Salah satu tempat paling suci di dunia adalah diubah menjadi resor besar mewah

Selama bertahun-tahun, pengunjung akan menjelajah Gunung Sinai dengan pemandu Badui untuk menyaksikan matahari terbit di atas lanskap berbatu yang murni atau pergi pada pendakian yang dipimpin Badui lainnya.

Sekarang salah satu tempat paling suci di Mesir – dihormati oleh orang Yahudi, Kristen dan Muslim – adalah jantung dari pertikaian yang tidak suci atas rencana untuk mengubahnya menjadi proyek besar pariwisata.

Dikenal secara lokal sebagai Jabal Musa, Gunung Sinai adalah tempat Musa dikatakan telah diberikan Sepuluh Perintah. Banyak yang juga percaya bahwa ini adalah tempat di mana, menurut Alkitab dan Al -Quran, Tuhan berbicara kepada Nabi dari semak yang terbakar.

Biara St Catherine abad ke -6, yang dijalankan oleh Gereja Ortodoks Yunani, juga ada di sana – dan tampaknya para bhikkhu akan tetap bertahan sekarang karena otoritas Mesir, di bawah tekanan Yunani, membantah ingin menutupnya.

Namun, masih ada kekhawatiran mendalam tentang bagaimana lokasi gurun yang sudah lama terisolasi – sebuah situs warisan dunia UNESCO yang terdiri dari biara, kota, dan gunung – sedang diubah. Hotel -hotel mewah, vila, dan pasar perbelanjaan sedang dibangun di sana.

Ini juga merupakan rumah bagi komunitas Badui tradisional, suku Jebeleya. Suku yang sudah dikenal sebagai Penjaga St Catherine, memiliki rumah dan wisata-Eco-Camp mereka yang dihancurkan dengan sedikit atau tanpa kompensasi. Mereka bahkan terpaksa mengambil mayat dari kuburan mereka di pemakaman lokal untuk memberi jalan bagi tempat parkir mobil baru.

Proyek ini mungkin telah disajikan sebagai pembangunan berkelanjutan yang sangat dibutuhkan yang akan meningkatkan pariwisata, tetapi juga telah dikenakan pada Badui di luar kehendak mereka, kata Ben Hoffler, seorang penulis perjalanan Inggris yang telah bekerja erat dengan suku -suku Sinai.

“Ini bukan pengembangan karena Jebeleya melihatnya atau memintanya, tetapi bagaimana tampilannya ketika dikenakan top-down untuk melayani kepentingan orang luar atas masyarakat setempat,” katanya kepada BBC.

“Dunia perkotaan baru sedang dibangun di sekitar suku Badui warisan nomaden,” tambahnya. “Ini adalah dunia yang selalu mereka pilih untuk tetap terlepas dari, ke konstruksinya yang tidak mereka setujui, dan yang akan mengubah tempat mereka di tanah air mereka selamanya.”

Penduduk setempat, yang berjumlah sekitar 4.000, tidak mau berbicara langsung tentang perubahan.

Sejauh ini, Yunani adalah kekuatan asing yang paling vokal tentang rencana Mesir, karena hubungannya dengan biara.

Ketegangan antara Athena dan Kairo berkobar setelah pengadilan Mesir memutuskan pada bulan Mei bahwa St Catherine – yang tertua di dunia terus menggunakan biara Kristen – terletak di tanah negara.

Setelah perselisihan selama satu dekade, para hakim mengatakan bahwa biara itu hanya “berhak menggunakan” tanah tempatnya dan situs-situs keagamaan arkeologis yang menghiasi lingkungannya.

Uskup Agung Ieronymos II dari Athena, kepala Gereja Yunani, dengan cepat mengecam putusan itu.

“Properti biara sedang disita dan diambil alih. Suar spiritual ortodoksi dan Hellenisme ini sekarang menghadapi ancaman eksistensial,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Dalam sebuah wawancara yang jarang, Uskup Agung Lama St Catherine Damianos mengatakan kepada sebuah surat kabar Yunani bahwa keputusan adalah “pukulan besar bagi kami … dan aib”. Penanganan perselingkuhannya menyebabkan perpecahan yang pahit antara para bhikkhu dan keputusannya baru -baru ini untuk mundur.

Patriarkat Ortodoks Yunani Yerusalem menunjukkan bahwa situs suci – di mana ia memiliki yurisdiksi gerejawi – telah diberikan surat perlindungan oleh Nabi Muhammad sendiri.

Dikatakan bahwa Biara Bizantium – yang secara tidak biasa juga menampung sebuah masjid kecil yang dibangun di era yang fatimid – adalah “suatu keterasuhan perdamaian antara orang -orang Kristen dan Muslim dan perlindungan harapan bagi dunia yang terperosok oleh konflik”.

Sementara putusan pengadilan yang kontroversial masih ada, kesibukan diplomasi yang pada akhirnya memuncak dalam deklarasi bersama antara Yunani dan Mesir memastikan perlindungan identitas ortodoks Yunani St Catherine dan warisan budaya.

Mesir memulai proyek Transfigurasi Besar yang disponsori negara untuk wisatawan pada tahun 2021. Rencana tersebut termasuk hotel pembukaan, pondok-lahan lingkungan dan pusat pengunjung besar, serta memperluas bandara kecil di dekatnya dan kereta gantung untuk memasang Moses.

Pemerintah mempromosikan pembangunan sebagai “hadiah Mesir untuk seluruh dunia dan semua agama”.

“Proyek ini akan menyediakan semua layanan pariwisata dan rekreasi bagi pengunjung, mempromosikan pengembangan kota (dari St Catherine) dan daerah sekitarnya sambil melestarikan karakter lingkungan, visual, dan warisan yang bersifat murni, dan menyediakan akomodasi bagi mereka yang bekerja pada proyek-proyek St Catherine,” menteri perumahan Sherif El-Sherbiny mengatakan tahun lalu.

Sementara pekerjaan tampaknya telah terhenti, setidaknya untuk sementara, karena masalah pendanaan, dataran El -Raha – mengingat biara St Catherine – telah diubah. Konstruksi berlanjut di jalan baru.

Di sinilah pengikut Musa, orang Israel, dikatakan telah menunggunya selama waktunya di Gunung Sinai. Dan para kritikus mengatakan karakteristik alami khusus dari daerah tersebut sedang dihancurkan.

Merinci nilai universal yang luar biasa dari situs ini, UNESCO mencatat bagaimana “lanskap pegunungan yang kasar di sekitar … membentuk latar belakang yang sempurna untuk biara”.

Dikatakan: “Penempatannya menunjukkan upaya yang disengaja untuk membangun ikatan intim antara keindahan alam dan keterpencilan di satu sisi dan komitmen spiritual manusia di sisi lain.”

Kembali pada tahun 2023, UNESCO menyoroti kekhawatirannya dan meminta Mesir untuk menghentikan perkembangan, memeriksa dampaknya dan menghasilkan rencana konservasi.

Ini belum terjadi.

Pada bulan Juli, World Heritage Watch mengirim surat terbuka yang menyerukan Komite Warisan Dunia UNESCO untuk menempatkan area St Catherine dalam daftar situs warisan dunia dalam bahaya.

Para juru kampanye juga mendekati Raja Charles sebagai pelindung dari St Catherine Foundation, yang mengumpulkan dana untuk membantu melestarikan dan mempelajari warisan biara dengan koleksi manuskrip Kristen kuno yang berharga. Raja telah menggambarkan situs tersebut sebagai “harta spiritual yang hebat yang harus dipertahankan untuk generasi mendatang”.

Proyek mega bukan yang pertama di Mesir yang menarik kritik karena kurangnya sensitivitas terhadap sejarah unik negara itu.

Tetapi pemerintah melihat serangkaian skema muluknya sebagai kunci untuk menghidupkan kembali ekonomi yang lesu.

Sektor pariwisata Mesir yang dulu berkembang telah mulai pulih dari efek pandemi Covid-19 ketika dilanda perang brutal di Gaza dan gelombang baru ketidakstabilan regional. Pemerintah telah menyatakan tujuan mencapai 30 juta pengunjung pada tahun 2028.

Di bawah pemerintah Mesir berturut -turut, pengembangan komersial Sinai telah dilakukan tanpa berkonsultasi dengan komunitas Badui asli.

Semenanjung itu ditangkap oleh Israel selama Perang Timur Tengah 1967 dan hanya kembali ke Mesir setelah kedua negara menandatangani perjanjian damai pada tahun 1979. Sejak itu Badui telah mengeluh diperlakukan seperti warga negara kelas dua.

Konstruksi tujuan Laut Merah Mesir yang populer, termasuk Sharm El-Sheikh, dimulai di Sinai Selatan pada 1980-an. Banyak yang melihat kesamaan dengan apa yang terjadi di St Catherine’s sekarang.

“Badui adalah orang -orang di wilayah itu, dan mereka adalah pemandu, para pekerja, orang -orang untuk disewa,” kata jurnalis Mesir Mohannad Sabry.

“Kemudian pariwisata industri masuk dan mereka didorong keluar – tidak hanya didorong keluar dari bisnis tetapi juga secara fisik didorong kembali dari laut ke latar belakang.”

Seperti halnya lokasi Laut Merah, diharapkan bahwa orang Mesir dari tempat lain di negara itu akan dibawa untuk bekerja di pembangunan St Catherine yang baru. Namun, pemerintah mengatakan itu juga “meningkatkan” daerah perumahan Badui.

Biara St Catherine telah mengalami banyak pergolakan melalui milenium terakhir setengah tetapi, ketika yang tertua dari para bhikkhu di situs yang awalnya pindah ke sana, itu masih merupakan retret yang jauh.

Itu mulai berubah ketika perluasan resor Laut Merah membawa ribuan peziarah dalam perjalanan sehari -hari di waktu puncak.

Dalam beberapa tahun terakhir, kerumunan besar akan sering terlihat melewati apa yang dikatakan sebagai sisa -sisa semak yang terbakar atau mengunjungi museum yang menampilkan halaman -halaman dari Codex Sinaiticus – salinan Tangan Tangan Baru yang masih ada di dunia, hampir lengkap, dan tulisan tangan dari Perjanjian Baru.

Sekarang, meskipun biara dan signifikansi keagamaan yang mendalam dari situs akan tetap ada, lingkungannya dan cara hidup selama berabad-abad tampak tidak dapat diubah secara tidak dapat diubah.