OWINGS MILLS, Md. — Pelatih Baltimore Ravens John Harbaugh tersenyum ketika ditanya tentang kunci untuk memperlambat penerima lebar Cincinnati Bengals Ja’Marr Chase.
“Kamu pernah mendengar tentang dia?” Harbaugh bercanda. “Saya pernah mendengar tentang dia. Dia tidak buruk.”
Ketika Ravens bermain di Bengals pada hari Minggu (1 siang ET, CBS), prioritas pertahanan Baltimore adalah menahan Chase sebanyak mungkin, yang telah menjadi salah satu tantangan paling menakutkan dalam 18 musim Harbaugh di Baltimore.
Chase telah menggunakan kecepatan dan kesulitannya di lapangan setelah tangkapan untuk menghasilkan tiga dari tujuh permainan penerimaan terbesar melawan Ravens sejak 2008, yang merupakan musim pertama Harbaugh sebagai pelatih. Dia memiliki rata-rata penerimaan 119,1 yard dalam sembilan pertemuan vs. Baltimore, yang merupakan yang tertinggi oleh pemain mana pun dengan setidaknya lima pertandingan melawan Ravens.
“Mereka sering memindahkannya, dan itulah salah satu alasan mengapa mereka sukses; Anda tidak pernah tahu di mana dia akan berada,” kata keselamatan Ravens Kyle Hamilton. “Anda mencoba merencanakan serangan dan pertahanan Anda, atau apa pun itu, sehingga pemain terbaik Anda bisa bersinar, dan itulah yang mereka lakukan dengan sangat baik. Bukan (hanya) dia, hanya semua senjata yang mereka miliki untuk menyerang. Saya pikir bagian penting dari menghentikannya adalah dengan mengetahui di mana dia berada dan apa yang ingin mereka lakukan di area tertentu di mana dia berada.”
Empat pemain telah menerima total lebih dari 1.000 yard melawan Ravens sejak tahun 2000: Chad Johnson, Hines Ward, Antonio Brown dan Chase. Tapi Chase adalah satu-satunya yang melakukannya di bawah 10 pertandingan.
Penerimaan 1.072 yard Chase melawan Baltimore adalah 385 yard lebih banyak daripada yang dia catat melawan tim lain. Dia memiliki rekor tiga pertandingan 100 yard berturut-turut melawan Ravens.
“Saya merasa saya bermain terbaik melawan semua orang,” kata Chase. “Beberapa game ternyata lebih baik dari game lainnya.”
Musim lalu, Chase mencapai total 457 yard dalam dua pertandingan melawan Baltimore. Itu menandai jumlah terbanyak yang pernah dilakukan pemain mana pun melawan satu lawan dalam satu musim dalam sejarah NFL.
Dalam kemenangan 32-14 Bengals di Baltimore pada malam Thanksgiving, Ravens merasa seperti mereka mengambil langkah maju yang positif ketika mereka menahan Chase dalam tujuh resepsi pada 14 target untuk jarak 110 yard.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik secara keseluruhan,” kata koordinator pertahanan Ravens, Zach Orr. “Hal yang sangat bagus adalah kami tidak membiarkan dia berlari mengejar tangkapan. Di situlah dia benar-benar melukai kami (sebelumnya), dan di situlah mereka benar-benar berguling ketika dia mengambil rute miring atau menggali dan berlari untuk permainan yang besar dan eksplosif. Saya pikir kami melakukannya dengan baik. Anda tidak pernah ingin seorang pria mendapatkan jarak 100 yard, tetapi kami bisa menjadi lebih baik, dan kami tahu apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik.”
Chase sangat berbahaya dengan bola di tangannya. Jarak 494 yard setelah tangkapannya adalah yang terbanyak dilakukan pemain melawan Ravens selama 25 tahun terakhir.
“Dia pemain bagus, dan serangannya bagus, tapi menurut saya usaha sering kali bisa menutupi kesalahan hanya dari segi skema,” kata Hamilton. “Jadi, saya pikir kami pasti punya kelemahan itu – lari saja ke arah bola, bermain keras, itu mencakup banyak hal.”
Fokus The Ravens adalah tidak melewatkan tekel terhadap Chase di jalur pendek dan tidak membiarkannya berada di belakang pertahanan di jalur utama.
Dalam lima tahun terakhir, Chase telah menangkap empat operan untuk jarak 50 yard atau lebih melawan Ravens. Tidak ada yang memiliki lebih dari dua pertandingan melawan Baltimore dalam rentang waktu tersebut.
“Kami memahami bahwa mereka akan mengambil tindakan,” kata Orr. “Dan kemudian, pada beberapa tangkapan yang dia miliki, kami mendapat liputan. Jadi, itu bagian dari eksekusi (di mana) kami harus lebih baik ketika kami mengatakan itu. Ketika kami berkomitmen bahwa kami akan merawatnya, kami tidak bisa membiarkan dia menangkap bola.”
