Eli Katoa sedang “berjuang untuk memproses” berita “menghancurkan” bahwa dia akan melewatkan setidaknya musim NRL 2026 di Melbourne karena cedera otak yang membuat karirnya diragukan.
Hal ini diungkapkan oleh kepala eksekutif Tornado Justin Rodski, yang belum menentukan apakah klub akan mengambil tindakan hukum setelah bintang baris kedua mereka mengalami tiga pukulan di kepala dalam 90 menit saat menjalankan tugas perwakilan.
Katoa membutuhkan oksigen setelah mengalami aktivitas kejang di sela-sela pertandingan Tonga melawan Selandia Baru pada 2 November dan kemudian menjalani operasi pendarahan otak.
Ketahui beritanya dengan aplikasi 7 INFORMATION: Unduh hari ini
Setelah lebih dari dua minggu dirawat di rumah sakit di Auckland, dia dipulangkan dan diperbolehkan pulang ke Melbourne, di mana dia telah berkonsultasi dengan lebih banyak profesional medis.
“Perjalanannya masih panjang, tapi yang menyenangkan, dia dalam kondisi stabil dan meningkat setiap hari,” kata Rodski kepada SEN.
Pada hari Selasa, Storm mengonfirmasi penyerang terpenting mereka tidak akan bermain di musim 2026 dan tidak ada kepastian untuk kembali setelah itu.
“Jelas dia kesulitan memproses semuanya,” kata Rodski.
“Dia adalah seorang atlet, dia adalah seorang kompetitor, dia adalah seorang pemuda yang berada di puncak kemampuannya, dan dia sekarang harus absen marginal satu tahun.
“Seperti yang dapat Anda bayangkan, dia kesulitan menghadapi hal ini.
“Gairah dan kecintaannya pada liga rugby, dan jika hal itu direnggut darinya, hal itu cukup menghancurkan baginya.”
Katoa mengalami benturan di kepala akibat tekel dari rekan setimnya Lehi Hopoate selama pemanasan tetapi dianggap tidak memerlukan penilaian cedera kepala di luar lapangan (HIA) oleh staf medis Tonga.
Dia mengalami benturan di kepala yang kedua selama pertandingan tetapi dinyatakan sehat untuk kembali, sebelum benturan di kepala yang ketiga membuatnya absen selama sisa kekalahan 40 – 14
Hingga Rabu pagi, NRL belum merilis temuannya mengenai insiden tersebut, baik secara publik maupun kepada Melbourne, yang tidak akan mempertimbangkan pilihan hukum mereka sampai saat itu.
“Sejujurnya, masih terlalu dini untuk mempertimbangkan hal itu,” kata Rodski.
“Sampai semua informasi ada di hadapan kita, saya rasa tidak adil jika siapa pun mulai berspekulasi mengenai hal tersebut selain mengatakan bahwa kami akan menunggu temuan penyelidikan NRL.”
Storm berharap mendapatkan keringanan batas gaji dan mendapatkan tempat daftar tambahan untuk mengkompensasi ketidakhadiran Katoa.
Itu akan menambah sejumlah besar uang yang dikeluarkan dari batasan mereka untuk musim depan, menyusul keluarnya Ryan Papenhuyzen, Nelson Asofa-Solomona dan Jonah Pezet lebih awal.
Namun mengganti pemain terbaik kedua Dally M tahun ini di Katoa tidaklah mudah mengingat klub competing sudah memulai pramusim.
“Ini sudah sangat terlambat (untuk tahun 2026 jadi dengan Paul Bunn dan tim rekrutmen kami, kami jelas sekarang sedang mempertimbangkan semua opsi,” kata Rodski.
“Kami mempunyai beberapa pemain di skuat kami saat ini yang menurut kami bisa masuk dan melakukan tugasnya, namun di saat yang sama, jelas akan ada peluang bagi kami untuk memasuki pasar.
(Tetapi) dia tidak benar-benar tergantikan, sejujurnya, dia telah menjadi kekuatan bagi kami, kombinasi yang hebat dengan (bek tengah) Jahrome Hughes di sisi itu. Kami akan merindukannya.”
