Virginia Tech memperoleh 53 poin pada paruh pertama, didorong oleh pencetak gol terbanyak Neoklis Avdalas dan Amani Hansberry, untuk meraih kemenangan nonkonferensi 96-74 atas Western Carolina pada hari Kamis di Blacksburg, Va.
Avdalas memimpin Hokies (9-2) dengan 30 poin, pertama kalinya pemain baru itu mencetak lebih dari 20 poin sejak mencetak angka tertinggi musim ini dengan 33 poin pada 8 November melawan Providence. Hansberry menyumbang 18 poin, total enam assist dan empat steal, ditambah enam rebound, yang tertinggi dalam tim.
The Catamounts (4-6) tidak mampu melewati malam yang buruk dari pencetak gol terbanyak Julien Soumaoro, yang menyelesaikan dengan sembilan poin melalui tembakan 3-dari-11 dari lapangan sambil melakukan empat turnover. Marcus Kell mengisi kekosongan dengan 22 poin, dan Justin Johnson mencetak 15 poin.
Western Carolina memiliki babak pertama yang solid seperti yang diharapkan, mengingat kesulitan ofensifnya melawan dua tim Power 5 yang dimainkannya awal musim ini. Dalam pertandingan tersebut, Catamounts memperoleh 63 dan 54 poin masing-masing melawan Cincinnati dan Duke. Western Carolina juga menembak jauh di bawah 40% dari lapangan di kedua kontes.
Setelah babak pertama melawan Virginia Tech, Western Carolina berada pada kecepatan yang jauh melampaui angka tersebut. The Catamounts, yang memasuki hari Kamis dengan menembakkan 29% pada percobaan 3 angka, melakukan empat dari 10 percobaan mereka dari luar garis pada babak pertama.
Western Carolina juga menembakkan 46,4% dari lapangan dalam perjalanan menuju babak pertama dengan 34 poin. Namun ia masih berada di lubang 19 poin.
Virginia Tech menjalani babak pertama yang buruk, menembakkan 57,6% dari lapangan dan 7-dari-14 dari jarak 3 poin. Setelah CJ Hyland dari Western Carolina melakukan pukulan tiga kali untuk mempersempit keunggulan Hokies menjadi 7-5, Virginia Tech melaju dengan skor 9-0 untuk mendorong margin menjadi dua digit.
Cord Stansberry segera memasukkan lemparan tiga angka untuk membuat Catamounts tertinggal sembilan angka, namun tip-in dari Christian Gurdak mengembalikan keunggulan 11 poin Hokies dengan sisa waktu 12:16 di paruh pertama.
Virginia Tech tidak melepaskan keunggulan dua digitnya selama sisa pertandingan.
Western Carolina hampir menyamai Virginia Tech di babak kedua — ketika Hokies mengungguli Catamounts 43-40 — namun keunggulan Hokies di babak pertama terbukti tidak dapat diatasi.
–Media Tingkat Lapangan
