Manajer Inggris Thomas Tuchel menggambarkan tahun perdananya dalam peran tersebut sebagai “kesenangan murni,” mengakui bahwa ia menjadi “hampir emosional” saat mengucapkan selamat tinggal kepada skuadnya setelah kampanye kualifikasi Piala Dunia yang sempurna.
Penerus Sir Gareth Southgate memulai pemerintahannya dengan kemenangan 2-0 melawan Albania, dan musim 2025 berakhir di Tirana dengan skor yang sama, mengakhiri perjalanan kualifikasi yang sempurna.
Inggris mengamankan semua delapan pertandingan Grup K dan mempertahankan delapan clean sheet. Pencapaian luar biasa ini membuat mereka menjadi tim Eropa pertama yang memenangkan setidaknya enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia tanpa kebobolan satu gol pun, menunjukkan fokus yang tak tergoyahkan meski telah mengamankan tempat mereka bulan lalu.
Menjelang undian tanggal 5 Desember di Washington DC, Tuchel mengungkapkan keyakinannya yang mendalam, dan mengaitkannya dengan ikatan yang terjalin dengan para pemainnya.
“Ya, tentu saja, karena kami tumbuh bersama dan saya peduli dengan para pemain,” kata bos Inggris itu. “Saya menyukai para pemain. Saya menyukai sikap mereka, saya menyukai investasi mereka, cara mereka menerima kamp-kamp ini sejak awal.”
Ia merefleksikan sulitnya jeda yang akan datang: “Ini sangat, sangat sulit bagi saya sekarang. Saya mengatakan kepada mereka di ruang ganti bahwa saya harus mengucapkan ‘Selamat Natal dan Tahun Baru dan sampai jumpa di bulan Maret’, yang benar-benar menyakitkan bagi saya. Saya harus mengatakannya. Saya hampir menjadi emosional karena saya ingin sekali berkompetisi lagi dengan mereka Rabu depan, dan Sabtu depan dan itu tidak mungkin.”
Dia menambahkan bahwa dinamika saat ini adalah “segala sesuatu yang dapat Anda minta sebagai pelatih saat ini, jadi senang bekerja dengan mereka, untuk mendorong mereka.”
Tuchel menekankan kekuatan tim, dengan mengatakan: “Mereka adalah grup yang kuat. Saat ini, semua orang percaya pada apa yang sedang kami bangun dan ini adalah yang terbaik. Dan tentu saja ini tidak pernah selesai. Itu terus berlanjut dan terus berlanjut.”
Kapten Harry Kane dipilih karena kepemimpinannya yang patut dicontoh dan mencetak gol yang produktif.
Dua golnya di menit-menit akhir melawan Albania tidak hanya memastikan kemenangan lainnya tetapi juga membuatnya melampaui jumlah gol internasional Pelé, mencapai 78 gol.
Tuchel memuji kaptennya, dengan mengatakan: “Kami baru saja menyebutkannya di ruang ganti dan ini adalah puncak dari segalanya bahwa dia mengalahkan Pele. Investasi Harry dalam pertandingan ini sungguh luar biasa. Dia sangat berinvestasi dalam segala hal yang kami lakukan.”
Dia lebih lanjut mencatat performa tinggi Kane yang konsisten: “Jika Anda melihatnya bermain untuk Bayern Munich, saya harus mengatakan hal yang sama. Dia dalam pola pikir dan dalam kondisi fisik yang benar-benar berada di level tertinggi, menghasilkan gol demi gol untuk kami. Cara dia bekerja, melacak kembali, menemukan solusi dalam permainan ofensif sungguh luar biasa saat ini.”
Pentingnya persiapan taktis ditegaskan oleh gol pertama Kane ke gawang Albania, yang bermula dari sepak pojok Bukayo Saka, hanya sehari setelah kapten Inggris itu berbicara tentang mengembangkan pedoman gaya NFL untuk bola mati.
Tuchel mengakui nilai strategisnya, terutama melawan pertahanan yang terorganisir dengan baik.
Tentu saja kami mengandalkan (bola mati). Tim-tim terbaik di Liga Inggris melakukannya, jelasnya.
Dia mengutip Arsenal sebagai tolok ukur eksekusi bola mati, dan menambahkan: “Saat ini Arsenal adalah tim kunci atau tolok ukur dalam bola mati di Liga Premier, dan tidak ada yang perlu dipermalukan.
“Seperti melawan blok-blok yang dalam, melawan tim-tim yang sangat terlatih seperti (Albania), dan sangat berinvestasi dalam bertahan, dan sangat berkomitmen untuk bertahan, Anda membukanya dengan gol bola mati. Ini adalah penghargaan penuh untuk asisten pelatih saya dan pelatih bola mati kami. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dan sekali lagi para pemain menyetujuinya.”
Setelah perjalanan kualifikasi selesai, fokus kini beralih ke undian Piala Dunia, dengan Tuchel jelas optimis tentang prospek Inggris setelah satu tahun kemajuan signifikan dan kohesi tim.
