Oleh FERNANDA FIGUEROA dan JAYLEN GREEN, Associated Press
Dua wanita kulit hitam hamil yang berjarak hampir 1.000 mil siap melakukan apa yang dilakukan banyak orang setiap hari: menyambut kebahagiaan baru, dan tepat sebelum dimulainya musim liburan. Sebaliknya, kesehatan ibu dan bayinya justru terancam setelah staf rumah sakit tidak segera memberikan perawatan yang diperlukan.
Seorang wanita keluar dari rumah sakit dan melahirkan bayinya di pinggir jalan raya Indiana, sementara yang lainnya hampir melahirkan di ruang tunggu darurat rumah sakit Texas. Kedua perempuan tersebut selamat, namun masih belum pulih dari penderitaan yang telah menarik perhatian nasional – sebagian karena kejadian tersebut terekam dalam video dan dibagikan di media sosial.
Setiap kejadian menyoroti kesenjangan yang sudah berlangsung lama dan semakin meningkat dalam hasil kesehatan bagi perempuan kulit hitam, yang tingkat kematiannya hampir 3,5 kali lebih tinggi dibandingkan perempuan kulit putih pada saat melahirkan, menurut sebuah laporan. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit 2023 laporan.
Meskipun angka kematian ibu pada perempuan kulit putih, Hispanik, dan Asia turun pada tahun 2023, menurut laporan CDC, angka kematian ibu pada perempuan kulit hitam hampir tidak mengalami perubahan.
Kini, keluarga perempuan, organisasi kesehatan, dan pembela hak-hak sipil mendesak profesi medis untuk mengatasi rasisme sistemik yang menurut mereka melanggengkan pengalaman perempuan kulit hitam.
‘Saya merasa dipecat’
Air ketuban Mercedes Wells sudah pecah ketika seorang perawat di rumah sakit Franciscan Health Crown Point di Indiana memeriksanya di triage, sebuah ruangan yang biasanya diperuntukkan bagi wanita pada trimester awal kehamilan.
Wells, yang sudah menjadi ibu dari tiga anak, tahu bahwa bayinya bisa lahir kapan saja. Perawat tidak percaya dia akan melahirkan, kenang Wells.
“Dia tetap menyarankan agar saya dipulangkan dan saya memohon, ‘Tidak, saya tidak bisa dipulangkan. Tolong jangan keluarkan saya karena saya akan segera melahirkan,'” Wells, 38, mengatakan kepada The Associated Press dari rumahnya di wilayah Chicago di Dolton, Illinois.
“Saya mulai meratap karena saya sangat kesakitan, dan perasaan saya terluka karena hal itu terjadi pada saya. Jadi saya menangis, Anda tahu? Para perawat tidak menunjukkan belas kasihan, tidak satupun dari mereka,” kata Wells, yang pengalamannya terekam dalam video yang kini viral saat dia menangis kesakitan saat perawat mendorongnya ke pintu keluar.
Tapi dia kehabisan waktu. Wells merasakan bayinya lahir.
Suaminya, Leon, memasukkannya ke dalam mobil mereka dan melaju pergi dengan harapan bisa mencapai rumah sakit lain. Setelah itu, pada dini hari tanggal 16 November, dia menepi di jalan raya Lake County dan melahirkan putri mereka.
Wells mengatakan semua perawat yang dia temui berkulit putih, dan semuanya meyakinkannya bahwa kekhawatirannya disampaikan kepada dokter yang merawatnya.
“Saya merasa diabaikan. Saya merasa diabaikan, diabaikan secara keseluruhan,” katanya. “Saya sedang mengatasi rasa sakit ini, dan mereka semua mengawasi saya dari ruang perawat seolah-olah wajar jika mengirim seseorang keluar dengan rasa sakit sebesar itu.”
Franciscan Health Crown Point mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perawat dan dokter yang terlibat dalam penderitaan Wells dipecat dan bahwa rumah sakit telah mengamanatkan pelatihan kompetensi budaya untuk semua staf persalinan dan persalinan.
“Kita harus memperbaiki apa yang gagal di rumah sakit kita sehingga tidak ada yang mengalami apa yang terjadi pada Mercedes Wells,” kata Raymond Grady, presiden dan CEO rumah sakit tersebut.
Beberapa hari sebelum cobaan berat Wells, Kiara Jones dan ibunya menerima perawatan serupa di rumah sakit Texas.
Pada 10 November, Jones, yang sedang menjalani persalinan aktif di Dallas Regional Medical Center di Mesquite, tampak tertekan dan menjerit kesakitan, seperti yang ditunjukkan dalam video viral yang dibagikan secara online oleh ibunya. Alih-alih segera mengizinkannya untuk bersalin, kata keluarga Jones, staf meninggalkannya di area triase selama lebih dari 30 menit.
“Kalian akan memperlakukan semua pasienmu seperti ini atau hanya pasien berkulit hitam?” Ibu Jones bertanya dalam video.
Jones melahirkan beberapa menit setelah dia akhirnya dipindahkan ke ruang bersalin dan bersalin.
“Pengalaman Ms. Kiara Jones saat masuk rumah sakit, melahirkan, dan melahirkan menimbulkan kekhawatiran yang mendalam dan meresahkan tentang kebijakan, praktik, pelatihan staf, dan budaya Dallas Regional sehubungan dengan perawatan kebidanan – khususnya bagi wanita kulit berwarna,” demikian bunyi surat ke rumah sakit dari pengacara Jones, firma hak-hak sipil nasional Romanucci & Blandin dan Firma Hukum Dunk.
Insiden ini sedang ditinjau oleh rumah sakit, yang juga mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada AP bahwa “keselamatan, martabat, dan kesejahteraan pasien kami selalu menjadi prioritas utama kami.”
Perwakilan negara bagian Texas Rhetta Bowers, yang berkulit hitam, mengatakan rumah sakit memberikan informasi terbatas setelah dia meminta “jawaban lengkap dan tindakan perbaikan nyata.”
“Kemarahan yang kami lihat bukan hanya mengenai satu insiden mengerikan; hal ini mencerminkan ketidakadilan yang sudah berlangsung lama dalam layanan kesehatan yang dialami keluarga kulit hitam selama beberapa generasi,” kata Bowers dalam sebuah pernyataan yang dirilis pekan lalu.
Komplikasi pasca melahirkan
Perawatan pascapersalinan juga merupakan tantangan yang dihadapi perempuan kulit hitam.
Pendarahan berlebihan, penyumbatan pembuluh darah, dan infeksi merupakan penyebab utama kematian ibu pasca melahirkan. Bagi perempuan kulit hitam, tidak dipercaya saat melaporkan ketidaknyamanan atau rasa sakit pasca melahirkan seringkali juga merupakan masalah hidup atau mati, kata para advokat.
Wells, ibu dari Illinois, dirawat di rumah sakit lain seminggu setelah melahirkan, setelah mengalami sesak napas. Dokter di sana memberi tahu dia bahwa dia mengalami rasa sakit tambahan yang disebabkan oleh duduk tegak di dalam mobil saat melahirkan.
“Saya kira itu hanya sebuah kemunduran. Saya bungkuk. Saya bahkan tidak bisa berjalan,” kata Wells kepada AP. “Rasa sakitnya sangat parah. Saya belum pernah mengalami hal seperti itu, jadi kami harus memanggil ambulans dan mereka harus mengeluarkan saya dari tempat tidur.”
Meskipun Wells dipulangkan 24 jam kemudian, suaminya mengatakan kepada AP bahwa dia tetap waspada terhadap dampak yang berkelanjutan dari pengalamannya di rumah sakit pertama.
Bagi Jones, di Texas, beberapa tes medis diperlukan untuk dia dan bayinya yang baru lahir, menurut laporan pers lokal. Salah satu laporan menyebutkan bahwa bayinya mengalami stres dan buang air besar dalam kandungan, yang menurut keluarganya disebabkan oleh keterlambatan perawatan.
SisterSong, sebuah kolektif keadilan reproduksi nasional yang berbasis di AS bagian selatan, menemukan bahwa terlepas dari pendapatan, tingkat pendidikan, atau cara mereka menampilkan diri, perempuan kulit hitam dilaporkan diperlakukan berbeda dari orang lain di kantor dokter mereka.
“Kami telah melihat orang-orang terkaya hingga perempuan kulit hitam sehari-hari mencoba hidup di negara ini, dan sayangnya, cerita mereka sama,” kata Monica Simpson, direktur eksekutif organisasi tersebut. “Mereka tidak dipercaya atau didengarkan.”
‘Perlu ada perubahan besar’
Mengikuti pengalamannya, Wells mengatakan dia tidak mempercayai sistem layanan kesehatan. Baik dia maupun suaminya mengatakan bahwa mereka sekarang berencana untuk melakukan lebih banyak penelitian ketika pergi ke rumah sakit untuk memastikan “tidak ada hal seperti ini atau yang mendekati ini” terjadi lagi.
“Dan kami akan mendokumentasikan semuanya,” kata Leon Wells. “Kami akan datang dengan harapan bahwa kami mungkin diperlakukan salah, karena kami takut karenanya.”
Beberapa dari ketakutan tersebut mencerminkan penelitian yang menunjukkan bahwa bias implisit, asumsi yang salah tentang toleransi rasa sakit, dan rasisme struktural berkontribusi pada triase yang lebih lambat, analgesia yang tertunda, dan respons darurat yang tidak memadai untuk pasien kulit hitam secara keseluruhan, menurut National Black Nurses Association.
“Situasi yang kita lihat di seluruh negeri bukanlah kecelakaan, melainkan gejala kegagalan sistemik dalam perawatan ibu. Perawatan persalinan yang penuh hormat, tepat waktu, dan menyelamatkan nyawa tidak bisa dinegosiasikan. Rumah sakit tidak hanya harus menyelidiki insiden ini; mereka harus berubah,” kata Dr. Sheldon D. Fields, presiden asosiasi tersebut.
Bagi keluarga Wellses, hal ini mengarah pada sesuatu yang lebih mendasar.
“Perlu ada perubahan besar dalam hal masyarakat perlu menunjukkan empati,” kata Leon Wells. “Jika Anda berada di bidang kepedulian terhadap orang lain saat mereka membutuhkan Anda, pedulilah.”
