Pada hari Rabu, ketika salah satu korban Jeffrey Epstein berbicara di luar Capitol, memohon keterusterangan pemerintah, jet tempur meraung di atas kepala, secara singkat menenggelamkannya. Thomas Massie, anggota Kongres Republik yang nakal yang telah menyelenggarakan konferensi pers bersama dengan Demokrat Ro Khanna, menemukan waktu itu mencurigakan.
“Saya percaya flyover itu dijadwalkan setelah konferensi pers ini diumumkan,” katanya kepada sekelompok wartawan sesudahnya. Massie tidak memiliki bukti bahwa pesawat -pesawat itu dimaksudkan untuk mengganggu pidato oleh para penyintas Epstein yang dia bantu bawa ke Washington, di mana mereka melobi untuk RUU yang mengamanatkan pelepasan file Epstein. Namun spekulasi berbicara kepada Teluk ketidakpercayaan antara dia dan administrasi. “Tidak akan ada batasan senjata gangguan massal yang akan diterapkan Gedung Putih untuk mencoba membuat ini hilang,” katanya.
Pertanyaan politik utama sekarang adalah apakah Presiden Donald Trump dan sekutunya akan berhasil.
‘Tidak tahu, tidak peduli’
Awal tahun ini sepertinya file Epstein menciptakan krisis asli untuk presiden, dengan beberapa pendukungnya yang paling bersemangat marah oleh penolakannya untuk melepaskan dokumen. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, gerakan MAGA sebagian besar telah jatuh dalam antrean. Seperti yang dilaporkan Matt Gertz dalam masalah media, banyak media sayap kanan telah berhenti berbicara tentang cerita tersebut. Dan sebagian besar Partai Republik, takut melintasi Trump, tidak ingin ada hubungannya dengan itu. “Saya telah mendengar anggota kongres baru -baru ini seperti kemarin dalam pertemuan tertutup mengatakan, ‘tidak tahu, tidak peduli,’” kata Massie.
Konferensi pers dramatis hari Rabu adalah upaya untuk membuat mereka – atau setidaknya konstituen mereka – peduli. Satu demi satu, wanita yang dimangsa oleh Epstein berbicara tentang keputusasaan mereka untuk melihat file -file tersebut. Haley Robson menggambarkan kesedihan yang disebabkan oleh teori konspirasi Epstein yang terus-menerus dan siklus berita Epstein yang tak ada habisnya, dan harapannya bahwa melepaskan file-file tersebut pada akhirnya bisa membuat kasus ini ke tempat tidur.
“Kerahasiaan hanya memungkinkan para ahli teori konspirasi untuk berbohong yang mendorong kecemasan dan ketakutan kita, dan akan terus menyebabkan lebih banyak rasa sakit, lebih menderita dan jujur, lebih banyak kematian korban yang tidak bersalah,” katanya, merujuk pada wanita yang dilecehkan oleh Epstein yang telah meninggal karena bunuh diri dan overdosis narkoba. “Sudah saatnya kamu melakukan apa yang benar oleh kami. Buka bersih semua dokumen.”
Setelah para wanita berbicara, Massie berbicara kepada mereka yang menonton di rumah: “Tolong, hubungi anggota kongres Anda, katakan padanya untuk mendapatkan tagihan ini dan untuk membela para penyintas ini.” Dia dan Khanna saat ini berusaha membuat kolega mereka menandatangani petisi pembuangan, yang akan memungkinkan mereka untuk menghindari pembicara House Mike Johnson dan membawa tagihan pengungkapan Epstein ke lantai. Untuk berhasil, mereka membutuhkan mayoritas anggota DPR untuk menandatangani, dan saat ini mereka adalah dua suara pendek. Setiap Demokrat ada di atas kapal, tetapi hanya empat Partai Republik.
Aktor ‘bermusuhan’
Gedung Putih telah mengatakan bahwa setiap Partai Republik yang bergabung dengan upaya Massie dan Khanna akan terlibat dalam “tindakan yang bermusuhan.” Ini, tentu saja, merupakan pembalikan total dari tempat Trump dan sekutunya selama kampanye. Saat itu, banyak konservatif memperlakukan file Epstein sebagai kunci kerangka yang menjanjikan wahyu tentang kebobrokan elit dan korupsi. Tetapi saat Trump memutuskan bahwa melepaskan file -file itu akan merepotkan, sebagian besar anteknya di Kongres kehilangan semua minat di dalamnya.
Namun, tidak semua pendukung Trump siap mengabaikan masalah ini. Bagi beberapa dari mereka, terutama yang dianimasikan oleh keyakinan – tidak sepenuhnya tidak masuk akal – bahwa kekuatan nyata di Amerika terletak pada kekuatan bayangan, jahat, dan tidak bertanggung jawab, mitologi Epstein terlalu penting untuk pandangan dunia mereka untuk dilepaskan.
Di antara prestasi politik Trump yang hebat adalah membuat Partai Republik berlawanan dengan budaya pada saat pendirian dalam hal buruk. Ini menjadi rumah bagi pemilih yang paling tidak puas dan berpikiran konspirasi, sebuah tenda besar untuk apa yang oleh Philip Roth disebut sebagai “pengamuk Amerika asli.” Namun, orang -orang seperti itu cenderung berinvestasi dalam mengungkap rahasia Epstein.
Salah satu Republikan yang menandatangani petisi Massie adalah Marjorie Taylor Greene, tribun populis Maga Paranoia, dan dia menentang Gedung Putih untuk menghadiri konferensi pers hari Rabu. “Ini adalah titik mendidih dalam sejarah Amerika,” katanya dari podium, menggambarkan kasus Epstein sebagai lambang Amerika yang terpecah antara anggota kelas over -heed -heed yang “tidak pernah menghadapi perjuangan atau masalah” dan massa yang terlupakan secara rutin ditolak keadilan.
Recalcitrance Trump pada file Epstein tidak cukup untuk menghancurkan koalisi, tetapi telah menciptakan setidaknya beberapa celah. Beberapa tuan rumah podcast yang dulu ramah-kepala Joe Rogan di antara mereka-telah menjadi kecewa dengan Trump atas Epstein. Dan para ilmuwan politik di University of Massachusetts Amherst telah menemukan sejumlah kecil pemilih yang bergerak ke arah yang sama.
Menurut sebuah jajak pendapat, universitas yang dirilis bulan lalu, 47% responden yang memilih Trump pada tahun 2024 tidak menyetujui penanganannya terhadap kasus Epstein, dan dari kelompok itu, 28% sekarang tidak setuju dengan kinerja Trump sebagai presiden. “Kami menemukan bahwa di antara 2024 pemilih Trump, pandangan negatif tentang penanganan Trump terhadap file Epstein dikaitkan dengan peningkatan keinginan untuk membuat pilihan yang berbeda jika pemilihan 2024 dapat diulang kembali,” tulis para peneliti Amherst dalam analisis dalam memo poin pembicaraan.
Trump jelas ingin cerita itu menghilang; Ditanya tentang konferensi pers Rabu, dia berkata, “Mereka mencoba membuat orang membicarakan sesuatu yang sama sekali tidak relevan dengan keberhasilan yang kami miliki sebagai sebuah negara sejak saya menjadi presiden.” Pesan para wanita, bagaimanapun, adalah bahwa mereka tidak ke mana -mana.
Lisa Phillips, yang dibawa ke pulau pribadi Epstein sebagai model muda, mengatakan pada hari Rabu bahwa tanpa adanya pengungkapan resmi, para korbannya menyusun daftar informal Epstein Associates mereka sendiri. “Kami tahu namanya. Banyak dari kami dilecehkan oleh mereka,” katanya. Greene kemudian berjanji untuk membaca daftar di lantai rumah, di mana dia akan dilindungi dari tuntutan hukum pencemaran nama baik oleh pidato atau debat Konstitusi.
Potensi pelecehan di sini, untuk tuduhan yang tidak berdasar dan tidak dapat dijawab, tampak jelas. Tapi itulah yang terjadi ketika sistem peradilan gagal dan pemerintah menolak transparansi. Entah akan ada sinar matahari atau skandal yang terus membingungkan.
Michelle Goldberg adalah kolumnis New York Times.
