‘Apakah kita ingin dikenang karena suka berkelahi atau pengecut?’

“Apakah kita ingin dikenang karena berjuang hingga akhir musim atau ingin dikenang sebagai pengecut?”

Matt Doherty mempertaruhkan nyawanya di Wolves dengan degradasi dari Liga Premier tak terelakkan.

Iklan

Pertanyaannya sekarang adalah – akankah mereka menjadi tim terburuk dalam sejarah papan atas?

Rekor poin terendah Derby, yaitu 11 poin dari 2007-08, berada di bawah ancaman serius setelah kekalahan ke-10 berturut-turut Wolves dan kekalahan ke-15 dalam 17 pertandingan.

Rekor yang tidak diinginkan semakin meningkat – dan saat ini tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa tim asuhan Rob Edwards akan mampu menghentikan kemerosotan tersebut.

Kekalahan lemah hari Sabtu dari Brentford merupakan titik terendah lainnya – mungkin yang terendah – pada musim yang berubah dari satu krisis ke krisis yang lain.

Terbawah saat Natal dengan sedikit harapan, Wolves membutuhkan keajaiban.

Catatan yang tidak diinginkan dan permohonan untuk melawan

Dua poin Wolves adalah yang paling sedikit yang diraih tim saat Natal dalam sejarah Liga Premier, bersama Sheffield United pada 2020-21.

Iklan

Namun musim tersebut dimulai lebih lambat karena pandemi Covid-19, yang berarti The Blades hanya memainkan 14 pertandingan saat itu dibandingkan dengan Wolves yang bermain 17 pertandingan.

Selisih 14 poin Wolves dari zona aman juga merupakan yang terbesar saat Natal di Premier League, dengan Sunderland terpaut 11 poin pada musim 2005-06.

Situasi semakin buruk bagi tim asuhan Edwards, yang memiliki rekor terburuk dari tim mana pun di 14 divisi teratas Eropa. Hanya Paralimni dengan satu poin di Siprus (di peringkat 15 liga) yang memiliki lebih sedikit poin.

Wolves juga menyamai rekor start tanpa kemenangan terlama di Premier League (17) yang dicatat Sheffield United pada musim 2020-21.

Setelah kekalahan dari Fulham pada 1 November, hasil dan kinerja yang menjadi akhir bagi bos Vitor Pereirapenjaga gawang Sam Johnstone menyebutnya “memalukan”.

Iklan

Mengingat konteksnya sekarang – memasuki musim ini di bawah manajer baru, di kandang sendiri dan sangat membutuhkan kemenangan – kekalahan hari Sabtu adalah titik terendah baru dalam musim ini.

Toksisitas yang diarahkan pada Jeff Shi juga telah hilang dengan kepergian ketua eksekutif dan ada peluang bagi Molineux untuk bersatu.

Namun para pemain Wolves berjalan menuju stadion yang hampir kosong dan teriakan “Anda tidak layak mengenakan kaus” bergema selama pertandingan.

“Ini adalah hal terburuk yang pernah saya rasakan dalam waktu yang lama,” kata bek Doherty.

“Anda bisa melihat stadion ini hampir kosong di akhir. Tidak penuh di awal. Kami hanya kurang yakin bahwa kami bisa memenangkan pertandingan.

Iklan

“Kami takut untuk hampir memenangkan pertandingan. Kami gugup untuk maju dalam permainan dan mencoba untuk bertahan.”

Edwards telah kalah dalam enam pertandingannya sejak itu meninggalkan tantangan promosi Kejuaraan Middlesbrough bulan lalu.

Meski penampilannya di Aston Villa dan Arsenal memberinya sesuatu untuk dipertahankan, intinya adalah Wolves tidak cukup bagus.

“Kamu tidak boleh menyerah,” kata Edwards. “Saya berkata (setelah pertandingan) ‘Saya berdiri di depan Anda sekarang, saya akan bertarung dan saya tahu semua staf bersama saya dan akan bertarung dan saya membutuhkan semua pemain untuk bersatu dan membantu satu sama lain dan bertarung juga’.

Iklan

“Kami harus bangkit sekarang. Segalanya bisa menjadi sangat, sangat sulit dan saya tahu keadaannya akan seperti itu sekarang. Berbicara kepada para pemain di akhir, saya bertanya kepada mereka ‘apa yang ingin Anda lakukan?’

“Satu atau dua orang berbicara, mereka tahu mereka perlu bekerja keras, mereka tahu kami tidak boleh melakukan kesalahan mendasar, kesalahan yang sama yang membuat kami kalah.

“Tidak ada seorang pun yang melakukan sesuatu dengan sengaja, ada upaya di sana, mereka berusaha.”

Namun Edwards harus membela Jorgen Strand Larsen setelah fans menyerang sang striker – subjek tawaran £55 juta dari Newcastle di musim panas – menyusul kegagalan penaltinya yang terlambat.

Iklan

Dia menambahkan: “Selama bertahun-tahun orang-orang menyukai seseorang yang dapat kembali dan membalikkan keadaan. Orang-orang akan menghargai jika mereka melihat komitmen dan upaya total.”

“Dia bisa, dia pemain yang cukup bagus. Itu akan memakan waktu, dia berusaha sangat keras dan dia belum menyerah.”

Januari adalah kesempatan untuk memulai pembangunan kembali

Edwards telah memproyeksikan hal positif, dikombinasikan dengan realisme, dalam komentar publiknya – tetapi hal yang sama berlaku secara pribadi.

Staf pelatih melihat peningkatan di tempat latihan yang mereka inginkan, percaya bahwa para pemain menjadi lebih bugar dan lebih berani dalam menguasai bola – tetapi hal itu tidak terlihat dalam permainan.

Iklan

Mereka menjalani minggu pelatihan yang baik sebelum a kekalahan di menit-menit terakhir di Arsenal dan hal ini terjadi lagi pada minggu ini, ketika Edwards mendalami pesan dan metodenya.

Dia menyesali bagaimana skuadnya melupakan dasar-dasarnya – berlari, menekan, kecerdasan posisi – dan percaya bahwa dasar-dasar sepak bola tidak lagi dilatih dengan baik.

Edwards akan memulai pembangunan kembali pada bulan Januari, sebuah proses yang harus dilakukan Wolves tetapi juga ditangani dengan hati-hati.

Mereka harus memulai musim panas dengan lebih baik, namun sepertinya mereka tidak akan menyerah pada degradasi beberapa bulan sebelum akhir musim.

Pemain juga akan memiliki agendanya sendiri.

Iklan

Joao Gomes, yang tidak bermain untuk Brasil sejak Maret, akan memiliki harapan untuk mendapat tempat di Piala Dunia, begitu pula pemain Korea Selatan Hwang Hee-chan – yang memiliki waktu bermain terbatas dalam dua bulan terakhir.

Pemain lokal akan menjadi target – Wolves saat ini telah memenuhi kuota non-domestik mereka – dan pengetahuan Liga Premier dicari setelah musim panas di mana para eksekutif klub mengakui bahwa mereka salah dalam menentukan jendela transfer.

Edwards tahu, bagaimanapun, bahwa posisi Wolves akan membuat beberapa orang enggan untuk bergabung dengan momok kejuaraan yang semakin dekat.

Doherty berkata: “Ini harus menjadi (jendela transfer yang bagus). Kami memerlukan sesuatu, apakah itu di pasar pinjaman atau apa pun.

Iklan

“Kami akan memerlukan energi segar, saya tidak akan mengatakan posisi mana, namun kami memerlukan sesuatu…

“Kami memerlukan semua orang untuk menemukan level seperti musim lalu. Kami juga berada di posisi sulit kali ini tahun lalu, namun jelas ini jauh lebih buruk.”