Rusia menargetkan whatsapp dan mendorong ‘super-app’ baru saat pemadaman internet tumbuh

Marina, copywriter lepas berusia 45 tahun, telah mengandalkan WhatsApp untuk pekerjaan dan kehidupan pribadinya selama bertahun-tahun.

Tetapi suatu hari bulan lalu yang tiba -tiba berubah ketika panggilan ke kolega tidak melewati dengan benar. Mereka mencoba telegram – aplikasi pesan lain yang populer di Rusia – tetapi itu juga tidak berhasil.

Dia adalah salah satu dari jutaan orang Rusia yang menghadapi pembatasan baru yang diberlakukan pada pertengahan Agustus oleh regulator media Rusia, Roskomnadzor, atas panggilan yang dilakukan melalui dua platform – aplikasi paling populer di negara itu.

Waktu bertepatan dengan peluncuran aplikasi “National Messenger” baru yang dikenal sebagai Max dan dibuat oleh sebuah perusahaan Rusia yang dikendalikan oleh Kremlin.

Jumlah pengguna bulanan WhatsApp dan Telegram diperkirakan masing -masing 97 dan 90 juta – di negara 143 juta orang.

Dari obrolan orang tua hingga kelompok penyewa, sebagian besar kehidupan sehari -hari mengalir melalui mereka. WhatsApp – yang pemiliknya, Meta, ditunjuk sebagai organisasi ekstremis di Rusia – sangat populer di kalangan orang tua karena betapa mudahnya mendaftar dan digunakan.

Di beberapa bagian Rusia, terutama di tempat -tempat terpencil dan jarang terhubung di Timur Jauh, WhatsApp lebih dari sekadar mengobrol dengan teman dan kolega. Penelusuran seluler terkadang sangat lambat, sehingga orang menggunakan aplikasi untuk mengoordinasikan masalah lokal, memesan taksi, membeli alkohol, dan berbagi berita.

Kedua aplikasi menawarkan enkripsi ujung ke ujung yang berarti bahwa tidak ada pihak ketiga, bahkan mereka yang memilikinya, dapat membaca pesan atau mendengarkan panggilan.

Para pejabat mengatakan aplikasi menolak untuk menyimpan data pengguna Rusia di negara itu, seperti yang dipersyaratkan oleh hukum, dan mereka telah mengklaim scammers mengeksploitasi aplikasi pesan. Namun angka -angka bank sentral menunjukkan sebagian besar penipuan masih terjadi melalui jaringan seluler reguler.

Pakar telekomunikasi dan banyak orang Rusia melihat tindakan keras ketika pemerintah berusaha mengawasi dengan siapa orang berbicara dan berpotensi apa yang mereka katakan.

“Pihak berwenang tidak ingin kita, orang biasa, untuk mempertahankan segala jenis hubungan, koneksi, persahabatan atau dukungan timbal balik. Mereka ingin semua orang duduk dengan tenang di sudut mereka sendiri,” kata Marina yang tinggal di Tula, sebuah kota 180 km (110 mil) di selatan Moskow.

Dia meminta kami untuk mengubah namanya, khawatir bahwa berbicara dengan media asing bisa berbahaya.

Aplikasi Max yang baru sedang dipromosikan secara agresif oleh bintang-bintang pop dan blogger, dan sejak 1 September semua perangkat yang dijual di Rusia harus memiliki maksimal yang telah diinstal sebelumnya.

Diluncurkan oleh VK, yang memiliki jejaring sosial terbesar di negara itu dengan nama yang sama. Platform seperti Facebook dikendalikan oleh raksasa minyak dan gas Gazprom dan salah satu kepercayaan terdekat Vladimir Putin, miliarder Yuri Kovalchuk.

Max akan menjadi APP super, menyatukan banyak fungsi, termasuk layanan digital pemerintah dan perbankan.

Model ini mencerminkan WeChat China – pusat kehidupan sehari -hari tetapi juga alat penyensoran dan pengawasan.

Kebijakan privasi Max menyatakan bahwa ia dapat memberikan informasi kepada pihak ketiga dan badan pemerintah, berpotensi memberikan akses ke layanan keamanan atau membuat data pengguna rentan terhadap kebocoran.

Di Rusia, di mana orang dituntut karena komentar kritis atau pesan pribadi, dan pasar hitam data pribadi memberi makan epidemi panggilan penipuan, ini adalah masalah nyata.

Meskipun banyak orang Rusia khawatir tentang pembatasan baru pada WhatsApp dan Telegram, dan dengan diperkenalkannya Max, negara sudah memiliki cara yang luas untuk memata -matai warganya.

Secara hukum, Anda hanya dapat membeli kartu SIM dengan ID nasional Anda, dan layanan keamanan memiliki akses ke infrastruktur operator telekomunikasi. Ini berarti mereka dapat mengetahui siapa yang Anda panggil serta keberadaan Anda.

Dari bulan ini sekarang ilegal untuk berbagi kartu SIM Anda dengan siapa pun selain kerabat dekat.

Tetapi Max berpotensi memungkinkan pihak berwenang untuk membaca pesan Anda juga – dan menghindari aplikasi semakin sulit.

Sekolah sekarang berkewajiban untuk memindahkan obrolan orang tua ke aplikasi.

Di wilayah Rostov, yang berbatasan dengan Ukraina, Max sedang diadopsi sebagai sistem peringatan; Di St Petersburg, itu terkait dengan layanan darurat.

Terlepas dari dorongan, Max tetap jauh di belakang saingannya – minggu ini mengklaim memiliki 30 juta pengguna.

Kremlin telah lama tidak nyaman dengan kebebasan yang ditawarkan kepada orang -orang oleh Internet, yang pernah disebut Vladimir Putin sebagai proyek CIA.

Pembatasan legislatif pertama datang pada 2012, segera setelah protes oposisi massal, secara resmi untuk melindungi anak-anak dari konten yang berhubungan dengan bunuh diri.

Sepuluh tahun kemudian, ketika Rusia meluncurkan invasi skala penuh ke Ukraina, pemerintah memblokir situs media sosial populer, seperti Facebook, Instagram dan X, dan media yang paling independen, membuat mereka hanya dapat diakses melalui VPN.

Pembatasan baru terus datang: Pada bulan ini, Rusia menghadapi denda untuk “sengaja mencari” secara online untuk bahan ekstremis – lebih dari 5.000 sumber daya dari daftar hitam yang terus tumbuh yang disusun oleh Kementerian Kehakiman. Contohnya termasuk buku oleh pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang meninggal di penjara pada tahun 2024, dan lagu -lagu Ukraina.

Larangan lain menargetkan iklan pada platform yang terkait dengan organisasi “ekstremis”, yang berlaku mengakhiri iklan di Instagram yang diandalkan oleh banyak usaha kecil sebagai toko.

Iklan untuk VPN juga dilarang, dan saat menggunakan aplikasi ini tidak ilegal, sekarang dapat diperlakukan sebagai faktor yang memberatkan dalam kasus kriminal.

Terlepas dari masalah mereka dengan WhatsApp dan Telegram, banyak orang Rusia sekarang terbiasa hidup tanpa internet seluler sama sekali, karena seluruh kota menghadapi batas rutin.

Sejak Mei, setiap wilayah Rusia telah melihat internet seluler turun.

Pemadaman melonjak sepanjang musim panas, dengan hingga 77 daerah dilanda shutdown secara bersamaan di puncaknya, menurut Na Svyazi Proyek (berhubungan).

Pihak berwenang membenarkan langkah -langkah dengan kebutuhan untuk melindungi orang dan infrastruktur dari serangan oleh drone Ukraina – tanggapan Kyiv terhadap pemboman kota -kota Ukraina yang tanpa henti dan mematikan di Rusia.

Tetapi beberapa ahli ragu bahwa mematikan internet seluler – yang digunakan banyak orang Rusia alih -alih broadband – adalah alat yang efektif terhadap serangan drone jarak jauh.

Otoritas setempat, yang bertanggung jawab untuk melawan serangan drone, tidak memiliki sarana lain untuk melakukannya, menjelaskan pakar telekomunikasi Mikhail Klimarev.

“Tidak ada sistem pertahanan udara, tidak ada tentara – semuanya ada di garis depan,” katanya. “Logika mereka berjalan: Kami telah mematikan internet dan tidak ada drone, karenanya berhasil.”

Di Vladimir, 200 km (125 mil) timur Moskow, dua dari tiga distrik kota telah offline selama hampir sebulan.

“Tidak mungkin untuk memeriksa rute atau jadwal bus,” kata Konstantin, seorang penduduk yang juga meminta untuk mengubah namanya. “Papan informasi di Stops juga menunjukkan kesalahan.”

Tarif taksi telah meningkat karena pengemudi tidak dapat menerima pesanan secara online.

TV negara di Vladimir memutar shutdown sebagai “Digital Detox”, menunjukkan kepada penduduk yang mengatakan mereka sekarang menikmati lebih banyak berjalan, membaca, dan menghabiskan waktu bersama teman -teman.

Di Krasnoyarsk, sebuah kota dengan lebih dari satu juta orang di Siberia, internet seluler menghilang di seluruh kota selama tiga hari di bulan Juli dan masih bekerja dengan buruk.

Beberapa pejabat menolak keluhan, dengan satu birokrat Krasnoyarsk yang menyarankan pekerja jarak jauh yang kehilangan pendapatan harus “pergi dan bekerja untuk operasi militer khusus”, karena perang di Ukraina dikenal di Rusia. Dia kemudian meminta maaf.

Pemerintah sekarang sedang mengerjakan skema yang akan memungkinkan Rusia hanya mengakses layanan online vital selama shutdown, seperti perbankan, taksi, pengiriman – dan Max Messenger.

Ini adalah langkah berbahaya, memperingatkan Sarkis Darbinyan, pengacara dan salah satu pendiri grup hak-hak digital RKS Global.

“Ada kemungkinan pihak berwenang akan menggunakan ukuran ini untuk tujuan lain selain dari pertempuran drone,” katanya kepada BBC.

Dia percaya pendekatan Kremlin saat ini ke internet mencerminkan Beijing.

“Berbeda dengan orang Cina, Rusia telah menghabiskan beberapa dekade menikmati platform internet yang murah dan cepat,” katanya. “Layanan ini menjadi sangat mendarah daging tidak hanya dalam kehidupan sehari -hari orang tetapi juga dalam proses bisnis.”

Untuk saat ini mereka yang waspada memasang Max pada perangkat mereka masih dapat menemukan jalan di sekitarnya.

Marina dari Tula mengatakan ibunya, seorang guru sekolah, diperintahkan untuk mengunduh messenger tetapi mengklaim kepada atasannya bahwa dia tidak memiliki smartphone.

Orang -orang masih dapat saling menelepon menggunakan jaringan seluler biasa, meskipun itu lebih mahal, terutama ketika berbicara dengan seseorang di luar negeri – dan tidak aman.

Ada cara lain yang tersedia juga, seperti menggunakan VPN atau aplikasi pesan alternatif, yang sebelumnya disediakan untuk kutu buku teknologi dan mereka yang menangani informasi sensitif.

Tetapi ketika kontrol pemerintah atas internet meningkat, semakin sedikit orang yang akan menemukan cara untuk menghindarinya – dan itu dengan asumsi internet masih tersedia untuk mereka coba.

Pelaporan tambahan oleh Yaroslava Kiryuukhina