Kapten Inggris Ben Stokes telah meyakinkan spinner Shoaib Bashir bahwa dia tetap menjadi spin bowler utama tim, meskipun ada keputusan untuk mengeluarkannya dari skuad untuk Ashes Test kedua.
Kubu Inggris telah memilih strategi seleksi yang berani menjelang pertemuan siang/malam Kamis di Gabba, mengingat Will Jacks yang serba bisa untuk penampilan Tes pertamanya dalam tiga tahun.
Keahlian Jacks yang beragam, meliputi serangan balik, pukulan kuat, dan tangkas tangkas, membuatnya lebih disukai daripada Bashir, yang menikmati dukungan konsisten dari Stokes dan pelatih kepala Brendon McCullum sejak menggantikan Jack Leach 18 bulan lalu.
Meskipun sebelumnya ada dukungan terhadap potensi dan kesiapan Bashir untuk tantangan Australia, Inggris, yang memprioritaskan kecepatan dalam Tes pembukaan di Perth, sekali lagi mencari di tempat lain.
Sementara Jacks memanfaatkan peluang besar, Bashir telah dibebaskan untuk bergabung dengan England Lions untuk pertandingan empat hari melawan Australia A, tidak jauh dari Allan Border Field.
Situasi ini terbukti sangat penting bagi pemuda berusia 22 tahun ini, yang masa depan daerahnya di Somerset tampaknya tidak menentu. Namun, Stokes melunakkan pukulan tersebut dengan mosi percaya yang jelas.
“Dia tahu jika itu tergantung pada pemilihan pemintal terbaik kami, dia akan bermain,” kata Stokes.
Dia menguraikan proses pengambilan keputusan: “Baz (McCullum) menyampaikan kabar baik dan kabar buruk dan saya ada di sana untuk menindaklanjutinya, jadi kurang lebih seperti itu. Kami pikir ini adalah XI terbaik untuk kondisi dan keadaan permainan.
“Kami mencoba untuk melihat bagaimana menurut kami spin akan digunakan dan ada sedikit elemen taktis di dalamnya – tentu saja dengan kemampuan Jacksy dalam memukul, menempatkannya secara berurutan juga berguna bagi kami.”
Stokes menegaskan kembali keyakinannya pada peran utama Bashir: “Tetapi jika kita harus memilih yang terbaik, pemintal nomor satu, seleksi akan berjalan sebaliknya.”
Implikasi jangka panjang bagi Bashir sebagian besar bergantung pada kinerja Jacks pada kesempatan kedua yang tidak terduga ini, sebuah peluang yang tampak kecil beberapa bulan yang lalu.
Jacks sebagian besar absen dari diskusi Tes sejak mendapatkan dua caps di Pakistan pada Desember 2022, dengan karir bola putihnya yang berkembang untuk sementara.
Meski demikian, Stokes yakin Jacks kini punya jalur baru. “Ya, tentu saja. Dia bermain sangat baik di net dan saat dia berlatih di sini,” katanya.
“Sejak masuk ke dalam skuad di Pakistan dan memulai dengan sangat, sangat baik, dia telah mengubah dirinya menjadi pemain kriket yang saya selalu berpikir dia bisa. Dia sangat berbakat dan saya pikir dia semakin kuat sejak dua setengah, tiga tahun yang lalu. Sangat menyenangkan bagi kami bahwa kami memiliki seseorang yang terlihat dalam kondisi yang cukup baik untuk memasuki pertandingan Uji Coba yang besar.”
Masuknya Jacks datang sebagai pengganti langsung untuk paceman Mark Wood yang cedera, yang absen karena cedera lutut kiri.
Wood menjalani operasi pada persendiannya pada bulan Maret dan baru-baru ini terlihat kesulitan berjalan dan beban yang berat.
Sementara Tes ketiga di Adelaide tampaknya menjadi target ambisius untuk kembalinya dia, pertandingan Boxing Day di Melbourne dianggap sebagai tujuan yang lebih realistis.
“Dengan Woody, ini jelas merupakan sebuah kemunduran, tapi dia melakukan semua yang dia bisa dan kelompok medis melakukan semua yang mereka bisa untuk mencoba dan membuatnya berpotensi tersedia untuk tiga pertandingan terakhir,” Stokes mengkonfirmasi.
“Kami punya lebih banyak waktu untuk mengikuti tur ini dan kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
