Ambisi speed skating jalur pendek Inggris untuk Olimpiade Musim Dingin 2026 telah berkurang secara drastis, dengan Niall Treacy dikonfirmasi sebagai satu-satunya anggota tim untuk Milan dan Cortina.
Hal ini sangat kontras dengan Olimpiade sebelumnya, yang menampilkan banyak peraih medali mewakili GB.
Penurunan ini penting bagi olahraga yang telah lama memikat pemirsa Inggris dengan sifatnya yang liar dan tidak dapat diprediksi, seperti yang dicontohkan oleh medali emas Steven Bradbury pada tahun 2002 yang luar biasa.
Sementara Elise Christie dan finalis Olimpiade tiga kali Jon Eley membawa harapan nasional pada Olimpiade sebelumnya, aspirasi masa depan kini jatuh tepat pada Treacy yang berusia 25 tahun, yang kembali untuk Olimpiade keduanya.
Status jalur pendek Inggris anjlok setelah Olimpiade Pyeongchang karena pemotongan dana UK Sport yang parah.
Pendanaan olahraga ini, yang mencapai lebih dari £3,5 juta pada siklus 2018, berkurang drastis.
Jon Eley, kepala pertunjukan di British Ice Skating, sekarang mengawasi anggaran gabungan skating hanya di bawah £2 juta, sebagian besar untuk figur dan lintasan panjang.
Eley, salah satu penerima manfaat dari program kelas dunia di Nottingham, mengatakan kepada Press Association: “Ini masih jauh dari kesuksesan dan sementara kami telah membangun kembali program kami, olahraga ini telah bergerak ke tingkat yang lebih tinggi.
“Peluang dan dukungan yang saya dapatkan jauh melampaui apa yang bisa diakses oleh para pemain ini. Mereka semua didanai secara efektif, dan ini merupakan bukti nyata bagi mereka bahwa mereka bekerja keras dalam latihan. Ini tentang menyingsingkan lengan baju dan ikut terlibat.”
Nicky Gooch memenangkan medali lintasan pendek terakhir GB di Lillehammer pada tahun 1994. Gooch, yang menjadi korban pemotongan tahun 2018, sekarang melatih Hongaria, yang tim estafetnya dengan tipis membawa GB ke tempat kualifikasi Milan, memastikan Treacy akan menjadi pemain tunggal.
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk terpilih pada Olimpiade,” kata Treacy. “Saya sangat bangga memiliki kesempatan untuk kembali ke panggung terbesar dunia.
“Saya bersemangat untuk menguji diri saya melawan yang terbaik di dunia, membangun kemajuan yang telah dicapai selama siklus ini, dan mendorong kinerja yang mencerminkan kerja dan komitmen semua orang yang terlibat dalam perjalanan ini.”
