Dalam turnamen yang penuh dengan hiu, ikan kecillah yang memberikan kejutan terbesar. Setelah kalah dalam dua pertandingan pertama Piala Dunia Antarklub FIFA dengan skor gabungan 16-0, tim semi-pro Auckland City FC bermain imbang dengan Boca Juniors 1-1 berkat gol Christian Gray, yang bekerja sambilan sebagai guru pendidikan jasmani dan pelatih sepak bola remaja di luar karier sepak bolanya. Dalam sebuah wawancara eksklusif, ia berbagi wawasan dari turnamen tersebut dan pengalamannya menjadi pesepakbola semi-profesional.
Lionel Messi. Harry Kane. Erling Haaland. Ousmane Dembele. Vinicius Junior. Apa kesamaan yang dimiliki semua pemain ini? Mereka adalah beberapa pesepakbola terhebat di dunia, dan mereka semua mencetak gol Piala Dunia Antarklub FIFA 2025.
Iklan
Namun dari 130 pemain yang mencetak gol di turnamen musim panas lalu, hanya satu yang merupakan pesepakbola amatir: Christian Gray. Setelah mengalami cedera pangkal paha pada pertandingan terakhirnya di Selandia Baru sebelum terbang melintasi Pasifik, Gray absen untuk pertandingan pemanasan Auckland City dan kekalahan 10-0 mereka dari Bayern Munich di Cincinnati, sebelum masuk pada seperempat jam terakhir dari kemenangan 6-0 klub tersebut Benfica di Orlando. Dengan Auckland City sudah tersingkir setelah dua pertandingan, manajer Paul Posa memutuskan untuk bereksperimen dan memberikan Gray start di sisi kanan trio pertahanan tengah mereka dalam pertandingan terakhir penyisihan grup melawan Boca Junior.
“Marginnya kecil, bukan? Hal ini bisa saja tidak terjadi seperti yang terjadi, namun hal itu terjadi begitu saja,” kata Gray dalam wawancara eksklusif dengan Urban Pitch.
Boca Juniors tahu bahwa mereka bisa mengamankan tiket ke Babak 16 Besar dengan kemenangan timpang, dan ketika mereka membuka skor dalam waktu 26 menit, semua tanda menunjukkan kekalahan lain di Nashville. Sebaliknya, Auckland bertahan dengan kokoh dan lolos dari babak pertama dengan defisit 1-0, sebelum memimpin setelah jeda saat Gray menyundul bola dari tendangan sudut.
Iklan
Melawan striker legendaris Edinson Cavani dan tokoh-tokoh penting lainnya seperti Carlos Palacios dan Miguel Merentiel, Gray bertahan dengan penampilan yang disiplin, membuat 12 sapuan dan dua pemulihan, memblok sebuah tembakan, menyelesaikan 11 dari 15 operan, dan memimpin Auckland ke salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia Antarklub: hasil imbang 1-1 vs. Boca.
Sementara para pemain Boca telah kembali ke kejayaan bermain untuk salah satu klub paling terkenal dalam sepak bola, para pemain Auckland telah kembali ke pekerjaan sehari-hari mereka. Bagi kapten Auckland, Mario Ilich, ia bekerja sebagai perwakilan penjualan Coca-Cola. Kiper Conor Tracey memiliki peran pengawasan di gudang persediaan hewan.
Gray adalah seorang guru pendidikan jasmani dan pelatih sepak bola remaja, dan saat ini sedang belajar untuk mendapatkan diploma pascasarjana untuk menjadi guru yang terdaftar sepenuhnya. Dia memulai sekolahnya sebagai pelatih sepak bola tiga tahun lalu, dan mulai mengajar olahraga tahun ini. Murid-muridnya berusia antara 13 dan 18 tahun, dan topik yang dia ajarkan meliputi nutrisi dan olahraga, serta pentingnya tidur malam yang nyenyak.
Iklan
Lahir di Wilayah Gisborne Selandia Baru, Gray adalah putra Sandra Edge, yang memenangkan medali emas di Kejuaraan Bola Jaring Dunia 1987 di Glasgow serta medali perak dan perunggu bersama Selandia Baru di dua edisi berikutnya. Ayahnya Rodger Gray menjadi kapten tim sepak bola Selandia Baru dan mencetak empat gol dalam 39 caps antara tahun 1989 dan 1997. Di level klub, Gray senior mewakili Mt Wellington, Waitakere City FC, dan Waitemata FC.
Setelah memulai karir sebagai striker, Gray mengikuti jejak ayahnya dan memulai karirnya sebagai bek tengah. Dia bermain untuk beberapa tim semi-pro di Selandia Baru termasuk Waitakere United dan Eastern Suburbs sebelum akhirnya bergabung dengan Auckland City pada tahun 2022.
Berbeda dengan dua tim profesional Selandia Baru, Wellington Phoenix dan Auckland FC, yang bermain di liga Australia dan dilarang berkompetisi di kompetisi Asia dan Oseania, Kota Auckland mampu membentuk dinasti domestik dan kontinental.
Auckland telah memenangkan 10 Kejuaraan Sepak Bola Selandia Baru, termasuk edisi tahun lalu, serta 13 gelar Liga Champions OFC, termasuk empat gelar terakhir. Sebagai hasil dari dominasi mereka yang tak henti-hentinya di kompetisi sepak bola utama Oseania, Auckland telah berkompetisi di Piala Dunia Antarklub FIFA lebih banyak (12) dibandingkan tim mana pun di dunia sepak bola, memenangkan medali perunggu pada tahun 2014, sebelum kalah dalam enam pertandingan berikutnya di kompetisi tersebut dengan selisih gabungan 17-3, yang terakhir adalah kekalahan 6-2 di Piala Interkontinental FIFA 2024 yang diganti namanya di tangan Al Ain.
Iklan
Piala Interkontinental tahunan diperkenalkan untuk membuka jalan bagi Piala Dunia Antarklub FIFA empat tahunan yang diperbarui, dengan edisi perdananya diadakan pada tahun 2025 di Amerika Serikat. Alih-alih hanya satu pertandingan, Auckland akan mendapat kesempatan untuk membuktikan diri setidaknya dalam tiga pertandingan berbeda di turnamen yang diperluas.
Meski kehilangan beberapa pemainnya karena tidak bisa mendapatkan cuti tahunan dari pekerjaannya, dan meski kalah dari Bayern dan Benfica dengan skor gabungan 16-0, mereka berhasil bertahan melawan salah satu tim terbesar di dunia sepakbola di Boca dan pulang dengan kepala tegak.
Foto oleh Alex Grimm/Getty Images
Iklan
“Kami mempunyai kesempatan setelah pertandingan Boca untuk berbaur dengan beberapa penggemar mereka, dan jelas mereka kecewa dengan hasilnya, tapi mereka bisa menghargai kami,” kata Gray. “Meskipun mereka kecewa, mereka mengakui bahwa kami mewakili mayoritas orang. Kami bukan pemain normal, kami bekerja 9-5, jadi saya pikir itu membuat kami bisa diterima dalam hal itu, dan para penggemar Boca pun bersikap baik terhadap kami.”
Sejak kebuntuan bersejarah itu, Auckland memperoleh hasil yang lumayan, saat ini duduk di peringkat keenam Liga Nasional Selandia Baru. Mereka juga berkompetisi di Piala Interkontinental 2025, kalah dalam pertandingan play-in dari Pyramids 3-0 di Mesir. Dengan banyaknya kompetisi yang berbeda, Auckland merupakan pertandingan yang sibuk, dan bagi Gray, segalanya menjadi lebih rumit dengan jadwal kerjanya yang penuh tantangan.
“Itu mungkin bagian tersulitnya: di luar latihan, di mana Anda punya waktu untuk pergi ke gym?” kata Gray. “Ada saat-saat di mana Anda tidak mendapatkan jumlah tidur yang cukup, karena Anda harus keluar untuk bekerja di pagi hari dan tidak bisa pergi ke gym sesering yang Anda inginkan. Setiap waktu luang yang kami miliki, para pemain akan mencoba untuk pergi ke gym, atau sedikit menjaga diri mereka sendiri, tapi saya rasa itulah kenyataannya bagi kami, harus bekerja di luar sepak bola.”
Gray bangun jam 5 pagi sebelum melatih tim juniornya dari jam 6:30 sampai jam 8, diikuti dengan mengajar pendidikan jasmani dan kesehatan di Auckland Grammar School dan Mt. Dia kemudian akan pergi berlatih (tiga hingga empat kali seminggu) mulai pukul 17:45 hingga 20:30 sebelum kembali ke rumah. Dan di akhir pekan, dia akan meluangkan waktu untuk mengikuti kuliah online sambil belajar untuk mendapatkan diploma pascasarjana. Gray akan lulus dari program satu tahunnya dan menjadi guru terdaftar pada bulan Desember.
Foto oleh Alex Grimm/Getty Images
Iklan
“Saya pikir saya selalu mempunyai berbagai jenis komitmen, saya tidak hanya fokus pada bermain secara profesional, atau bermain sepak bola penuh waktu…Saya selalu menikmati melakukan hal-hal yang berbeda,” kata Gray. “Saya mempunyai banyak minat yang berbeda, dan saya rasa itu mungkin menjadi alasan bagi saya untuk tidak mengejar sepak bola sebagai karier saja. Saya telah mempelajari beberapa gelar berbeda sekarang, dan saya telah terlibat dalam pembinaan sepak bola junior dan remaja selama 10 tahun hingga sekarang.”
Saat usianya mendekati 29 tahun, Gray telah melakukan perjalanan keliling dunia, melawan pesepakbola legendaris seperti Cavani, Karim BenzemaDan Malaikat Di Mariadan mendapatkan status pahlawan kultus berkat gol ikoniknya melawan Boca. Meski mengikuti jejak ayahnya dengan menjadi bek tengah berkualitas tinggi di Selandia Baru, ia belum berhasil meniru prestasinya bermain untuk tim nasional Selandia Baru.
Dia menyadari bahwa, untuk mendapatkan kesempatan bersama All Whites, Gray kemungkinan besar harus meninggalkan Auckland dan pindah ke klub profesional. Meski merasa nyaman dengan perannya saat ini di Auckland, di mana ia muncul sebagai roda penggerak penting di lini pertahanan tengah dan sering mencetak gol, Gray tidak menutup kemungkinan untuk menantang dirinya sendiri di level profesional.
“Saya pikir masih banyak yang tersisa dalam diri saya, atau saya ingin berpikir demikian,” kata Gray. “Saya ingin bisa bermain selama mungkin. Saya pikir saya masih punya banyak ruang untuk berkembang, jadi saya tertarik untuk mengetahui seberapa jauh saya bisa melangkah jika saya berusaha semaksimal mungkin. Saya telah bermain di Auckland dan di dalam negeri selama 10 tahun terakhir, jadi akan sangat menyenangkan untuk merasakan kompetisi atau sepak bola lain di belahan dunia lain.”
Iklan
Pilihan Perkotaan Christian
DM paling gila yang Anda terima sejak mencetak gol vs. Boca?
Tidak yakin yang paling gila. Kebanyakan dalam bahasa Spanyol atau Portugis jadi saya tidak mengerti. Namun yang umum adalah “EDUQUE PROFE EDUQUE”, artinya mendidik guru mendidik.
Hidangan terbaik dari masakan Selandia Baru?
Ikan dan keripik, dan pai.
Musik sebelum pertandingan?
Saat ini, milik Gunna Wun Terakhir album.
Ikuti aktivitas olahraga?
Sentuh rugbi.
Stadion favorit yang pernah Anda mainkan?
Saya menyukai semua stadion tempat kami bermain di Piala Dunia Antarklub, khususnya Geodis Park di Nashville.
