LAS VEGAS– Beberapa menit setelah kekalahan kedua Oklahoma City Thunder musim ini, beberapa pemain professional sang juara bertahan dengan lantang dan bercanda menegur pemain baru yang cedera, Thomas Sorber, karena gagal membawa handuk ke loker tepat waktu.
Mereka tertawa sambil menyatakan bahwa kegagalan dalam melaksanakan tugas pemula dengan benar akan mengakibatkan Sorber harus “berputar” ketika tim kembali ke rumah, mengacu pada perangkat bergaya Wheel of Ton of money di fasilitas latihan tim yang digunakan untuk memberikan tugas tambahan.
Thunder kecewa dengan kekalahan 111 – 109 mereka dari San Antonio Spurs pada semifinal Piala NBA hari Sabtu– yang mengakhiri rekor kemenangan beruntun 16 pertandingan berturut-turut Oklahoma City– namun mereka jauh dari kata putus asa.
“Secara pribadi, menurut saya ini menarik,” kata super star Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander. “Lebih mudah untuk mempelajarinya ketika Anda tidak merasakan apa yang Anda inginkan. Itu sedikit lebih menyakitkan.
“Kita juga akan melihat orang-orang ini (dua kali di pertandingan berikutnya). Jadi, ini akan menjadi tantangan yang bagus. Seperti tes otomatis, hampir seperti di sekolah. Jika kamu gagal dalam tes, kamu harus melakukan tes ulang beberapa hari kemudian. Mungkin seperti itulah rasanya. Kalah adalah saat di mana Anda menemukan pertumbuhan dan di mana Anda benar-benar menjadi lebih baik.”
Rumbling, yang memiliki susunan pemain pilihan mereka untuk pertama kalinya sejak kemenangan Game 7 di Final NBA, telah menyamai rekor Golden State Warriors pada musim 2015 – 16 untuk 25 pertandingan terbaik dalam sejarah NBA dengan unggul 24 – 1 dengan selisih rata-rata poin plus- 17, 4
“Kita ini apa, 24 – 2” Kata penyerang Rumbling Jalen Williams. “Maksudku, kita bisa pulang dan menggantungkan topi kita pada hal itu, atau kita bisa melihatnya sebagai cara untuk menjadi lebih baik dan memahami bahwa kita bermain melawan tim playoff yang mengalahkan kita dan memberi kita nilai 2 pada (rekor) kita. Jadi itulah bagaimana kita akan melihatnya dari sudut pandang kompetitif.”
Oklahoma City membuka pertandingan hari Sabtu dengan tampil sesuai standarnya, membangun keunggulan 16 poin dengan sisa waktu beberapa menit pada kuarter kedua. Namun Spurs bangkit dan menyamakan kedudukan menjadi tiga gol pada babak pertama dan memimpin dengan skor 10 -0 pada kuarter ketiga.
“Kami memulai dengan baik, tapi mereka menang di tiga kuarter terakhir,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Mereka mengungguli kami malam ini. Ini adalah pertandingan yang ketat, namun mereka mengungguli kami dan pantas menang.
“Saya tidak yakin persis apa yang terjadi dan apa yang membalikkan keadaan. Namun dari 48 menit tersebut, saya pikir mereka lebih banyak mengungguli kami. Sulit untuk memenangkan pertandingan, atau setidaknya mengendalikan permainan, jika itu yang terjadi.”
Kembalinya pemain besar Spurs Victor Wembanyama, yang absen pada kuarter pertama karena pembatasan menit bermain setelah absen dalam 12 pertandingan sebelumnya karena cedera betis, adalah faktor utama San Antonio membalikkan keadaan.
Wembanyama menjadi kekuatan dominan di kedua ujung lapangan dalam 21 menitnya, menyelesaikan dengan 22 poin, 9 rebound, dan 2 blok. Stimulates mengungguli Rumbling dengan selisih 21 dengan Wembanyama di lapangan.
“Dia hanya ketidakcocokan bagi semua orang. Dia berusia 7 tahun – apa pun dia, memiliki keterampilan yang bagus. Dalam penguasaan bola itu, saya menjatuhkan bola sekali dan kemudian memukulnya ketika sedang naik, dan dia masih menemukan cara untuk melakukan tembakan, “kata guard Rumbling Alex Caruso, mengacu pada coal yang memberi Spurs keunggulan untuk selamanya dengan sisa waktu 2: 32 “Dia adalah pemain hebat, dan dia juga akan terus menjadi lebih baik.”
Rumbling memiliki peluang untuk membuat pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu di detik terakhir, namun Caruso tidak mampu memberikan tip ajaib atas lemparan bebas Williams yang sengaja gagal. Caruso dan pemain lain yang berseragam Oklahoma City mengira ada kontak dalam permainan yang bisa menyebabkan pelanggaran, namun dia mengatakan dia tidak menyangka akan mendapat peluit seperti itu saat pertandingan dipertaruhkan.
“Saya tidak tahu, mungkin,” kata Daigneault ketika ditanya apakah seharusnya ada pelanggaran yang dilakukan dalam permainan tersebut. “Tetapi ketika kami bermain seperti itu, saya tidak akan datang ke sini dan mencemooh wasit. Tidak ada yang mau mendengarnya, jujur saja kepada Anda.”
Power forward/center Chet Holmgren menggambarkan Thunder sebagai “bersemangat dan bersemangat” untuk menonton film dari kekalahan dan mencari cara untuk mengatasi kelemahan yang diungkapkan oleh Spurs.
Oklahoma City, khususnya, merasa serangan mereka menjadi terlalu stagnan, terutama melawan pelindung pelek elit di Wembanyama. Gilgeous-Alexander, yang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 29 poin, tetapi melakukan lima turnover, yang tertinggi musim ini, menerima banyak kesalahan atas hal itu.
“Kami tidak bisa dimanjakan,” kata Gilgeous-Alexander. “Kami tidak dapat berpikir bahwa kami berada di atas segalanya. Kami, bersama dengan setiap tim di liga, jika Anda tampil pada suatu malam dan tidak melakukan hal yang diperlukan untuk menang, Anda mungkin tidak akan menang, tidak peduli seberapa berbakatnya atau tidak peduli seperti apa rekor Anda. Itulah yang terjadi pada kami malam ini.”
