Ini adalah kasus serigala berpakaian nelayan karena beberapa dari mereka terlihat menarik perangkap kepiting dari perairan lepas pantai barat Kanada, yang menurut para ilmuwan mungkin merupakan kasus pertama yang terdokumentasikan di mana hewan tersebut menggunakan alat.
Anggota Bangsa Heiltsuk, sebuah pemerintahan Pribumi di provinsi British Columbia, telah memasang perangkap untuk menangkap kepiting hijau invasif yang menghancurkan environment eelgrass yang mendukung kehidupan laut dan memusnahkan populasi kerang, herring, dan salmon yang menjadi sumber makanan suku tersebut.
Namun sekembalinya mereka, mereka menemukan beberapa di antaranya telah tercabik-cabik, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Senin di jurnal Ecology and Development.
Tuduhan awalnya ditujukan pada beruang dan serigala, meskipun beberapa orang menduga mamalia laut mungkin berada di balik kerusakan tersebut karena perangkap tersebut selalu terendam di perairan dalam dekat komunitas Bella Bella.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Kyle Artelle, seorang profesor di SUNY College of Environmental Scientific research and Forestry di Syracuse, New York, dan Paul Paquet, seorang profesor di Universitas Victoria Kanada, berangkat untuk memecahkan misteri tersebut.
Dalam sehari, mereka menangkap pelakunya setelah memasang kamera jarak jauh yang dipicu oleh gerakan yang menghadap ke air.
Sebuah video memperlihatkan seekor serigala betina menyelam ke dalam air untuk mengambil pelampung pancing, membawanya ke pantai dan berulang kali menarik tali yang terpasang hingga jebakan muncul ke permukaan. Dia kemudian merobeknya untuk memakan ikan di dalamnya.
“Urutan ini tampaknya menunjukkan pemahaman canggih tentang hubungan multi-langkah antara pelampung terapung dan umpan di dalam perangkap yang tidak terlihat,” tulis penulis penelitian tersebut.
Meskipun hewan peliharaan, termasuk anjing, sebelumnya telah diamati menggunakan alat untuk keuntungan mereka, ini adalah kasus pertama yang tercatat mengenai perilaku seperti itu pada anjing liar, termasuk serigala, anjing hutan, serigala, dan rubah.
Apakah perilaku menarik jebakan dianggap sebagai “penggunaan alat” secara sadar masih menjadi perdebatan ilmiah.
Penggunaan alat melibatkan pemahaman bagaimana menghubungkan alat, seperti tali, dengan hasil yang diinginkan, seperti jebakan, Benjamin Beck, seorang psikolog komparatif yang berspesialisasi dalam kognisi hewan dan konservasi keanekaragaman hayati, mengatakan kepada NBC Information melalui e-mail pada hari Selasa.
Meskipun ia mengakui bahwa perilaku serigala merupakan “pertunjukan kompleksitas kognitif yang signifikan,” Beck mengatakan “menarik tali bukanlah penggunaan alat karena pengguna (dalam hal ini serigala) tidak bertanggung jawab untuk mengikat tali ke perangkap.”
Beck, yang telah menulis banyak makalah dan buku ilmiah, termasuk “Animal Tool Behavior” tahun 1980 -an ,” mengatakan bahwa menjalin hubungan antara tali dan perangkap memerlukan lebih banyak kemampuan intelektual “dibandingkan sekadar memanfaatkan hubungan yang sudah ada sebelumnya”.
Para penulis sendiri juga mengakui bahwa penjelasan alternatif, seperti pembelajaran coba-coba yang sederhana, dapat menjelaskan perilaku serigala phony.
Namun, ketika hewan melakukan “perilaku multi-langkah berulang kali dan efisien,” bahkan penjelasan paling sederhana atas tindakan mereka mungkin melibatkan setidaknya beberapa “pemahaman sebab akibat” di pihak mereka, tulis mereka, dan menambahkan bahwa hal ini “akan diasumsikan terjadi pada manusia dalam keadaan serupa.”
Christina Hansen, asisten profesor perilaku hewan di Universitas Linköping di Swedia, setuju bahwa dia akan mengklasifikasikan tindakan tersebut sebagai “menarik tali”.
Perilaku seperti itu telah didokumentasikan sebelumnya pada populasi serigala di penangkaran, di mana hewan bekerja sama dalam tugas yang menarik untuk mendapatkan hadiah, katanya, seraya menambahkan bahwa akan menarik untuk melihat apakah perilaku tersebut menyebar pada populasi serigala phony “melalui pembelajaran sosial.”
“Artinya, jika serigala lain meniru perilaku ini dari serigala yang mulai memasang perangkap,” kata Hansen.
Terlepas dari sejauh mana serigala benar-benar memahami mekanisme perangkap, tindakan menggunakan alat manusia untuk mencapai suatu tujuan adalah hal yang menurut penulis “patut diperhatikan”.
Mereka juga menekankan bahwa persepsi negatif terhadap serigala kini dapat dilawan dengan temuan kecerdasan mereka.
“Saya pribadi tidak percaya bahwa kecerdasan, terutama yang kita pahami sebagai manusia, harus menjadi kriteria untuk menghormati dan melestarikan satwa phony,” kata Beck. “Tetapi kasus-kasus seperti ini adalah pengingat dramatis akan keajaiban dan keterhubungan alam kita.”
