Kisah ini adalah bagian dari proyek IndyStar “Satu-satunya wanita di dalam ruangan:” Bagaimana Indy menjadi kota teratas di negara ini bagi para eksekutif olahraga wanita
INDIANAPOLIS — Tidak ada yang memperhatikan saat itu itu hari, kata presiden Indiana Fever Kelly Krauskopf. Tidak ada seorang pun di luar basis penggemar WNBA yang sangat kecil dan peduli bahwa timnya baru saja mencatatkan rekor penampilan playoff selama 12 tahun yang luar biasa, sebuah rekor liga.
Iklan
Itu adalah era Penangkapan Tamika. Bayangkan jika itu adalah era Caitlin Clark, Demam membuat 12 penampilan playoff berturut-turut dan memenangkan satu gelar (yang dilakukan Catchings pada tahun 2012).
Krauskopf tahu apa artinya itu bagi WNBA hari ini, bagi para penggemar Fever saat ini, dan seluruh dunia yang sekarang memperhatikan, dan siapa yang seharusnya memperhatikan ketika Catchings bermain.
Tetap saja, Krauskopf tidak berbasa-basi ketika ditanya, “Menurut Anda, seberapa besar pengaruh Caitlin Clark terhadap ledakan WNBA?”
“Jujur saja. Caitlin Clark adalah ledakan WNBA. Lift datang dengan kedatangannya,” kata Krauskopf. “Selalu dibutuhkan satu atau dua pemain untuk mengambil lift berikutnya. Dan bagi kami dan liga, Caitlin dan basis penggemarlah yang ia bawa.”
Iklan
Dan sekarang dengan Krauskopf sekali lagi memimpin Demamsetelah menghabiskan enam tahun sebagai asisten manajer umum Pacers, dia telah menetapkan tujuan besar. Sebenarnya, itu misinya. Untuk mengembalikan franchise-nya ke era Catchings — tetapi kali ini dunia menyaksikannya.
“(Saya ingin Fever) mengalahkan rekor playoff selama 12 tahun, menjadi franchise generasi yang tumbuh dan dibicarakan oleh anak-anak, seperti yang mereka lakukan dengan The Fever. kuda jantan muda atau Pacers,” kata Krauskopf. “Bahwa mereka mengingat pertandingan pertama mereka, dan mereka mendapatkan tiket pertama atau topi pertama mereka.”
Yang terpenting, Krauskopf ingin menghidupkan kembali keajaiban yang dimulai pada tahun 2005 ketika rentetan playoff dimulai.
“Itu istimewa bagi saya karena pada tahun-tahun itu, kami masih mengembangkan liga. Kami masih berkembang sebagai sebuah franchise. Dan untuk tetap berada di puncak itu sulit. Sulit untuk mencapainya, tapi lebih sulit lagi untuk bertahan di sana,” katanya. “Sekarang, kami memiliki tim dan franchise ini serta liga yang benar-benar menjadi bagian dari kesadaran olahraga Amerika.”
Iklan
Itu adalah sesuatu yang Krauskopf tidak yakin akan pernah dia saksikan.
“Maksud saya, dalam perjalanannya, saya tahu hal itu akan terjadi. Saya tidak tahu apakah hal itu akan terjadi pada masa kepemimpinan saya, tapi saya tahu hal itu akan terjadi,” katanya. “Aku hanya tidak tahu kapan.”
‘Aku berharap suatu hari nanti mereka akan membicarakan kita’
Krauskopf telah lama menjadi juara olahraga wanita. Sebagai pemain bola basket di Texas A&M di era awal Judul IX, ruang ganti wanita terletak di bawah bangku penonton, dan itu mengerikan.
Para wanita di tim bola basket Texas A&M pada tahun 1980 — masih belum menjadi bagian dari NCAA, program mereka masih dalam tahap awal — mengecat sendiri ruang ganti dengan cat yang dibeli oleh pelatih Cherri Rapp dengan uangnya sendiri.
Iklan
Tas ransel mereka disatukan dengan selotip olahraga sisa dari apa pun, yang lebih penting, olahraga yang dilakukan dengan tas tersebut. Krauskopf ingat pergi bersama timnya ke JCPenney untuk mencari tas olahraga termurah yang bisa mereka temukan. Tasnya berwarna biru kehijauan cerah, yang sama sekali tidak cocok dengan seragam merah marun dan putihnya, tapi para pemain akhirnya mendapatkan tas baru.
Dibeli dengan uang mereka sendiri.
“Dan tahukah Anda, kami mengenakan seragam yang sama di setiap musim,” kata Krauskopf. “Secara harfiah, seragam yang sama.”
Kelly Krauskopf adalah pemenang surat tiga tahun dalam bola basket di Texas A&M.
Para wanita memainkan permainan mereka pada jam 5 sore, sebelum para pria. Sasana akan dipenuhi oleh penggemar, namun setelah turun minum, para wanita akan melihat ke tribun yang penuh sesak. Orang-orang itu menunggu di sana untuk menyaksikan para pria itu bermain.
Iklan
Krauskopf, yang diberitahu setelah lulus kuliah bahwa dia tidak cocok untuk pekerjaan di televisi olahraga karena “perempuan tidak tahu cara meliput olahraga,” kemudian mengelola daftar nama, membangun tim, menyeimbangkan anggaran, dan menegosiasikan perdagangan di tingkat tertinggi bola basket.
Ketika WNBA dibentuk pada tahun 1996, Krauskopf ada di sana sejak awal, memulai karirnya di liga sebagai direktur operasi bola basket pertama di kantor pusat di New York City. Ketika Indy ditunjuk sebagai kota ekspansi beberapa tahun kemudian, Krauskopf mendapat telepon dari Donnie Walsh.
Presiden dan manajer umum Pacers ingin Krauskopf datang ke Indy untuk memimpin Fever sebagai manajer umum.
Sebelum pertandingan perdana Fever pada tahun 2000, Krauskopf mendapati dirinya berdiri di lapangan dengan rasa tidak percaya bahwa hal ini benar-benar terjadi. Tahun sebelumnya, tim harus menjual 5.500 tiket musiman untuk mengamankan franchise WNBA. Mantan Senator AS Birch Bayh — juga penulis Judul IX — membeli tiket ke-5.500. Dia mendapat kehormatan di pertandingan pembuka.
Iklan
Ini terjual habis dan saya berdiri di sana bersama (Bayh), dan kami melihat sekeliling dan ada 16.000 orang, hanya ruang berdiri,” kata Krauskopf. “Dan saya berkata kepadanya, ‘Lihat tempat ini. Percayakah Anda? Ini tidak akan pernah terjadi jika bukan karena Anda.”
Namun, seiring berjalannya musim dan bahkan saat Demam memasuki babak playoff bersejarah, tampaknya tidak ada orang di luar arena yang benar-benar memperhatikan.
‘Aku berharap suatu hari nanti mereka akan membicarakan kita’
Krauskopf ingat berkendara ke tempat kerja setiap pagi sambil mendengarkan radio bincang-bincang olahraga dan merasa liga tidak terlihat.
Iklan
“Dan saya seperti, ‘Saya berharap suatu hari nanti mereka akan membicarakan kami, Anda tahu, membicarakan pertandingan tadi malam, momen-momen kecil yang menjadi liputan media atau menjadi bagian dari perbincangan di bidang olahraga,'” katanya. “Saya tahu, begitu Anda memulainya, Anda akan melihat jumlah penonton yang kami miliki, Anda akan melihat basis penggemar yang kami miliki. Jadi, tentu saja, kami semua memimpikannya.”
Lalu, sebagai Krauskopf mengambil pekerjaan itu pada tahun 2018 untuk menjadi wanita pertama yang menjadi asisten manajer umum di NBA bersama Pacers.dia mengalihkan fokusnya dari Demam ke rekan prianya di Indy selama enam tahun ke depan.
Tentu saja, apa yang terjadi di WNBA dan Demam menarik perhatiannya. Dia menyaksikan Clark muncul di musim rookie-nya dan ledakan minat, akhirnya, dari dunia luar.
Pada bulan Oktober, Krauskopf diminta untuk kembali ke Demam sebagai presiden tim, ketika mantan presiden tim Allison Barber pergi untuk memimpin Proyek Marvella. Kembali ke waralaba yang ia bangun dari awal untuk menjadi pesaing abadi adalah hal yang diinginkan Krauskopf.
Iklan
“Maksud saya, ini adalah DNA saya. Segala sesuatu tentang menjalankan tim, menjalankan program bola basket, jika Anda mau, itulah siapa saya sebenarnya,” kata Krauskopf ketika tim mengumumkan perekrutannya. “Itu adalah passion saya.”
Dan meskipun Kraukopf sangat menyadari siapa pemain utamanya dan siapa wajah dari franchise ini, hal yang paling dia sukai adalah bahwa pemain lain di liga diakui sebagai atlet elit. Dia menyukai bahwa gelombang yang dimulai Clark tidak berkurang karena dia cedera dan tidak bermain hampir sepanjang musim.
“Ada kekhawatiran, ‘Apakah fans akan jatuh atau tetap bertahan?’ Tapi, para penggemar yang datang bersamanya tetap bersama kami. Itulah yang dibawa Caitlin. Dibutuhkan pemain seperti Caitlin untuk memperkenalkan huruf W kepada banyak penggemar yang tidak menonton selama 12 tahun playoff berturut-turut yang kami jalani,” kata Krauskopf. “Akan ada lebih banyak (Caitlin Clarks) sekarang karena ada lebih banyak perhatian dan lebih banyak penggemar.
“Dan itulah mengapa sangat menyenangkan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa saat ini dan melihat bagaimana para wanita ini dirayakan dan dihormati sebagai atlet hebat dan pilar komunitas yang hebat.”
Iklan
Ikuti reporter olahraga IndyStar Dana Benbow di X: @DanaBenbow. Hubungi dia melalui email: dbenbow@indystar.com.
Artikel ini pertama kali tayang di Indianapolis Star: Presiden Fever Kelly Krauskopf: ‘Caitlin Clark adalah ledakan WNBA’
