Sebagai tim nomor 2 nasional, Michigan memiliki target di punggungnya. Tujuan berikutnya adalah Maryland pada Sabtu malam di College Park, Md.
Suasananya menjanjikan saat Terrapins (6-4, 0-1 Sepuluh Besar) mencoba meraih kemenangan tanda tangan pertama mereka di bawah pelatih baru Buzz Williams.
Dalam acara radio mingguannya, Williams mencoba untuk tidak terlalu menekankan pertarungan tersebut.
“Ini pertandingan nomor 2 dari 20 pertarungan kejuaraan kelas berat Sepuluh Besar,” kata Williams.
Kredensial Wolverine tidak diragukan lagi (9-0, 1-0). Lima kemenangan terakhir mereka diraih dengan tidak kurang dari 28 poin, termasuk dua tim yang berada di peringkat atas dengan selisih 30 (saat itu peringkat ke-20 Auburn) dan 40 poin (saat itu peringkat ke-11 Gonzaga).
Mereka No. 1 di KenPom.com dan di peringkat NET. Mereka juga memimpin negara dalam perbedaan persentase gol lapangan, menembak 17,7% lebih baik dari lawan mereka, dan berada di urutan ketiga dalam perbedaan rebound dengan +13,5 per game.
Angka-angka tersebut lebih mengesankan mengingat Michigan memainkan jadwal yang menantang, dengan enam pertandingannya melawan sekolah-sekolah konferensi kekuasaan.
Pada hari Selasa, Michigan meraih kemenangan menentukan lainnya, 89-61, di kandang sendiri atas Villanova ketika Elliot Cadeau mencetak empat lemparan tiga angka untuk mencetak 18 poin.
Wolverine mengalahkan Wildcats di dalam dengan keunggulan poin 46-10 dan margin rebound 53-33.
Pertanda terbaik bagi pelatih Michigan Dusty May adalah bahwa Wolverine tampak tidak terpengaruh oleh status mereka di peringkat.
“Apa yang dilakukan orang-orang ini sulit,” kata May. “Mereka mendapatkan perhatian dan cinta baru dan apa pun itu, dan mereka masih melayani rekan satu tim mereka dan mencoba bermain dengan cara yang benar.”
Hanya sedikit tim yang bisa menandingi lini depan yang kuat dan berpengalaman yang telah dibentuk May. Pencetak gol terbanyak Wolverines adalah transfer UAB setinggi 6 kaki 9 inci Yaxel Lendeborg (15,0 poin, 7,1 rebound per game), yang sedang menjalani musim kuliah keenamnya.
Aday Mara, pemain transfer setinggi 7 kaki 3 inci dari UCLA, memimpin Michigan dalam rebound (8,9) dan blok (2,8), sementara transfer Illinois setinggi 6 kaki 9 inci, Morez Johnson Jr. menghasilkan 13,4 poin dan 6,7 rebound per game.
Michigan juga memiliki kedalaman karena May merotasi sembilan pemain. Berkontribusi dari bangku cadangan melawan Villanova adalah Trey McKenney (10 poin, enam rebound), Roddy Gayle Jr. (sembilan poin, tujuh rebound), LJ Cason (delapan poin, tiga assist) dan Will Tschetter (tujuh poin).
Di pertengahan babak pertama, pemain bangku cadangan mencetak 13 poin dalam laju 15-0 yang meningkatkan keunggulan delapan poin Wolverines menjadi 39-16.
“Setiap kali kami mengganti pemain, kami hanya membawa lebih banyak energi,” kata Mara.
Maryland masih berusaha untuk mengendalikan rotasinya karena akhirnya sehat setelah tiga pemain kuncinya melewatkan pertandingan karena cedera.
Terrapins berjuang di kedua ujung lapangan dalam pertandingan pembuka Sepuluh Besar mereka, kalah pada hari Sabtu di Iowa, 83-64.
Maryland melakukan 18 turnover dan menembakkan 36,2% dari lantai, sementara membiarkan Hawkeyes membuat 54% tembakan mereka secara keseluruhan dan 9 dari 22 (40,9%) dari jarak 3 poin.
“Kami melakukan beberapa hal baik. Hal itu belum tentu muncul dalam catatan,” kata Williams. “Dalam prosesnya, saya pikir kita memperoleh informasi, data, dan bukti yang akan membantu kita berkembang.”
Pharrel Payne menyumbang 17 poin dan 14 rebound untuk memimpin Terrapins.
–Media Tingkat Lapangan
