Oleh DAVID RISING dan CHAN HO-HIM, Associated Press
HONG KONG (AP) — Petugas pemadam kebakaran Hong Kong menemukan puluhan mayat lagi pada hari Jumat dalam pencarian intensif apartemen demi apartemen di sebuah kompleks bertingkat tinggi di mana kebakaran besar melanda tujuh bangunan, dan pihak berwenang menangkap 8 orang lainnya yang terlibat dalam renovasi menara tersebut. Jumlah korban tewas dalam salah satu kebakaran paling mematikan di kota itu meningkat menjadi 128 orang, dan masih banyak yang belum ditemukan.
Petugas pertolongan pertama menemukan bahwa beberapa alarm kebakaran di kompleks tersebut, yang menampung banyak orang lanjut usia, tidak berbunyi saat diuji, kata Andy Yeung, direktur Dinas Pemadam Kebakaran Hong Kong, meskipun ia tidak mengatakan berapa banyak yang tidak berfungsi atau apakah yang lain masih berfungsi.
Kobaran api melonjak dengan cepat dari satu gedung ke gedung berikutnya ketika panel busa dan perancah bambu yang ditutupi jaring yang tampaknya dipasang oleh sebuah perusahaan konstruksi terbakar.
Pihak berwenang pada hari Jumat menangkap tujuh pria dan satu wanita, berusia antara 40 hingga 63 tahun, termasuk subkontraktor perancah, direktur perusahaan konsultan teknik dan manajer proyek yang mengawasi renovasi, kata Komisi Independen Anti Korupsi dalam sebuah pernyataan.
Pada hari Jumat, para kru memprioritaskan apartemen tempat mereka menerima panggilan darurat selama kebakaran tetapi tidak dapat mencapainya pada jam-jam ketika api sudah tidak terkendali, kata Derek Armstrong Chan, wakil direktur Dinas Pemadam Kebakaran Hong Kong, kepada wartawan. Petugas pemadam kebakaran membutuhkan waktu sehari untuk mengendalikan api, dan api belum sepenuhnya padam hingga Jumat pagi – sekitar 40 jam setelah kebakaran terjadi.
Bahkan dua hari setelah kebakaran terjadi, asap terus mengepul dari kerangka bangunan yang hangus akibat kobaran api yang sesekali terjadi.
Lebih banyak mayat mungkin ditemukan
Sekitar 200 orang masih belum ditemukan, kata Menteri Keamanan Chris Tang kepada wartawan. Itu termasuk 89 jenazah yang belum teridentifikasi. Namun masih banyak lagi jenazah yang mungkin ditemukan, kata pihak berwenang, meskipun kru telah menyelesaikan pencarian siapa pun yang masih terjebak di dalam.
Lebih dari 2.300 petugas pemadam kebakaran dan personel medis terlibat dalam operasi tersebut, dan 12 petugas pemadam kebakaran termasuk di antara 79 orang yang terluka, kata Yeung. Seorang petugas pemadam kebakaran juga tewas, katanya sebelumnya.
Katy Lo, 70, warga Pengadilan Wang Fuk, tidak ada di rumah saat kebakaran mulai terjadi pada hari Rabu. Dia bergegas kembali sekitar satu jam kemudian untuk melihat bahwa api telah menyebar ke gedungnya.
“Itu rumah saya…. Saya masih tidak percaya apa yang terjadi,” kata Lo pada hari Jumat saat dia mendaftar untuk mendapatkan bantuan pemerintah bagi rumah tangga yang terkena dampak. “Ini semua masih terasa seperti mimpi buruk.”
Korban tewas termasuk dua pekerja migran Indonesia, kata Kementerian Luar Negeri Indonesia pada Kamis. Sekitar 11 migran lain dari negara tersebut yang bekerja sebagai pembantu rumah tangga di kompleks apartemen masih hilang, kata Konsul Jenderal Indonesia Yul Edison.
Pemerintah mengatakan semua bendera resmi di kota itu akan diturunkan menjadi setengah tiang untuk berkabung mulai Sabtu hingga Senin. Pemimpin kota itu, John Lee, akan mengheningkan cipta selama tiga menit pada hari Sabtu di kantor pusat pemerintah.
Itu kompleks apartemen dari delapan bangunan 31 lantai di distrik Tai Po, pinggiran kota dekat perbatasan Hong Kong dengan daratan Tiongkok, dibangun pada tahun 1980-an dan telah mengalami renovasi besar-besaran. Kota ini memiliki hampir 2.000 apartemen dan sekitar 4.800 penghuni.
Panel busa yang sangat mudah terbakar menjadi penyebabnya
Tiga pria – direktur dan konsultan teknik sebuah perusahaan konstruksi – ditangkap pada hari Kamis karena dicurigai melakukan pembunuhan, dan kata polisi pimpinan perusahaan dicurigai melakukan kelalaian besar.
Polisi belum mengidentifikasi perusahaan tempat para tersangka bekerja, namun dokumen yang diposting ke situs asosiasi pemilik rumah menunjukkan bahwa Prestige Construction & Engineering Company bertanggung jawab atas renovasi tersebut. Polisi telah menyita kotak-kotak dokumen dari perusahaan tersebut, di mana telepon berdering tanpa dijawab pada hari Kamis.
Selain penangkapan baru pada hari Jumat, lembaga antirasuah juga menggeledah kantor para tersangka dan menyita dokumen terkait serta catatan bank.
Polisi mengatakan mereka menemukan panel busa plastik yang sangat mudah terbakar menempel pada jendela di setiap lantai menara yang tidak terkena dampak. Panel-panel tersebut diyakini dipasang oleh perusahaan konstruksi tetapi tujuannya tidak jelas.
Investigasi awal menunjukkan api dimulai dari jaring perancah yang lebih rendah di salah satu bangunan, dan kemudian menyebar dengan cepat ketika panel busa terbakar, kata Tang, sekretaris keamanan.
“Api menyulut panel busa, menyebabkan kaca pecah dan menyebabkan kebakaran semakin besar dan menyebar ke ruang interior,” kata Tang.
Pihak berwenang mencurigai beberapa material pada dinding luar gedung bertingkat tidak memenuhi standar tahan api, sehingga api menyebar dengan sangat cepat.
Pihak berwenang merencanakan inspeksi segera terhadap kompleks perumahan yang sedang menjalani renovasi besar-besaran untuk memastikan perancah dan bahan konstruksi memenuhi standar keselamatan.
Kebakaran ini merupakan yang paling mematikan di Hong Kong dalam beberapa dekade terakhir. Kebakaran tahun 1996 di sebuah gedung komersial di Kowloon menewaskan 41 orang. Kebakaran gudang pada tahun 1948 menewaskan 176 orang, menurut South China Morning Post.
Peneliti Shihuan Chen di Beijing berkontribusi pada laporan ini.
Cerita ini telah diperbarui untuk mengoreksi nama petugas pemadam kebakaran menjadi Derek Armstrong Chan, bukan Wong Ka Wing.
