Nomor 1 Houston telah mendominasi setiap tantangan sejauh musim ini.
Sekarang tibalah pertandingan tandang pertama Cougars. Itu melawan lawan yang berperingkat, tidak kurang.
Houston (3-0) akan menghadapi No. 22 Auburn (3-0) di lapangan netral — mungkin lebih tepat digambarkan sebagai lapangan semi-netral — pada Minggu sore di Birmingham, Ala.
Pelatih Cougars Kelvin Sampson mengatakan dia sangat senang melihat respons tim mudanya.
“Semua orang pada suatu saat harus memainkan permainan tandang,” kata Sampson. “Saya memilih jadwal ini untuk menantang mereka. Jika kami kalah dalam beberapa pertandingan, mereka akan belajar darinya. Ini bukanlah akhir dari dunia. Jika Anda memenangkan beberapa pertandingan ini, Anda juga harus belajar darinya.
“…Bermain di lingkungan seperti ini akan menjadi hal baru bagi mahasiswa baru. Saya ingin melihat bagaimana reaksi mereka terhadap semua itu.”
Houston telah membukukan kemenangan dua digit atas Lehigh, Towson dan Oakland untuk memulai musim.
Emanuel Sharp memimpin tim dengan 17,3 poin per game dalam tiga game pertamanya. Kingston Flemings berikutnya dengan 15,7 poin per game, dan Joseph Tugler rata-rata mencetak 10,0 poin.
Sampson memuji Sharp karena memimpin rekan satu timnya yang lebih muda.
“Emanuel telah menjalani tantangan, setelah mengenakan seragam merah, kemudian masuk dari bangku cadangan sebagai mahasiswa baru, pindah ke starting lineup sebagai mahasiswa tingkat dua, memantapkan dirinya sebagai junior dan sekarang memasuki tahun terakhirnya,” kata Sampson. “(Dia telah) mengalami hampir semua hal yang mungkin bisa dia alami.
“Kemenangannya, tahapannya, momennya. Pertandingan besar, lingkungannya besar. Dia sudah melihat semuanya.”
Auburn berharap untuk menjadi spoiler saat mengambil alih pengadilan di negara bagian asalnya. The Tigers membutuhkan perpanjangan waktu untuk memenangkan pertandingan pertama mereka melawan Bethune-Cookman, dan mereka menindaklanjutinya dengan kemenangan timpang atas Merrimack dan Wofford.
Pelatih tahun pertama Steven Pearl, yang mengambil pekerjaan dari ayahnya Bruce Pearl sebelum awal musim, bercanda bahwa dia siap untuk dibaptis dengan api.
“Peluang luar biasa, bermain sebagai tim nomor 1 di negara ini,” kata Pearl. “Cukup keren karena saya hanya membutuhkan tiga pertandingan untuk bermain di tim No. 1 di negara ini sebagai pelatih kepala. Saya tidak yakin apakah itu yang tercepat dalam sejarah bola basket perguruan tinggi, tapi saya rasa itu harusnya dekat.”
Enam pemain Auburn mencetak dua digit. Keyshawn Hall memimpin dengan 24,3 poin dan 11,0 rebound per kontes, yang merupakan angka tertinggi tim.
Namun, Pearl mengaku sangat bangga dengan upaya pertahanan timnya.
“Saya rasa Pelatih Sampson bahkan tidak mengetahui hal ini, namun saya melihat apa yang mereka lakukan dari jarak jauh dan saya mengagumi apa yang mereka lakukan dari jarak jauh lebih dari mungkin siapa pun di negara ini,” kata Pearl. “Secara defensif, ketika kami benar-benar melakukan penyesuaian dalam cara kami bertahan dan upaya yang kami lakukan, sebagian besar berasal dari film yang saya tonton tentang Houston dan betapa agresifnya mereka terbang ke arah bola dan berdampak pada layar bola dan hanya mencoba mengganggu tim. …
“Saya sangat menghormati dia, stafnya, dan program mereka serta cara mereka beroperasi. Itu adalah standar dalam bola basket perguruan tinggi.”
–Media Tingkat Lapangan
