Joe Burrow “bersenang-senang” lagi pada hari Minggu saat dia dan anggota Cincinnati Bengals lainnya meraih kemenangan 45 – 21 atas Miami Dolphins di Acid rock Arena di Miami Gardens, Florida.
Delve melakukan empat goal dan melampaui 20 000 yard passing dalam 75 pertandingan, menjadikannya orang tercepat kelima yang melewati angka itu dalam sejarah NFL.
Sejak kembali dari cedera jari kaki yang membuatnya absen selama sembilan pertandingan musim ini, gelandang Pro Dish Cincinnati tidak segan-segan mengungkapkan perasaannya di tengah musim yang mengecewakan baik secara pribadi maupun bagi tim.
Tapi hari Minggu dipenuhi dengan suasana yang baik.
“Saya bersenang-senang bermain sepak bola,” kata Burrow. “Tidak bermain sepak bola itu tidak menyenangkan. Duduk di ruang ganti sepanjang hari, bukan itu alasan Anda melakukannya. Inilah mengapa Anda melakukannya di sini.”
Hari Minggu sangat bagus sehingga Burrow tidak perlu turun ke lapangan hampir sepanjang kuarter keempat. Dia melakukan 25 dari 32 passing untuk 309 lawn, 4 goal dan tidak ada intersepsi. Pada saat dia keluar dari permainan, Cincinnati sudah unggul 31 poin, yang memungkinkan Burrow berdiri di pinggir lapangan sementara Joe Flacco menyelesaikan pertandingan.
Dan meskipun Cincinnati (5 – 10 memasuki akhir pekan sudah tersingkir dari pertarungan playoff, pelatih Bengals Zac Taylor ingin memastikan tim menyelesaikan Dolphins (6 – 9 untuk menghentikan keterpurukan dalam dua pertandingan.
“Demi kita, agar identitas kita bisa maju, kita perlu memiliki naluri membunuh,” kata Taylor. “Teruslah melempar bola dan terus mencari cara untuk menyelesaikan drive dan jangan biarkan mereka mencoba mendapatkan harapan dan kembali bermain. Saya pikir orang-orang kami melakukan tugasnya dengan baik.”
Pertahanan Cincinnati memanfaatkan peluangnya melawan quarterback rookie Miami Quinn Ewers, yang melakukan start NFL pertamanya. Pada kuarter ketiga, Bengals memaksakan tiga turnover dan juga melakukan down keempat yang mengakhiri perjalanannya di Miami. Cincinnati mengubah setiap penghentian pertahanan itu menjadi goal.
Ketidakmampuan Bengals untuk bermain baik secara bersamaan dalam menyerang dan bertahan adalah alasan utama Cincinnati akan melewatkan babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut. Setelah kekalahan pekan lalu dari Baltimore Ravens, Burrow mengatakan itu adalah ciri tim sepak bola yang buruk.
Hal itu tidak terjadi saat melawan Dolphins pada hari Minggu.
“Hanya ini yang bisa kami kendalikan minggu ini– apa tanggapan kami terhadap banyak orang (yang) mengincar kami saat ini,” kata Taylor. “Respon yang luar biasa dari para pemain kami. Untuk menyusun permainan selengkap ini, menurut saya, sungguh mengesankan.”
Cincinnati juga menerima penampilan luar biasa dari penerima lebar Ja’Marr Chase (sembilan tangkapan, 109 backyard) dan running back Chase Brown (109 lawn skirmish, overall tiga touchdown). Penerima lebar Tee Higgins juga kembali dari protokol gegar otak untuk melakukan tiga tangkapan untuk jarak 53 lawn dan satu gol, yang menurut Burrow menentukan nada di awal kontes.
Higgins mengatakan kepada wartawan di Miami bahwa dia mengetahui orang-orang yang mempertanyakan apakah dia harus bermain setelah dua kali menjalani protokol gegar otak dalam waktu kurang dari sebulan.
“Saya mengerti semua yang dikatakan semua orang; saya mengerti semua itu, percayalah,” kata Higgins. “Tetapi saya pergi menemui seorang spesialis dan spesialis tersebut mengatakan bahwa tidak apa-apa bagi saya untuk kembali ke sana dan memainkan permainan saya, dan itulah yang saya lakukan.”
Dan meskipun Bengals tahu musim mereka akan berakhir setelah dua pertandingan lagi, sisa pertandingan di tahun 2025 adalah tentang membangun suasana yang baik untuk masa depan, terutama di sekitar Burrow.
Dua minggu lalu, Burrow mengatakan jika dia terus bermain, dia ingin bersenang-senang melakukannya. Kemudian awal pekan ini, Burrow mengatakan dia “memikirkan banyak hal” ketika ditanya tentang bermain untuk tim lain suatu hari nanti.
Meskipun Burrow tidak ditanyai dan tidak merinci kapan hari itu akan diadakan, spekulasi telah beredar seputar kepuasan Burrow di Cincinnati. Kekeringan pascamusim waralaba terjadi setelah penampilan Super Bowl pada tahun 2021 dan kekalahan di AFC National championship pada tahun 2022
Namun pada hari Minggu, tidak ada kekhawatiran tentang masa depan setelah kemenangan yang menunjukkan penampilan terbaik Bengals.
“Seharusnya seperti itu,” kata Burrow. “Seharusnya seperti itulah rasanya. Jadi, kita harus menjaga perasaan itu dalam beberapa minggu ke depan dan membangun momentum.”
