KRIKKET | Washington menjadi orang terbaru yang menduduki kursi dalam permainan kursi musikal No.3

GUWAHATI

Memukul di No. 3 adalah salah satu peran paling penting dalam Tes kriket. Deskripsi tugasnya sangat luas: seorang pemukul harus memiliki kemampuan teknis yang baik untuk menghadapi bola kedua dalam pertandingan dan cukup fleksibel untuk mendorong permainan ke depan ketika pembuka membangun platform yang kokoh.

Selama tiga dekade terakhir, India beruntung memiliki dua pemain handal yang memiliki peran tersebut. Pertama, Rahul Dravid meninggalkan warisan abadi, dan kemudian Cheteshwar Pujara mengambil alih dengan mulus.

Namun, belakangan ini, yang mengisi tempat tersebut adalah permainan kursi musik. Dalam Tes pertama melawan Afrika Selatan di Kolkata, Washington Sundar menjadi orang ketujuh dan terbaru yang dipercaya memecahkan teka-teki ini sejak Gautam Gambhir menjadi pelatih.

Tanda-tanda awalnya bagus. Pemain kidal jangkung ini mungkin hanya mencetak 29 dan 31, namun ia membawa rasa tenang, berkat dasar teknisnya yang baik. Meskipun India kalah dalam 30 kali lari, dia adalah titik terang, sebagian besar tetap tidak mengalami masalah di permukaan yang buruk dengan pantulan yang tidak merata. Khususnya, dia menghadapi bola terbanyak dalam pertandingan tersebut (174).

Washington Sundar dan Rishabh Pant tiba di Guwahati pada Rabu, 19 November 2025, menjelang Ujian penting India melawan Afrika Selatan yang dimulai pada 22 November. | Kredit Foto: RITURAJ KONWAR

Namun, kepastiannya seharusnya tidak mengejutkan siapa pun, karena ia memulai sebagai pemain papan atas di Tamil Nadu sebelum digunakan terutama sebagai pemain bowling serba bisa di India.

“Dia memiliki pertahanan yang kuat. Ketika Anda memercayainya, Anda cenderung bermain dengan percaya diri. Cara dia bermain dengan memukul bola dengan tongkat pemukul di depannya menunjukkan kepercayaan dirinya… tanpa khawatir akan tertangkap saat melakukan short-leg atau titik konyol,” jelas M. Senthilnathan, pelatih dan mentor lama Washington.

Sementara pertandingan di Eden Gardens menampilkan permainannya melawan putaran, pemain berusia 26 tahun ini juga mahir dalam kecepatan bermain. Dalam Tes debutnya pada tahun 2021 melawan Australia, dia memberikan kontribusi penting dalam kemenangan mengesankan di Gabba di Brisbane.

Awal tahun ini di Inggris, dengan menduduki peringkat 5 di Old Trafford di Manchester, Washington mencetak gol penyelamatan abad pertamanya di hari terakhir. Dalam Tes kelima dan terakhir di The Oval, dia melakukan pukulan cepat selama setengah abad, mengarahkan ekornya untuk menghasilkan kemenangan terkenal dan membantu menyamakan kedudukan seri 2-2.

Washington Sundar melakukan tembakan pada hari kedua pertandingan Uji coba kriket pertama antara India dan Afrika Selatan di Eden Gardens di Kolkata pada Sabtu, 15 November 2025. | Kredit Foto: KR DEEPAK

“Bahkan saat berusia 14 tahun, dia memiliki banyak waktu melawan pemain pace bowler,” tambah Senthilnathan. “Lebih penting lagi, dia memiliki temperamen untuk memainkan permainan panjang dan memaksa para pemain bowling untuk menggunakan kekuatannya.”

Kini setelah Washington mengikuti audisi untuk peran No. 3, masih harus dilihat apakah ia mendapat kesempatan lebih lama dibandingkan pendahulunya B. Sai Sudharsan dan Karun Nair. Mengingat pentingnya posisi tersebut, mungkin ini saatnya untuk menghentikan sementara musik.