnya menjadi orang yang memimpin semua ini.”
John Herbst, mantan duta besar AS untuk Ukraina, mengatakan, “Witkoff memahami bahwa pemahaman Rubio tentang Rusia sangat berbeda dengan pemahamannya sendiri, dan karena dia adalah orang yang kompetitif dan selalu dekat dengan Trump, dia berpikir bahwa dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya.”
Masalah keamanan
Terlepas dari perbedaan pendapat mengenai upaya perdamaian di Ukraina, Witkoff juga berselisih dengan Rubio dan pejabat Departemen Luar Negeri mengenai cara dia menangani keamanan – terutama dalam perjalanannya ke Rusia.
Sejak awal pemerintahannya, Witkoff dan para pejabat Departemen Luar Negeri telah berselisih mengenai bagaimana memastikan komunikasi yang aman di pesawat pribadinya dan penjaga keamanan untuk pesawat tersebut, menurut dua pejabat AS dan seorang pejabat senior pemerintahan.
Beberapa pejabat pemerintah secara pribadi mempertanyakan kebijaksanaan Witkoff menggunakan jetnya sendiri ketika ada armada pemerintah yang tersedia untuk diplomat yang melakukan perjalanan tugas ke luar negeri, menurut tiga pejabat AS.
Kurangnya komunikasi aman yang dialami Witkoff di dalam pesawatnya memicu kekhawatiran di Departemen Luar Negeri yang berpuncak pada peninjauan tingkat tinggi pada bulan Mei, yang mengarah pada upaya bersama untuk memberikan keamanan tambahan kepada Witkoff, menurut seorang pejabat senior pemerintah, seorang pejabat AS dan dua mantan pejabat senior pemerintah.
Hasilnya, kata sumber tersebut, Departemen Luar Negeri menyediakan sistem komunikasi seluler yang aman bagi Witkoff untuk digunakan di pesawatnya.
Namun masih ada kekhawatiran bahwa Witkoff tidak secara konsisten menggunakan sistem komunikasi pemerintah yang aman, menurut seorang pejabat AS dan sumber yang mengetahui hal tersebut.
Scott Stewart, yang merupakan agen khusus Departemen Luar Negeri selama 10 tahun dan sekarang menjadi wakil presiden intelijen di perusahaan keamanan TorchStone Global, mengatakan sejumlah aktor asing akan tertarik untuk mendapatkan akses terhadap komunikasi Witkoff.
“Dia adalah target besar khususnya bagi Rusia, tapi tentu saja hampir semua orang di dunia tertarik untuk mengetahui apa yang terjadi dengan negosiasi ini, dan ada banyak orang yang tertarik,” kata Stewart.
Kelly, juru bicara Gedung Putih, mengatakan Witkoff “mengikuti semua pedoman yang diberikan oleh Keamanan Diplomatik dan Teknologi Informasi Gedung Putih.”
“Dia telah mendapatkan komunikasi yang aman di pesawatnya sejak awal,” tambahnya.
Kegagalan rencana perdamaian
Pertanyaan tentang keamanan komunikasi elektronik Witkoff diperkuat oleh bocornya transkrip panggilan telepon antara dia dan staf kebijakan luar negeri Putin, Yuri Ushakov, baru-baru ini.
Dalam percakapan telepon bulan Oktober, yang dilaporkan oleh Bloomberg, Witkoff memberikan saran tentang cara membuat koreografi percakapan antara Trump dan Putin, menyarankan mereka berbicara tepat sebelum jadwal kunjungan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy ke Gedung Putih.
Tidak jelas siapa dalang dibalik kebocoran tersebut atau bagaimana mereka mendapat akses terhadap panggilan telepon antara Witkoff dan pejabat Rusia.
Dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Kommersant Rusia akhir bulan lalu, ajudan Putin, Ushakov, mengatakan bahwa ia secara teratur menghubungi Witkoff “melalui komunikasi yang aman” dan melalui WhatsApp, sebuah aplikasi komersial yang menurut para ahli rentan terhadap peretasan.
Rencana perdamaian AS yang awalnya disusun oleh Witkoff telah banyak direvisi setelah intervensi Rubio dan serangkaian diskusi dengan pihak Ukraina. Ketentuan yang paling mengkhawatirkan bagi pemerintah Ukraina dan Eropa telah dihapus atau diubah, termasuk melarang jet tempur AS dikerahkan ke Polandia atau memaksa pengurangan besar-besaran jumlah angkatan bersenjata Ukraina.
Tiga minggu sejak Rubio dan Witkoff terbang ke Jenewa, proposal perdamaian masih dalam pembahasan, meskipun Rusia dengan tajam mengkritik perubahan tersebut dan menuntut agar negosiasi kembali ke rencana awal yang dibuat oleh Witkoff.
Selama akhir pekan, delegasi AS bertemu dengan pejabat Ukraina di Miami. “Delegasi Amerika termasuk Utusan Khusus Steve Witkoff, Jared Kushner, dan anggota staf Gedung Putih Josh Gruenbaum,” Witkoff memposting di media sosial Minggu.
Rubio tidak disebutkan.
