Pengumuman mantan Ketua DPR Nancy Pelosi bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali mengakhiri masa jabatannya selama puluhan tahun di Kongres dan eselon teratas Partai Demokrat.
Sekarang, kepergiannya juga memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai persaingan untuk menjadi wakil San Francisco berikutnya di DPR – dan bagaimana Partai Demokrat ingin memetakan masa depan partai mereka pada saat terjadi perubahan generasi.
Dua pesaing utama untuk distrik Pelosi – Scott Wiener, seorang senator negara bagian California, dan Saikat Chakrabarti, mantan kepala staf Rep. Alexandria Ocasio-Cortez – telah ikut serta dalam persaingan sebelum keputusan Pelosi.
Kandidat lain mungkin akan ikut serta dalam pemilihan di California menjelang pemilihan pendahuluan semua partai yang akan diselenggarakan pada bulan Juni mendatang, namun pandangan kedua kandidat yang ada saat ini sudah mencerminkan sayap yang berbeda dari Partai Demokrat.
Dalam wawancara dengan NBC News, Wiener mengatakan bahwa ia memiliki rekam jejak dalam membangun koalisi yang beragam dan melaksanakan undang-undang, sementara Chakrabarti menggembar-gemborkan dorongannya untuk “perubahan struktural dalam skala besar.” Perspektif ini mencerminkan perdebatan partai yang lebih luas mengenai apakah perlu mengupayakan perubahan politik melalui kemajuan praktis dalam sistem yang sudah ada atau dengan merombak seluruh sistem yang sudah lama ada.
Ini bukan pertama kalinya persaingan untuk sukseskan mantan ketua umum juga menjadi ujian bagi masa depan partai. Setelah Ketua DPR John Boehner mengundurkan diri pada tahun 2015, pemilihan pendahuluan Partai Republik yang ramai untuk mengisi kursinya di Ohio menggemakan perdebatan Partai Republik yang lebih luas mengenai masa depannya. Anggota Parlemen Warren Davidson akhirnya memenangkan kursi tersebut dengan dukungan dari kelompok konservatif anti-kemapanan, Club for Growth, yang sebelumnya memenangkan kursi tersebut sebelumnya berdebat dengan Boehner.
Baik Wiener maupun Chakrabarti tidak percaya bahwa pengumuman Pelosi banyak mengubah dinamika balapan. Wiener meramalkan bahwa Chakrabarti, yang selama ini memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Pelosi, malah akan menyerang senator negara bagian tersebut. Chakrabarti mengatakan bahwa dia yakin persaingan ini bukan hanya tentang mantan ketua umum, namun Partai Demokrat membutuhkan “perubahan besar.”
“Menurut saya, momen sebenarnya di Partai Demokrat saat ini adalah apakah kita ingin kembali berpolitik seperti sedia kala?” Chakrabarti mengatakan dalam sebuah wawancara, menggambarkan lawannya sebagai “bagian dari politik mapan yang normal.”
Di tengah kesenjangan tersebut, Wiener menampilkan dirinya sebagai kandidat yang benar-benar bisa memberikan hasil.
“Tidak cukup hanya mengatakan bahwa Anda ingin mencapai X, Y dan Z dan membuat video tentang hal tersebut, Anda perlu memberikan kepercayaan kepada pemilih bahwa Anda tahu bagaimana benar-benar memenuhi janji-janji tersebut seputar perumahan, layanan kesehatan, energi dan sebagainya,” kata Wiener, merujuk pada kehadiran Chakrabarti di media sosial.
Situs web Wiener memuji rekam jejak kandidat tersebut dalam “menulis dan mengesahkan lebih dari 100 undang-undang negara bagian,” menunjuk pada dorongannya untuk memajukan isu-isu perumahan dan pro-LGBTQ.
Chakrabarti membantah pertanyaan Wiener tentang apakah ia dapat melaksanakannya secara legislatif. Ia menekankan perannya dalam menyusun Green New Deal, yaitu serangkaian tujuan kebijakan yang progresif, dan menegaskan bahwa ketika masyarakat melakukan mobilisasi demi isu iklim, hal ini akan memaksa kandidat presiden dari Partai Demokrat untuk menerima proposal lingkungan hidup pada tahun 2019 dan 2020. Chakrabarti berpendapat bahwa dorongan tersebut berkontribusi pada Undang-Undang Pengurangan Inflasi yang dikeluarkan oleh mantan Presiden Joe Biden, yang mencakup miliaran dolar untuk melawan perubahan iklim.
Pelosi belum mempertimbangkan pencalonannya, dan dia mengatakan kepada NBC News pekan lalu bahwa memberikan dukungan bukanlah “rencananya saat ini”.
Chakrabarti menolak untuk menjelaskan apakah dia sedang dalam pembicaraan tentang kemungkinan dukungan dengan orang-orang seperti Ocasio-Cortez atau Senator Bernie Sanders, I-Vt. Chakrabarti mengerjakan kampanye presiden Sanders tahun 2016.
Chakrabarti mengakui bahwa jika ia terpilih pada tahun 2026, ketika Partai Republik masih menguasai Gedung Putih, ia tidak akan mampu mewujudkan tujuan-tujuan seperti memberlakukan sistem layanan kesehatan universal atau mengembangkan bank nasional untuk “mendanai, membiayai, dan mengembangkan perumahan yang terjangkau.” Sebaliknya, ia mengatakan tujuan awalnya adalah “membela” konstituen dari kebijakan pemerintahan Trump seperti penggerebekan imigrasi dan penempatan pasukan serta berupaya untuk “memaksa pembicaraan” mengenai isu-isu anti-korupsi.
Jika terpilih, Wiener menekankan keinginan untuk mengangkat perumahan sebagai isu yang lebih besar di tingkat federal. Ketika ditanya tentang persamaan dan perbedaan dengan Pelosi, dia menyatakan bahwa dia “sangat selaras” dengan Pelosi dalam isu-isu seperti perluasan akses layanan kesehatan dan mengatakan dia adalah “pengagum berat karyanya.”
“Saya adalah diri saya sendiri, dan kami mempunyai banyak nilai dan prioritas yang sama, dan saya mempunyai prioritas yang menjadi milik saya sendiri,” katanya.
