Ketika California kembali menunda peraturan kontroversial yang mengharuskan pemilik rumah di daerah rawan kebakaran untuk mempertahankan zona “tahan bara” setinggi 5 kaki di sekitar rumah mereka, sebuah laporan baru menemukan bahwa properti yang sudah mendekati standar tersebut memiliki kemungkinan yang jauh lebih kecil untuk hancur dalam kebakaran hutan besar di Los Angeles pada bulan Januari.
Dengan abu yang masih membara, para peneliti di Insurance Institute for Business & Home Safety, sebuah kelompok yang didukung industri, mensurvei 252 rumah yang berada di jalur kebakaran di Altadena dan Pacific Palisades.
Kelompok tersebut menentukan bahwa dari rumah-rumah yang lebih dari separuh zona 5 kaki ditutupi oleh vegetasi atau bahan mudah terbakar lainnya, 27% hancur total. Jumlah tersebut turun menjadi 9% untuk rumah dengan bahan mudah terbakar yang mencakup kurang dari seperempat zona tersebut.
Roy Wright, kepala eksekutif lembaga tersebut, mengatakan temuan ini mengungkapkan bahwa “ada cara yang dapat kita lakukan untuk mempersempit jalur kehancuran” selama kebakaran besar yang disebabkan oleh iklim dan “kita harus memiliki keyakinan dan kepercayaan terhadap strategi tersebut.”
Namun ketika negara bagian berupaya menyusun peraturan keselamatan kebakaran baru yang diperintahkan awal tahun ini oleh Gubernur Gavin Newsom, pemilik rumah telah menyuarakan kekhawatiran tentang biaya penebangan tanaman, pohon, pagar kayu dan bahan mudah terbakar lainnya, serta prospek penggantian lanskap dengan kerikil atau tanah. Beberapa pendukung konsumen juga berpendapat bahwa peraturan tersebut dapat digunakan oleh perusahaan asuransi, yang mendukung peraturan tersebut, untuk mengakhiri perlindungan pemilik rumah.
Menanggapi ketidaksepakatan mengenai seberapa ketat penerapan persyaratan “zona nol”, Dewan Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California mengatakan akan menunggu hingga Maret 2026 untuk terus mengerjakan peraturan tersebut, melewati batas waktu 31 Desember untuk menyelesaikan peraturan yang ditetapkan berdasarkan perintah Newsom. Undang-undang tahun 2020 awalnya mengamanatkan batas waktu Januari 2023 untuk menyelesaikan peraturan tersebut.
Menurut Bloomberg News, penundaan terbaru ini berarti mungkin diperlukan waktu hingga pertengahan tahun 2029 atau lebih baru sebelum mandat apa pun mulai berlaku untuk negara-negara tersebut. 2 juta rumah di daerah berisiko tinggi kebakarantermasuk sebagian wilayah Bay Area kecuali San Francisco.
“California berkomitmen untuk mewujudkan Zone Zero dengan benar, tidak hanya menyelesaikannya, melalui peraturan yang mencerminkan apa yang disampaikan oleh para penyintas kebakaran di LA sambil menyeimbangkan ketahanan terhadap kebakaran berikutnya, realitas pasar asuransi dan apa yang mampu dibeli oleh pemilik rumah,” Anthony Martinez, juru bicara Newsom, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Kebakaran Eaton dan Palisades di Los Angeles County menewaskan 31 orang dan menghancurkan lebih dari 16.000 bangunan, banyak di antaranya adalah rumah, menjadikan kebakaran tersebut sebagai salah satu kebakaran hutan paling merusak dalam sejarah California.
Pada awal tahun depan, Berkeley akan memberlakukan peraturan serupa untuk sekitar 1.000 rumah di Berkeley Hills. Pada tahun 1991, bencana badai api menewaskan 25 orang dan menghancurkan lebih dari 3.000 rumah di perbukitan Berkeley dan Oakland.
Meskipun beberapa pemilik rumah mendukung peraturan tersebut, yang lain mengkhawatirkan biaya dan mempertanyakan apakah persyaratan tersebut diperlukan.
“Agak kejam jika mengharapkan orang-orang mencabut tanaman yang sudah ada dan tidak menimbulkan bahaya kebakaran,” kata warga Gina Rieger pada pertemuan dewan kota pada bulan April. “Anda bisa memiliki seseorang dengan taman indah yang telah mereka rawat selama bertahun-tahun.”
Namun, ada konsensus luas di antara para peneliti bahwa mempertahankan “ruang yang dapat dipertahankan” di sekitar rumah adalah cara yang efektif untuk mencegah bara api menyulut bangunan saat terjadi kebakaran, kata Michael Gollner, profesor teknik mesin di UC Berkeley yang mempelajari mitigasi kebakaran hutan.
“Ini adalah salah satu hal termurah dan termudah yang dapat Anda lakukan yang memiliki dampak langsung dan terukur,” kata Gollner.
Meskipun mengakui keterbatasan yang melekat pada laporan lembaga asuransi terbaru – termasuk bahwa laporan tersebut hanya menilai daerah yang terbakar dimana setidaknya ada beberapa rumah yang selamat – ia menggambarkannya sebagai “sumber informasi tambahan yang sangat baik” untuk penelitian terbaru lainnya.
Sebuah studi yang dilakukan Gollener terhadap lebih dari 47.000 rumah di lima kebakaran hutan besar di California (tidak termasuk kebakaran di Los Angeles baru-baru ini) menemukan bahwa membersihkan vegetasi dalam jarak 5 kaki, ditambah dengan tindakan “pengerasan rumah” seperti memasang dinding yang tidak mudah terbakar dan memasang jaring halus di atas ventilasi, menggandakan tingkat kelangsungan hidup rumah yang diharapkan dari 20% menjadi 40%.
Selain pengerasan rumah, lembaga asuransi menemukan bahwa jarak antar rumah merupakan faktor penting lainnya, karena suatu bangunan lebih mungkin terbakar jika dekat dengan bangunan lain yang terbakar. Bahkan untuk rumah dengan fitur tahan api, peluang menghindari kerusakan kurang dari 50% bila bangunan terdekat berada dalam jarak 10 kaki. Setiap tambahan jarak 10 kaki meningkatkan kemungkinan tidak adanya kerusakan sebesar 7-13%, hingga 30 kaki.
Gollener mencatat karena tidak mungkin menambah jarak rumah di lingkungan yang sudah ada, maka sangat penting bagi semua pemilik rumah di daerah yang berisiko kebakaran untuk mengambil langkah-langkah untuk melindungi properti mereka dari kebakaran.
“Anda tidak hanya membuat keputusan pribadi, Anda juga membuat keputusan untuk komunitas Anda,” katanya. “Kami telah belajar bahwa perubahan yang dilakukan seluruh komunitas adalah hal yang paling penting.”
