Akhir pekan sebelum Natal memberikan nasib yang kontras bagi empat tim profesional Wales saat mereka kembali beraksi di United Rugby Championship (URC).
Dragons membuktikan pergantian bintang saat mereka turun dari dasar klasemen dengan kemenangan luar biasa 48 – 28 melawan Connacht, mengakhiri rekor tanpa kemenangan selama 15 bulan di liga.
Iklan
Keberhasilan itu memastikan Ospreys merosot ke posisi terbawah klasemen, sementara Scarlets meraih kemenangan dalam derby Welsh pertama musim perayaan ini dengan kemenangan 21 – 17 melawan Cardiff di Arms Park.
Cardiff tetap berada di urutan ketiga sementara Dragons (14, Scarlets (15 dan Ospreys (16 adalah tiga tim terbawah dalam tabel.
Perhentian berikutnya adalah dua derby Welsh pada 26 Desember ketika Cardiff pertama kali menjamu Dragons, sebelum Scarlets menjamu Ospreys dalam pertarungan basement liga.
Namun pertama-tama, inilah kisah tentang kemenangan yang tertunda, pesta pernikahan yang gila-gilaan, dan harus menghadapi ketidakpastian rugbi Welsh yang terus berlanjut menjelang Natal.
Iklan
Naga mengalahkan Connacht sebagai pesaing untuk meraih kemenangan teratas
Kemenangan liga Dragons sebelumnya sebelum kesuksesan Connacht adalah kemenangan melawan Ospreys pada September 2024 (Huw Evans Photo Firm)
Dragons tidak memiliki daftar lengkap kemenangan gemilang yang dapat dipilih belakangan ini, tetapi kesuksesan mereka melawan Connacht adalah pesaing untuk posisi teratas.
Itu adalah performa terbaik dari masa pemerintahan pelatih kepala Filo Tiatia dan berada di puncaknya dengan kemenangan tahun 2022 melawan Munster dalam pertandingan pertama Dai Flanagan sebagai pelatih, dan kemenangan mengejutkan di Scarlets di bawah asuhan Dean Ryan awal tahun itu.
Dragons mengakhiri rekor tanpa kemenangan selama 15 bulan di URC, memenangkan pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun – setelah juga menang di Eropa pada minggu sebelumnya – dan turun dari posisi terbawah klasemen.
Iklan
Mereka mencetak enam percobaan dan hanya skor akhir Connacht– yang mendapatkan benefit percobaan hiburan yang tidak layak– mencegah papan skor mengungkapkan skala sebenarnya dari kekalahan tersebut.
Dragons sekarang menuju ke Cardiff dengan Tiatia dan para pelatihnya mengalami sakit kepala dalam seleksi.
Pemain nomor delapan Wales Aaron Wainwright diistirahatkan melawan Connacht dan merupakan penggantinya, Harrison Keddie, sangat inspiratif dan bisa menjadi pesaing di sisi terbuka dengan mengorbankan Thomas Youthful.
“Harri luar biasa. Dia masuk dari bangku cadangan dalam beberapa pertandingan terakhir dan bertanya kapan dia akan menjadi starter,” kata Tiatia.
Iklan
“Dia memanfaatkan peluangnya dan Waino (Wainwright) tampil luar biasa melawan Lyon, jadi ada persaingan bagus di sana.”
Ospreys terpesona oleh kekuatan besar Irlandia
Keberhasilan Dragons berarti Ospreys menopang klasemen saat tim Mark Jones mengalami malam yang menyedihkan di Bridgend, dikalahkan dan dikalahkan oleh Munster dalam kekalahan 26 – 10
Jones selalu tampak sebagai orang yang positif, namun bahkan ia terdengar suram dalam wawancara sebelum pertandingan, karena dunia rugby Welsh yang dilanda krisis dan tanpa arah terus berlanjut hingga periode perayaan.
Hal ini terjadi seminggu setelah diumumkan bahwa kapten Wales Jac Morgan dan Dewi Lake akan meninggalkan Ospreys ke Gloucester musim depan, sementara masih ada spekulasi tentang masa depan organisasi tersebut.
Iklan
“Selalu merupakan sebuah pukulan ketika Anda kehilangan nama besar Anda,” kata Jones.
“Kami telah melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya secara finansial dan dari sudut pandang lingkungan.
“Ada begitu banyak ketidakpastian bagi semua orang yang terlibat dalam rugby Welsh dan orang-orang yang tidak terikat kontrak mempertimbangkan hal ini ketika mengambil keputusan.”
Niat Welsh Rugby Union (WRU) adalah untuk memotong tim profesional, dengan para pemain dan penggemar Ospreys khawatir mereka berada di garis depan.
Jones tidak akan membiarkan perasaan itu menjelaskan performa buruknya melawan Munster, namun kejadian-kejadian mungkin membawa dampak buruk.
“Ini merupakan tantangan selama beberapa tahun karena anggarannya menurun secara signifikan dari waktu ke waktu,” kata Jones.
Iklan
“Para pemain dan pelatih harus melakukan kalibrasi ulang seputar gaji, ukuran skuad, dan bahkan potensi untuk memenangkan sesuatu.
“Ini menjadi lebih sulit ketika Anda memiliki skuat yang lebih kecil dan kehilangan pemain-pemain yang lebih baik.
“Hal ini merupakan masa yang sulit bagi daerah-daerah untuk waktu yang lama, mereka telah melakukan penyesuaian dan adaptasi dengan baik.
“Sepertinya kami sedikit mengalami perubahan dengan penampilan kami dalam beberapa tahun terakhir. Ini hanyalah pukulan telak yang harus kami hadapi.”
Scarlet membuat kemenangan menjadi urusan keluarga
Dwayne Peel (paling kanan) merayakan kemenangan bersama pasukan Scarlets-nya (Huw Evans Photo Agency)
Dengan pelatih kepala Dwayne Peel segera keluar setelah mendalangi kemenangan melawan Cardiff untuk kembali ke pernikahan saudara perempuannya, pelatih penyerang Scarlets Albert van der Berg harus menikmati kejayaan pasca pertandingan.
Iklan
Tapi bukan tanpa sepatah kata pun untuk Peel terlebih dahulu saat Scarlets meraih kemenangan liga kedua berturut-turut untuk mengangkat diri mereka dari dasar klasemen.
“Dwayne telah berbuat baik untuk kami,” kata Van der Berg.
“Kami tidak memiliki awal yang terbaik di URC tetapi Dwayne bertahan di sana dan memimpin kami dengan baik.
“Ini sulit baginya, dia berkendara dua setengah jam ke pernikahan saudara perempuannya hari ini (Jumat). Saya memuji dia karena melakukan itu, bersama tim dan kembali untuk saudara perempuannya.”
Van der Berg memuji ketangguhan pertahanan Scarlets: “Mereka (Cardiff) memiliki banyak peluang.
Iklan
“Itulah pertahanan paling sering yang pernah saya lihat saat kami kalah dalam perebutan wilayah dan penguasaan bola.
“Kredit untuk anak-anak. Mereka bertahan dan bekerja keras untuk satu sama lain.”
Orang tua dan orang muda yang berpura-pura
Dua pemain lama Wales berada di jantung kemenangan Scarlets.
Lock Jake Ball, 34, adalah salah satu pahlawan bertahan saat ia menduduki puncak tangga lagu dengan 19 tekel saat ia terus tampil mengesankan saat kembalinya Scarlets
“Jake dalam kondisi sangat baik,” kata Van der Berg. “Dia bekerja keras dan masih menjadi master permainan.”
Van der Berg yakin performa seperti itu bahkan bisa membuat pelatih Wales Steve Tandy mempertimbangkan pemanggilan kembali Sphere secara internasional, yang sebelumnya bermain Examination rugby pada tahun 2021
Iklan
“Dia ingin mengetuk pintu dan melihat apakah ada peluang besar baginya,” kata Van der Berg.
“Dia telah menunjukkan kemampuannya saat melawan Cardiff, jadi saya tidak mengerti mengapa tidak.”
Scrum-half Gareth Davies, 35, mendapat pujian dengan percobaan ganda lainnya di Arms Park, termasuk percobaan intersepsi spektakuler yang menjadi ciri khasnya.
Davies telah pensiun dari rugby internasional tetapi penampilan pemain terbaiknya melawan Cardiff menunjukkan mengapa ia tetap menjadi salah satu pemain nomor sembilan terkemuka di rugbi Welsh.
“Sungguh luar biasa apa yang dia lakukan di luar sana,” kata Van der Berg.
“Gareth seperti anggur merah yang enak. Beberapa pemain seiring bertambahnya usia, mereka menjadi lebih baik.
Iklan
“Dia kembali menunjukkan pengalamannya dan dia masih punya kecepatan untuk menyelesaikan uji coba itu.”
Di sisi lain, facility Wales Eddie James tampil mengesankan dengan seragam ke- 13
Tandy sedang mencari solusi untuk masalah posisinya sebagai center luar, dengan Max Llewellyn dari Gloucester akan absen di 6 Countries karena cedera lutut.
Van der Berg membandingkan James yang berusia 23 tahun dengan center Afrika Selatan Andre Esterhuizen: “Dia (James) punya sesuatu.
“Dia punya ukuran dan segalanya. Dia butuh sedikit waktu dan seiring dengan bertambahnya pengalaman, dia akan bermain selama bertahun-tahun dan bermain untuk Wales.
Iklan
“Dia pemain bagus yang bisa bermain sebagai pemain nomor 12 dan 13 Dia juga punya kecepatan dan ada banyak pemain yang diturunkan.”
‘Pemain bertanggung jawab atas kekalahan’ – Belcher
Kapten Cardiff Liam Belcher melakukan debutnya di Wales melawan Jepang pada bulan Juli (Huw Evans Image Firm)
Kapten Cardiff Liam Belcher mengatakan timnya akan melakukan tinjauan jujur setelah kekalahan kandang lainnya melawan Scarlets.
Tim Biru dan Hitam mendominasi wilayah dan penguasaan bola dengan lawannya diberi tiga kartu kuning.
Namun tuan rumah hanya mampu melakukan dua percobaan dalam lebih dari 20 kunjungan ke 22 kunjungan Scarlets, sementara tim tamu mencetak tiga percobaan dengan peluang menyerang yang terbatas.
“Itu pelajaran bagi kami,” kata Belcher. “Kami mungkin bermain terlalu specific dan itulah yang terjadi.
Iklan
“Kami punya 22 pemain, mereka punya dua tapi mereka tim yang lebih baik dalam memanfaatkan peluang.”
Ini adalah kekalahan pertama Cardiff di Arms Park sejak Januari karena mereka kehilangan kesempatan untuk naik ke puncak klasemen URC.
Belcher mengatakan para pemain harus menerima tanggung jawab atas kekalahan tersebut.
“Kami tidak senang dengan hal itu,” kata Belcher.
“Bukan itu yang kami maksud. Kami akan melakukan peninjauan dan itu akan menjadi pengecekan realitas.
“Penilaian ini harus jujur, mungkin lebih dari para pemain. Para pelatih telah melakukan tugasnya, mereka menetapkan rencana permainan.
“Mudah-mudahan kita bisa memperbaiki kesalahan terhadap para Naga.”
