Bagaimana Derik Queen menjadi masa depan Pelikan setelah perdagangan malam yang mengejutkan

Beberapa jam sebelum awal terbesar dalam hidupnya melawan superstar Denver Nuggets Nikola Jokic, Derik Queen duduk di deretan kursi di antara dua lapangan latihan New Orleans Pelicans setelah baku tembak pagi baru-baru ini.

Center berusia 20 tahun ini bertingkah sesuai usianya dan memiliki kegembiraan seperti anak kecil. Dia memiliki senyum penuh kawat gigi dan tawa kartun menawan yang bahkan tidak merusak musim tenggelamnya Pelikan.

“Seperti itulah dia – seorang anak kecil,” DeAndre Jordan, yang memenangkan gelar bersama Jokic pada tahun 2023 dan sekarang menjadi mentor Queen di New Orleans, mengatakan kepada ESPN. “Dia masih punya sedikit lemak bayi.”

Queen adalah salah satu wajah — bersama dengan pilihan No. 7 Jeremiah Fears — masa depan Pelikan yang harus dibayar mahal oleh wakil presiden eksekutif operasi bola basket yang baru, Joe Dumars.

Pada malam draft, Pelikan memilih Fears, kemudian menukar pick No. 23 dan pick putaran pertama tahun 2026 yang tidak dilindungi ke Atlanta Hawks untuk pilihan No. 13, di mana mereka memilih Queen. Ini langsung menjadi salah satu rancangan perdagangan yang paling banyak diteliti dalam beberapa tahun terakhir.

‘Semua orang yang saya ajak bicara setelah draf itu bertanya-tanya, apa yang mereka lakukan?’ kata salah satu eksekutif Wilayah Barat tentang rancangan perdagangan Pelikan. “… Queen jelas memiliki beberapa bakat dan keterampilan dan bisa saja menjadi pemain yang sangat bagus. Mungkin ternyata perdagangannya tidak terlalu buruk jika anak ini ternyata menjadi seorang pemain.”

Ada malam-malam ketika Queen terlihat seperti mencuri perhatian, seperti ketika mantan bintang Maryland dengan rekor 6-9 itu menjadi center rookie pertama dengan triple-double 30 poin dalam sejarah NBA pada hari Senin melawan San Antonio Spurs. Namun seiring dengan bertambahnya cedera dan kekalahan — pukulan terbaru yang dialami Zion Williamson selama berminggu-minggu, dengan New Orleans memiliki rekor liga terburuk dengan skor 3-22 — perdagangan untuk Queen tampak lebih berisiko.

Pelikan mungkin tidak mendapatkan keuntungan dari apa yang diperkirakan akan menjadi draft teratas musim panas mendatang. Terlepas dari itu, Dumars yakin Queen dan Fears akan membuktikan bahwa dia benar, meskipun beberapa manajer umum lawan mengatakan mereka tidak akan pernah menukar pick putaran pertama yang tidak terlindungi.

“Saya mengerti. Banyak narasi NBA saat ini seputar pilihan dan hal-hal lain seperti itu,” kata Dumars kepada ESPN. “Saya mencoba membangun budaya di sini dengan beberapa pemain muda yang sangat bagus, dan saya memberikan sejumlah modal untuk melakukan itu.

“Dan saya menyukai dua pemain muda yang kami miliki. Saya harap hal itu tidak hilang dalam semua ini.”

Queen mendengarkan apa yang dikatakan orang tentang dia dan perdagangan yang masih mengejutkan NBA.

“Aku sudah (mendengarnya) sepanjang hidupku,” kata Queen. “Seperti semua orang membenci saya (sebelum musim dimulai). Saya bermain sedikit di awal, dan seluruh media membenci saya. Dan kemudian ketika saya menyaksikan pertandingan melawan Charlotte (dan mencetak 12 poin, delapan rebound, dan tujuh assist pada 4 November), seluruh media mulai menyukai saya.

“(Saya terbiasa) cukup banyak orang yang tidak menyukai saya pada suatu saat, kemudian menyukai saya di kemudian hari.”

bermain

Derik Queen menyangkal Memphis Grizzlies dengan blok

Derik Queen dengan balok besar di tepinya

DUDUK DI DALAMNYA kantor yang menghadap ke lapangan latihan Pelikan, Dumars menjelaskan apa yang ingin dia bangun di New Orleans. Sekarang tanggal 19 November. Pelikan tinggal beberapa jam lagi untuk turun menjadi 2-13 melawan Denver.

Lima hari sebelumnya, dia memecat Willie Green setelah tim memulai dengan skor 2-10. Dumars tidak melihat Pelikan membangun identitas atau gaya permainan tertentu di lapangan.

“Anda akan melalui masa-masa sulit, dan itu tidak masalah,” kata Dumars. “Tetapi Anda (ingin) membangun sebuah organisasi dengan orang-orang yang benar-benar berkomitmen untuk menjadi yang terbaik dalam cara kami melakukan sesuatu, membawa diri kami sendiri, dan ingin dilihat di liga.

“Dan hal itu tidak bisa dilakukan dalam semalam. Anda harus membangunnya.”

Sejak dia bergabung dengan franchise ini pada 16 April, dia aktif mencoba melakukan hal itu. Dia mempekerjakan Troy Weaver, mantan GM Pistons, sebagai wakil presiden senior operasi bola basket. Dan kemudian pada bulan Juni, Dumars menukar pick putaran pertama Indiana tahun 2026 kembali ke Pacers untuk pick putaran pertama tahun 2025, yang menjadi pilihan No.23. Hanya lima hari setelah kesepakatan, Tyrese Haliburton mengalami cedera Achilles di Game 7 Final NBA. Pacers hanya memenangkan enam pertandingan musim ini, dan pilihan tahun 2026 itu tampak seperti pilihan lotere.

Tujuh hari setelah perdagangan dengan Indiana itu, Dumars mengirim CJ McCollum, Kelly Olynyk dan calon pemain putaran kedua ke Washington untuk Jordan Poole, Saddiq Bey dan pick ke-40, yang digunakan tim untuk menyusun Micah Peavy. Poole, bagaimanapun, telah melewatkan 18 pertandingan terakhir karena cedera. Williamson kembali cedera, dan Dejounte Murray belum kembali dari cedera Achilles musim ini.

Dumars, penjaga Hall of Fame bersama Bad Boys Pistons, mengumpulkan chemistry kejuaraan sebagai presiden operasi bola basket di Detroit bersama Chauncey Billups, Rip Hamilton, Rasheed Wallace, Ben Wallace dan Tayshaun Prince. Namun dia juga membuat salah satu kesalahan draft sepanjang masa dengan mengalahkan pemain bersejarah Darko Milicic di urutan kedua atas Carmelo Anthony pada draft tahun 2003.

Kini dia kembali melakukan lompatan keyakinan pada pria besar lainnya.

“Sungguh ironis bagaimana orang hanya mengingat hal-hal tertentu saja,” kata Dumars. “Kami pergi ke kejuaraan konferensi (enam tahun berturut-turut).

“Tetapi memang begitulah masyarakat, bukan? Saya menerimanya.”

Memasuki draft dengan menggunakan pick No. 7 dan No. 23, Dumars mengatakan dia mengidentifikasi dua pemain yang paling dia inginkan: Fears, point guard Oklahoma yang berusia 19 tahun pada bulan Oktober, menarik perhatian Dumars dengan bakat, kecepatan, dan fokusnya yang “gila”.

Dan Queen, yang menurut Dumars memiliki atribut yang tidak bisa diajarkan, berada pada posisi yang menjadi lebih fleksibel berkat pemain seperti Jokic. Weaver juga memiliki banyak pengetahuan tentang produk Maryland melalui hubungannya yang kuat dengan area tersebut, perannya di kantor depan Wizards sebagai penasihat senior musim lalu dan putranya, Thomas, menjadi asisten pascasarjana di staf kepelatihan Maryland.

“Kami melihat lotere tahun ini dan berkata, ‘Wow, akan sangat bagus jika kami bisa mendapatkan kedua orang tersebut, dan itu mungkin merugikan kami,’” kata Dumars. “Tetapi jika Anda benar-benar yakin bahwa hal-hal tersebut dapat menjadi landasan bagi kesuksesan Anda dalam jangka panjang, maka kami akan melakukan apa yang harus kami lakukan. Hal ini tergantung pada kami memiliki penjagaan yang benar-benar kami cintai dan anak muda besar yang sangat kami cintai. Mari kita lakukan.

“Saya tahu kami membayar mahal untuk itu, tapi bukan berarti kami tidak puas dengan apa yang kami dapatkan. Kami menyukai apa yang kami miliki sebagai fondasi jangka panjang di sini.”

Melalui 25 pertandingan pertama, Fears dan Queen telah digabungkan untuk mencetak poin terbanyak keempat oleh duo rookie mana pun dalam 15 musim terakhir, menurut Biro Olahraga Elias.

“Kami baru memasuki tahun pertama dalam hal ini,” kata Fears kepada ESPN. “Masih banyak yang harus kami lakukan. Namun kami akan terus menunjukkan kepada semua orang bahwa kami memiliki sesuatu yang istimewa di New Orleans.”

TURUN 20 SAMPAI San Antonio, Queen memulai babak kedua yang menutup malam bersejarah. Pada kuarter ketiga saja, Queen mencetak 21 poin, memasukkan keenam tembakannya, dan menghasilkan 9-dari-9 tembakan dari garis lemparan bebas.

Dia memimpin comeback hebat dengan mencetak 33 poin tertinggi dalam kariernya dengan 10 rebound, 10 assist dan empat blok — pendatang baru pertama yang memasang garis seperti itu sejak blok pertama kali dicatat pada tahun 1973-74. Namun, dia melewatkan lampu hijau terbuka 3 dengan waktu tersisa 6,8 detik sebelum New Orleans kalah dari Spurs 135-132.

Menampilkan keserbagunaannya dengan bermain seperti point guard sambil bertindak sebagai penghubung di setengah lapangan saat menyerang, Queen bergabung dengan LeBron James, Luka Doncic, Victor Wembanyama dan De’Aaron Fox sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NBA dengan triple-double 30 poin sebelum berusia 21 tahun. menurut Penelitian ESPN.

“Saya sangat menyukainya,” kata Draymond Green dari Golden State — yang mengajak Queen ke samping untuk memberinya tips mengenai positioning saat Warriors menang 124-106 di New Orleans pada 16 November.

Dalam duel di Dallas melawan mantan rekan setimnya di Akademi Montverde Cooper Flagg pada 21 November, pemain asli Baltimore ini memamerkan beberapa keterampilan playmaking dan gerak kaki cekatan yang ia asah saat duduk di kelas 10 dalam latihan bersama Anthony, seorang legenda lokal.

Dengan sisa waktu kurang dari lima menit pada kuarter ketiga, ia melakukan rebound dan mendorong bola ke atas. Saat point guard Dallas Brandon Williams melangkah di depannya, Queen 6-9 mengganti tangan yang menggiring bola sebelum memberikan umpan dari belakang ke Trey Murphy III untuk melakukan dunk.

“Bagus sekali,” salah satu pelatih kepala mengirim SMS. “Ratu itu baik.”

Salah satu asisten pelatih Wilayah Barat yang telah menghadapi Pelikan dua kali musim ini mengatakan Queen telah mengalami kemajuan sejak pertemuan pertama ketika pemain baru itu bahkan tidak masuk dalam laporan pencarian bakat tingkat lanjut timnya. Queen, yang dimasukkan ke dalam starting lineup setelah tembakan Green, rata-rata mencetak 12,9 poin, 6,4 rebound, dan 3,9 assist tetapi hanya menembakkan 2-dari-18 dari 3.

“Dia jelas tidak terlihat seperti itu,” kata asisten pelatih itu. “Tetapi (dia bermain melebihi usianya) seperti orang tua di luar sana. Dia tahu kapan harus mempercepat, kapan harus memperlambat. Dia memiliki kecerdasan dalam permainan. Dia memberi tahu pemain di mana harus memotong. Dia melemparkan bola ke arah penembak.

“Dia pengemudi kidal, dan kami mengatakan kepada orang-orang kami untuk tidak membiarkan dia pergi ke kiri, dan dia tertinggal sepanjang malam, melakukan pukulan besar, tidak takut.”

Begitu pula dengan Fears, yang rata-rata mencetak 15,4 poin, 3,1 assist, dan 36,9% tembakan dari 3. Dia baru-baru ini menjadi orang termuda keempat yang pernah mencetak 20 poin atau lebih dalam tiga pertandingan berturut-turut di belakang LeBron James, Kevin Durant, dan Flagg.

“Saya menyukai keberaniannya, kesombongannya, pendekatannya terhadap permainan. Kecepatannya,” kata pelatih sementara Pelicans James Borrego. “Dia milik.”

Saat start pertamanya melawan Jokic, Queen meninggalkan kesan MVP tiga kali. Pada kuarter kedua pada 19 November, Queen menguasai bola dengan Jokic yang melorot darinya. Jokic melepaskan layar untuk tetap berada di depan Queen, tetapi rookie itu membekukan Jokic dengan dribel tinggi. Kemudian dia berhenti, sebelum melewati center Nuggets yang datar untuk melakukan layup.

“Saya sedikit lebih tinggi,” kata Jokic 6-11 ketika ditanya apakah dia bisa melihat dirinya di Queen. “Tapi menurutku gaya itu ada. Lambat, licik. Aku bisa melihatnya, ya.”

Itu hanyalah salah satu dari beberapa gerakan menipu yang biasa dilakukan Queen untuk menyelesaikannya dengan 30 poin, sembilan rebound, empat assist, dua blok, dan dua steal melawan Jokic. Dia menjadi center pertama yang mengungguli superstar Nuggets dalam sebuah pertandingan musim ini.

“Saya pasti melihat beberapa kilatan,” kata Jordan tentang kemiripan awal Queen dengan Jokic. “Dia adalah talenta muda dan hal-hal yang dia lakukan adalah menciptakan tembakan dan playmaking. Jadi, Anda bisa melihatnya, tapi saya tidak ingin memberikan tekanan itu padanya di awal karirnya.”

Karena Pelikan hanya menang sekali dalam 16 pertandingan terakhir mereka, Fears dan Queen sering berbicara tentang tetap percaya diri melalui kekalahan dan kesalahan. Ketakutan mengetahui bahwa ada tekanan besar pada Queen untuk membuktikan bahwa dia layak untuk dikirim ke Atlanta, sesuatu yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk divalidasi.

“Saya tahu hal itu mungkin membebani pikiran dan pundaknya,” kata Fears. “Selama dia tahu apa yang bisa dia berikan dan membuktikannya setiap saat, tidak banyak yang bisa Anda katakan.

“Dia akan terus membuktikan kepada Joe D, untuk membuktikan kepada semua orang bahwa (Dumars) mengambil keputusan yang tepat.”