Ketika Deandre Ayton menerima umpan lob dari LeBron James saat pertandingan Los Angeles Lakers pada hari Selasa, dia memiliki pengalaman sebelumnya untuk diandalkan — sejak dia berusia 16 tahun.
James, yang melakukan debut musimnya setelah absen 14 pertandingan karena penyakit linu panggul, mengejar penyerang Utah Jazz Cody Williams ketika ia berputar ke kiri menuju keranjang dan melakukan umpan alley-oop ke Ayton. Pemain tengah setinggi 7 kaki itu melakukan dunk untuk poin keenamnya dalam permainan dan assist ketiga James.
Setelah pertandingan, pemain berusia 27 tahun itu mengungkapkan bahwa dia memberi tahu James, 40, sebuah “fakta menarik” tentang permainan tersebut.
“Aku bilang, ‘itu gang keduaku darimu. Yang pertama saat aku kelas delapan di perkemahanmu,'” katanya sambil tertawa. “Jadi, ya, itu agak gila lho. Melihat semua itu, jadi menyenangkan.”
James tertawa dan bertanya kepada Ayton kapan drama itu berlangsung.
Meskipun ini menandai pertama kalinya keduanya cocok sebagai rekan satu tim NBA, James pernah bermain bersama Ayton ketika center tersebut menghadiri kamp LeBron James 2014 di Las Vegas. Ayton, yang lulus SMA pada tahun 2017, adalah seorang mahasiswa tahun kedua yang sedang naik daun.
“Saya ingat permainannya dan segalanya. Dia melompat-lompat dan bermain dengan para pekemah dan saya ingat satu permainan dia dalam latihan bersama saya,” kata Ayton. “Dan dia melakukan lemparan gang-oop itu, dan saya menyelesaikannya. Saya tidak percaya dia melakukan lemparan itu. Dan di sinilah saya lagi, Anda tahu, tidak percaya dia melakukan lemparan lob.”
Ayton menyelesaikan dengan 20 poin dan 14 rebound, sementara James menyumbang 11 poin dan 12 assist saat Lakers mengalahkan Jazz 140-126.
