Jika Kyler Murray dan Cardinals berpisah, apa warisannya?

TEMPE, Ariz. — Kyler Murray berdiri di pinggir lapangan pada hari Minggu dengan hoodie hitam dan celana olahraga hitam, menyaksikan franchise Arizona Cardinals yang seharusnya dia selamatkan dari kekalahan lagi.

Dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia tidak bisa keluar dari seluruh pertahanan seperti yang dia lakukan di Las Vegas pada tahun 2022 atau mengungguli gelandang untuk zona akhir seperti yang dia lakukan dua kali musim lalu.

Musim Murray berakhir pekan lalu ketika pelatih Jonathan Gannon mengumumkan Murray tidak akan kembali dari cedera kaki yang membuatnya absen sejak Minggu 6. Ada kemungkinan Murray tidak akan kembali ke Cardinals sama sekali. Jika itu yang terjadi, masa jabatan Murray selama tujuh tahun akan ditentukan oleh apa yang bisa saja terjadi.

Setelah mengumumkan bahwa Murray akan absen selama sisa tahun 2025, Gannon minggu lalu menolak untuk mengatakan apakah dia mengharapkan Murray menjadi gelandangnya pada tahun 2026.

Pilihan keseluruhan No. 1 tahun 2019 dan Rookie of the Year, Murray seharusnya membawa silsilah kemenangannya ke organisasi malang yang putus asa untuk menemukan gelandang waralabanya.

Tujuh musim kemudian, kesuksesan Murray di sekolah menengah dan perguruan tinggi – ia mencatatkan rekor 42-0 sebagai bintang persiapan di Texas dan 24-5 di Texas A&M dan Oklahoma – tidak pernah terbawa ke NFL. Dia memiliki rekor 38-48-1 sebagai starter NFL dengan hanya satu musim kemenangan pada tahun 2021. Itu adalah tahun yang sama ketika dia bermain dalam satu-satunya pertandingan playoff, kekalahan telak dari Los Angeles Rams di “Monday Night Football.”

Ketika Cardinals memasangkan Murray dengan Kliff Kingsbury, seorang ahli ofensif yang dipekerjakan oleh Arizona beberapa bulan sebelum merekrut Murray, mereka mengira mereka telah menemukan pernikahan yang sempurna.

Kingsbury, yang melatih di Texas Tech pada saat itu, merekrut Murray selama hari-hari persiapannya di Dallas dan tetap dekat dengan quarterback dan keluarganya selama masa kuliah Murray. The Cardinals menganggap Kingsbury adalah pelatih yang sempurna untuk membantu transisi Murray ke NFL. Dan memang demikian, sampai akhirnya tidak terjadi lagi.

Mereka menghasilkan angka-angka berkualitas dan peningkatan yang stabil hingga tahun 2021, ketika Murray menjalani satu-satunya penampilan playoffnya. Kemudian retakan mulai terlihat. Murray berteriak kepada Kingsbury untuk menenangkan diri selama pertandingan Kamis malam Arizona melawan New Orleans Saints pada tahun 2022. Pada saat ACL Murray robek pada bulan Desember itu di “Monday Night Football,” keduanya hampir tidak berbicara.

Pertukaran Kyler Murray-Kliff Kingsbury ini pic.twitter.com/ofIQbSK1xd

— NFL di ESPN (@ESPNNFL) 21 Oktober 2022

Murray ingin suaranya didengar dalam keputusan personel dan rancangan pilihan, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut. Untuk sebagian besar, Cardinals menolak permintaannya untuk menambah pemain tertentu sampai mereka menukar Marquise Brown dalam perpindahan hari draft pada tahun 2022, menjadikan Murray salah satu sahabatnya dan mantan rekan setimnya di kampus.

Mungkin perseteruan paling terkenal yang melibatkan Murray terjadi selama negosiasi perpanjangannya pada tahun 2022. Para petinggi Cardinals tidak menganggap Murray cukup belajar film di rumah setelah membandingkan waktu yang dia habiskan di tabletnya di luar fasilitas dengan waktu yang dihabiskan rekan satu timnya. Tim menambahkan klausul belajar independen ke dalam kontraknya yang mengharuskan Murray belajar di rumah selama empat jam seminggu di samping apa yang dia pelajari di fasilitas Cardinals. Ketika adendum tersebut bocor, reaksi baliknya begitu sengit sehingga Cardinals menghapusnya dari kontraknya beberapa hari kemudian.

Masalah di lapangan seharusnya berubah pada tahun 2023 setelah Cardinals memecat Kingsbury dan merekrut Jonathan Gannon, yang membawa Drew Petzing dan serangan gaya NFL-nya dari Cleveland.

Untuk pertama kalinya dalam karier sepak bolanya, Murray tidak bermain dalam sistem bergaya Serangan Udara. Dia akhirnya berhasil melewati skema perguruan tinggi dan menjalankan pelanggaran yang berakar pada pelanggaran Pantai Barat. Sekembalinya dari cedera ACL yang dideritanya pada tahun 2022, ada tanda-tanda perubahan. Sikap dan gerak kaki Murray diubah. Dia lebih banyak berada di bawah tengah. Dia diizinkan menjadi pengumpan yang selalu dia ketahui dengan menggunakan kakinya sebagai pelengkap dibandingkan mengandalkan kakinya sebagai pilihan utama.

Segalanya tampak mulai berjalan baik musim lalu ketika Murray memimpin Arizona ke posisi pertama di NFC West hingga Minggu ke-11. Kemudian Arizona kalah lima kali dari tujuh pertandingan terakhirnya.

Namun, masih ada harapan untuk tahun ini.

Murray, dalam kata-katanya sendiri, benar-benar sehat setelah cedera ACL tahun 2022. Dia berada di musim ketiga dalam skema Petzing. Penerima lebar Marvin Harrison Jr. diperkirakan akan melakukan lompatan dari Tahun 1 ke Tahun 2. Kekompakan ofensif berada pada titik tertinggi sepanjang masa setelah setiap pemain terampil kembali dari tahun 2024. Dan, di atas semua itu, Arizona telah menunjukkan kemampuannya pada musim lalu. Ini seharusnya menjadi tahun dimana Arizona melompat menjadi pesaing NFC West yang dibanggakan.

Dan Murray seharusnya menjadi pusat dari semua itu.

Tapi tidak ada musim ini yang berjalan sesuai rencana.

Penyerangnya — termasuk saat dia sehat — kesulitan menutup pertandingan, bahkan dalam kemenangan. Permainan passing tidak pernah terjadi di bawah kepemimpinan Murray. Cedera menghancurkan permainan yang sedang berjalan. Di sela-sela serangan di mana serangan Arizona tampak tak terhentikan, Murray terus melakukan intersepsi yang keliru dan membuat keputusan yang mengejutkan.

Pelanggaran yang tidak konsisten terjadi untuk menentukan lima minggu pertama musim ini. Gambaran abadi dari masa jabatan Murray muncul dengan sisa waktu 4:57 di kuarter ketiga kekalahan Minggu ke-5 Arizona dari Tennessee Titans yang suram. Itu ketiga dan ke-12 dan Cardinals unggul 21-6 ketika jepretannya memantul dari masker wajah Murray. Itu adalah permainan di mana Murray tampaknya mengalami cedera pada kakinya.

Dan kemudian Murray masuk ke cadangan cedera dengan rekor 2-3, dan cadangannya Jacoby Brissett menyulut pelanggaran passing Arizona untuk sebagian besar dari delapan startnya, membangunkan orang-orang seperti Trey McBride dan Michael Wilson dan menunjukkan kemampuan pelanggaran Arizona.

Meskipun apa yang terjadi dengan Murray dan Cardinals belum diketahui secara pasti, Murray mungkin telah memberikan ramalan pada awal musim ini. Selama konferensi pers terakhirnya pada hari Rabu musim ini menjelang pertandingan Minggu ke-5 Arizona melawan Tennessee Titans, Murray ditanya tentang rencana Cardinals untuk membangun fasilitas latihan baru yang dijadwalkan siap pada tahun 2028.

“Indah sekali,” kata Murray. ‘Saya tidak tahu kapan itu akan keluar, tapi saya harap saya di sini untuk melihatnya.’