Phil Tufnell, mantan pemain sayap kiri Inggris yang lambat, telah menawarkan perspektif unik tentang permusuhan yang terkenal dari penonton Australia selama Ashes, dan mendesak skuad Inggris saat ini untuk menerima lingkungan yang tidak kenal ampun.
Nasihatnya datang sebagai antisipasi untuk seri tersebut, yang dimulai Jumat ini dengan Tes pertama di Stadion Optus Perth, mencapai puncaknya, dengan tokoh-tokoh seperti Ben Stokes dan Joe Root sudah menghadapi umpan media.
Tufnell, yang kini menjadi pakar BBC Test Match Special, sudah tidak asing lagi dengan intensitas tur Ashes.
Dia terkenal mengalami salah satu kereta luncur kriket yang paling ikonik ketika seorang penonton di Melbourne berteriak: “Oi, Tufnell. Pinjamkan kami otakmu. Kami sedang membangun sebuah idiot.”
Insiden lain yang mengesankan adalah ketika dia dipenggal kepalanya pada tahun 1990-an dengan daging sapi cincang dan pai bawang ketika dia sedang menandatangani tanda tangan. Terlepas dari pertemuan-pertemuan ini, pria berusia 59 tahun ini mengenang masa-masanya di Down Under.
Pesannya kepada tim Inggris saat ini jelas: “Rangkullah, cintailah. Semua kerja keras mengarah pada hal ini, jadi jangan biarkan sedikit obrolan membuat Anda berhenti bermain, terimalah dan biarkan hal itu memberikan yang terbaik dari Anda.”
Tufnell menyoroti sifat persaingan yang meluas, dengan mengatakan: “Anda menghadapi setiap lapisan masyarakat Australia ketika Anda pergi ke sana, apakah itu orang yang membukakan pintu hotel untuk Anda atau orang yang menyiapkan sarapan, Anda tahu bahwa Anda termasuk di dalamnya.”
Dia mengaku menikmati olok-olok itu sendiri, dengan menyatakan: “Saya memberikan sedikit dukungan kepada (penonton). Saya cukup menikmatinya dengan cara yang lucu. Semuanya menyenangkan, bisa menjadi sedikit hidup tetapi Anda harus berharap sedikit.”
Meski mengakui pengalaman Inggris bermain di bawah tekanan dan di hadapan banyak penonton, ia menekankan bahwa atmosfer Ashes tetap menjadi faktor penting yang harus diterima.
Terlepas dari prediksi 5-0 dari legenda Australia Glenn McGrath untuk seri ini, Tufnell, yang mengambil 121 gawang dalam 42 Tes antara tahun 1990 dan 2001, yakin publik Australia pada akhirnya menginginkan kontes yang kompetitif.
Dia berpendapat bahwa jika Inggris bisa mendapatkan pijakan di seri tersebut, sikap keras pendukung tuan rumah bisa mulai melunak.
“Saya pikir penonton Australia ini – meskipun mereka sangat mendukung tim mereka sendiri – seperti tim yang tampil dan memainkan kriket yang bagus, intens, dan agresif,” jelas Tufnell.
“Mereka tidak ingin melihat skor 5-0, mereka ingin melihat kompetisi yang bagus. Jika kami bisa memberi mereka kompetisi yang bagus, itu tidak akan membuat mereka memihak kami tapi akan sedikit menghangatkan kami.”
