Bola basket Kentucky mendapatkan apa yang dibutuhkan pada Jumat malam dengan reset. Setelah dikalahkan oleh Michigan State pada hari Selasa, Wildcats merespons dengan penampilan dominan, mengalahkan Loyola (MD) dalam kemenangan 88-46.
Nadanya segera ditetapkan dengan perubahan lineup yang mengejutkan namun memberi energi. Kam Williams dan Malachi Moreno mendapat tempat sebagai starterdengan Mo Dioubate absen karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya pada hari Selasa, dan Brandon Garrison pindah ke bangku cadangan setelah kesulitan baru-baru ini. Keputusan itu terbayar lebih awal.
Iklan
Kentucky memimpin 50-20 pada babak pertama, didorong oleh pergerakan bola yang lebih tajam, rebound yang lebih keras, dan jenis energi pertahanan yang hilang di awal minggu. Meskipun Moreno dan Garrison memainkan menit-menit yang sama di babak pertama, perbedaan dampaknya terlihat jelas dengan Moreno membukukan 2 assist, sementara Garrison menyelesaikan babak pertama tanpa satu pun assist, melanjutkan pertanyaan seputar konsistensinya.
Secara ofensif, Collin Chandler memimpin Kentucky dengan 11 poin pada babak pertama, menunjukkan kepercayaan diri dan ritme dari lompatannya. Otega Oweh menambahkan 9, mengintimidasi jalannya ke dalam cat dan menyelesaikannya melalui kontak.
Namun yang paling menonjol pada malam itu adalah Kam Williams. Transfer Tulane memberikan hasil terbaiknya musim ini dalam 20 menit pembukaan: 7 poin, 5 rebound, 3 assist, dan 1 steal, memberikan percikan yang dicari Mark Pope.
Babak kedua kurang lebih sama ketika Kentucky terus menekan dan tidak pernah melihat ke belakang, mengamankan kemenangan besar yang mengatur ulang suasana di Lexington menjelang jadwal penting.
Iklan
Berikut lima hal yang perlu diketahui dari kemenangan terbaru Cats.
1. Malachi Moreno bersinar sebagai starter
Hal pertama yang perlu diketahui dari kemenangan besar Kentucky pada Jumat malam adalah: mahasiswa baru Malachi Moreno menjadi starter atas Brandon Garrison, dan dia benar-benar memanfaatkannya sebaik mungkin. Garrison, yang musim ini kesulitan dalam hal konsistensi, fisik, dan efisiensi, digantikan di starting lineup oleh pemain baru setinggi 7 kaki, yang merupakan langkah yang telah diminta oleh banyak penggemar dan Moreno sekali lagi membuktikan alasannya.
Dianggap sebagai proyek jangka panjang yang akan memasuki musim ini, Moreno dengan cepat membalikkan narasi tersebut. Alih-alih menjadi bagian pengembangan, dia malah menjadi salah satu kontributor paling andal di Kentucky. Melawan Loyola (MD), dia mengisi lembar statistik, memberikan banyak assist, blok, dan mencetak gol secara stabil sambil menunjukkan kemampuannya untuk mempengaruhi permainan di kedua sisi lapangan. Kesadarannya di lapangan, sentuhan passing, dan perlindungan pelek semuanya terlihat, semakin memperkuat kasus bahwa ia telah melampaui efektivitas Garrison sepanjang tahun ini.
Iklan
Apa yang membuat kebangkitan Moreno semakin mengesankan adalah betapa nyaman dan percaya dirinya dia terlihat sebagai mahasiswa baru sejati. Pengaturan waktunya dalam bertahan dan pengambilan keputusan secara ofensif terus meningkat di setiap pertandingan, memberikan pelatih kepala Mark Pope jangkar baru di frontcourt.
Sementara itu, Kentucky berharap penampilan ini menjadi peringatan yang sangat dibutuhkan Garrison. Bakatnya masih ada, dan staf yakin dia bisa membalikkan keadaan, tetapi Kentucky membutuhkannya untuk merespons dan secepat jadwal yang semakin ketat.
2. Collin Chandler terus berkembang
Penjaga tingkat dua Collin Chandler terus mengambil langkah besar ke depan, muncul sebagai salah satu pencetak gol paling andal dan efisien di Kentucky setelah awal pramusim yang sulit. Selama pertandingan eksibisi, Chandler kesulitan ketika diminta untuk menyampaikan poin, sebuah peran yang membatasi kekuatannya dan menempatkannya dalam situasi yang tidak nyaman. Begitu Mark Pope dan stafnya memindahkannya kembali dari bola, segalanya berubah.
Iklan
Sejak itu, Chandler tampak seperti pemain yang benar-benar berbeda. Dia telah mencetak dua digit di setiap pertandingan musim ini kecuali pertandingan Illinois Timur, dan dia melakukannya dengan efisiensi elit. Chandler menembak lebih dari 50% dari lapangan dan di atas 50% dari tiga tembakan, menjadikannya salah satu ancaman perimeter paling berbahaya dalam daftar tersebut. Kemampuannya dalam mengatur jarak, bergerak tanpa bola, dan mencetak gol dalam alur serangan sangat penting bagi tim Kentucky yang masih mencari konsistensi dan identitas.
Jika Chandler melanjutkan lintasan ini, dia memiliki peluang untuk menjadi salah satu pendorong utama di balik potensi turnamen NCAA yang mendalam. Untuk tim yang berupaya menyempurnakan rotasi dan chemistry, pertumbuhannya terjadi pada saat yang lebih baik.
3. Kam Williams menjadi kontributor yang konsisten
Kam Williams menampilkan salah satu penampilannya yang paling lengkap musim ini, mengisi lembar statistik dalam kemenangan dominan atas Loyola (MD). Ini merupakan pendakian yang stabil bagi Williams, yang berjuang sepanjang pameran dan memasuki musim reguler masih mencari ritmenya, tetapi semuanya berubah selama pertandingan Louisville, sebuah momen terobosan yang tampaknya membuka kepercayaan dirinya. Sejak itu, Williams terus menjadi pemain yang positif dan dapat diandalkan untuk skuad Mark Pope.
Iklan
Melawan Loyola (MD), Williams menunjukkan dengan tepat mengapa Kentucky yakin dia bisa menjadi pemain rotasi yang berdampak tinggi. Dia mempengaruhi permainan di mana saja: mencetak gol dalam transisi, bertarung di kaca, mempertahankan berbagai posisi, dan menggerakkan bola dengan tenang. Dia nyaris mencatatkan double-double, sebuah bukti energi dan keserbagunaan yang dia mainkan sejak tendangan pembuka.
Kemampuannya untuk berkontribusi dalam banyak hal membuatnya sangat berharga bagi tim Kentucky yang masih berusaha menemukan identitasnya. Kemunculan Williams terjadi pada saat yang tepat, memberikan Kentucky satu lagi pemain yang dapat diandalkan saat mereka bersiap menghadapi pertarungan non-konferensi yang lebih ketat. Jika dia mempertahankan level permainan ini, dia bisa memperkuat dirinya sebagai bagian utama dari rotasi Kentucky, atau bahkan menjadi starter, seiring berjalannya musim.
4. Otega Oweh mempunyai permainan yang lebih efisien
Kentucky akhirnya melihat versi Otega Oweh yang telah mereka tunggu-tunggu pada Jumat malam, saat penjaga senior tersebut menampilkan performa paling efisien dan lengkapnya musim ini dalam kemenangan telak atas Loyola (MD). Meskipun Oweh secara konsisten mencetak dua digit sepanjang tahun, produksinya sering kali terjadi dengan malam tembakan yang tidak merata, tembakan tiga angka yang dipaksakan, dan rangkaian bola pahlawan yang menghentikan serangan Kentucky. Hal itu berubah saat melawan Loyola, dan memberikan dampak yang nyata.
Iklan
Oweh menyelesaikan dengan poin dua digit sambil menembak lebih dari 50% dari lapangan, sebuah peningkatan besar dari game sebelumnya di mana ia sering kali memilih tiga pemain yang diperebutkan atau upaya isolasi yang sulit. Alih-alih mengandalkan tembakan perimeter, ia menyerang keranjang, memilih tempatnya, dan membiarkan permainan menghampirinya. Hasilnya adalah upaya ofensif yang mulus dan percaya diri yang membantu Kentucky mengendalikan permainan sejak menit pembukaan.
Bukan hanya golnya saja. Oweh juga menyumbangkan banyak rebound dan steal, menunjukkan permainan serba bisa dan berenergi tinggi yang dibutuhkan Kentucky darinya di kedua sisi. Aktivitas defensifnya membantu mendorong peluang transisi, dan fisiknya di papan membantu mendukung frontcourt Kentucky.
5. Pertahanan Kentucky kokoh
Kentucky menunjukkan performa pertahanan terkuatnya musim ini Jumat malam, mengalahkan Loyola (MD) dari awal hingga akhir dalam kemenangan besar di Rupp Arena. Setelah serangkaian permainan yang tidak konsisten, Wildcats merespons dengan energi, urgensi, dan disiplin yang dituntut oleh pelatih kepala Mark Pope, dan hasilnya adalah klinik pertahanan.
Iklan
Wildcats mengatur keadaan lebih awal, menahan Loyola hanya dengan 20 poin di babak pertama, menekan hampir setiap penguasaan bola dengan tekanan dan fisik. Kentucky memperebutkan tembakan, menyumbat jalur passing, dan memaksa Loyola (MD) melakukan tembakan sepanjang 20 menit pembukaan, dan setelah turun minum, tidak ada yang berubah. Wildcats terus mengerumuni bola, berputar dengan presisi dan menyangkal penampilan bersih, memungkinkan Loyola menyelesaikan hanya dengan total sedikit di atas 40 poin yang merupakan salah satu hasil skor terendah yang pernah dimiliki lawan Kentucky selama bertahun-tahun.
Aktivitas Kentucky terasa dimana-mana di lembar stat. Wildcats mencatat lebih dari 10 steal dan lebih dari 5 blok, menggunakan panjang dan atletis mereka untuk mengganggu ritme Loyola di setiap level. Tekanan bola mereka memaksa Loyola melakukan lebih dari 10 turnover, banyak di antaranya menghasilkan peluang transisi dan poin mudah di sisi lain.
Bagi tim yang kesulitan menjaga perimeter dan mempertahankan intensitas sepanjang pertandingan penuh, Jumat malam adalah langkah maju yang besar.
Kesimpulan
Kentucky perlu merespons setelah kalah dari Michigan State dan tim melakukannya dengan kinerja tim yang hebat secara keseluruhan. Mudah-mudahan, mereka dapat melanjutkan upaya ini dalam pertandingan non-konferensi yang lebih sulit termasuk: Indiana, Gonzaga, UNC, dan St. John’s.
Iklan
Jika tim ini bisa menjadi sehat sepenuhnya, maka tim ini bisa menjadi dominan tetapi mereka harus memiliki total 180 sejak pertandingan Louisville dan Michigan State. Ditambah lagi, jika ada yang bisa melakukannya, Mark Pope bisa karena apa yang dia lakukan dengan tim yang banyak cedera tahun lalu namun masih mampu membawa Kentucky ke Sweet 16 di musim pertamanya sebagai pelatih kepala Kentucky.
