Apa arti kesepakatan kapal selam nuklir Korea Selatan dengan Trump bagi Australia?

“Amerika jelas membutuhkan sekutu yang mampu secara industri untuk mengambil tindakan. Presiden Trump telah menyatakan bahwa dia ingin orang Korea berada di dalam tenda (daripada) di luar negeri untuk melakukan urusan mereka sendiri,” kata Peter Lee, peneliti non-residen di Pusat Studi Amerika Serikat yang berbasis di Seoul.

Tiongkok, yang dengan keras menentang AUKUS dan memandangnya sebagai konfrontasi gaya blok “Perang Dingin” yang bertujuan untuk membendung AUKUS, sejauh ini bersikap bungkam dalam menanggapi kesepakatan Korea Selatan dengan Trump.

Bagi Australia, hal ini memicu pertanyaan mengenai dampak, jika ada, dari kesepakatan tersebut terhadap perjanjian AUKUS, mengingat Amerika sudah tertinggal dari standar produksi yang diperlukan untuk memenuhi kemampuan pertahanannya sendiri sebelum siap menjual kapal selam kelas Virginia ke Australia.

Baru tahun lalu, Lloyd Austin, menteri pertahanan pada pemerintahan Biden, mengatakan “sangat diragukan” bahwa AS dapat mengambil inisiatif lain seperti AUKUS “dalam waktu dekat” ketika ditanya tentang permintaan Korea Selatan untuk kapal selam bertenaga nuklir.

Untuk saat ini, para analis secara umum tidak melihat adanya kekhawatiran langsung bagi Australia, mengingat kesepakatan dengan Korea Selatan masih dalam tahap awal dan proyek semacam ini memerlukan konsultasi bertahun-tahun sebelum dapat dilaksanakan. Perdana Menteri Anthony Albanese juga menepis kekhawatiran tersebut.

Memuat

“Ini merupakan risiko nyata jika mereka mengalihkan fokus untuk mendukung Australia, namun menurut saya masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal tersebut saat ini,” kata Jennifer Parker, seorang peneliti kelautan di Universitas NSW.

“Kita tidak tahu apa saja yang diberikan AS kepada Korea Selatan. Apakah mereka menyediakan desain? Apakah mereka membantu dalam pembangunan? Apakah mereka menyediakan reaktor nuklir? Apakah mereka hanya memberikan dukungan? Saya rasa pertanyaan-pertanyaan tersebut belum terjawab pada tahap ini di ranah publik.”

Pada hari Jumat, dua minggu setelah pertemuan di Seoul, Gedung Putih merilis lembar fakta bersama mengenai kesepakatan perdagangan yang lebih luas, yang berisi kesepakatan bagi Korea Selatan untuk berinvestasi sebesar $US350 miliar ($535 miliar) di industri Amerika dengan imbalan tarif yang lebih rendah.

Dokumen tersebut mengkonfirmasi perjanjian kapal selam tersebut, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang berapa banyak kapal yang akan dibangun, di mana akan dibangun, dan bentuk apa yang akan dibuat. Galangan kapal Philadelphia tidak disebutkan, namun lembar fakta mencatat bahwa Washington akan bekerja sama dengan Seoul dalam “jalan menuju sumber bahan bakar”.

Sinyal awalnya adalah bahwa kesepakatan Korea Selatan tidak akan terlihat seperti AUKUS, dan tidak akan melibatkan pembelian kapal selam Amerika atau pengembangan bersama armada bergaya AUKUS sendiri, dengan permintaan Seoul terbatas pada akses bahan bakar nuklir untuk melengkapi kapal selamnya sendiri. Dibandingkan dengan AUKUS, permintaan terhadap basis industri AS jauh lebih rendah, namun masih memerlukan kerja sama yang besar.

“Jika hal ini benar-benar terjadi, hal ini akan memakan waktu yang sangat lama,” kata Zack Cooper, pakar pertahanan Indo-Pasifik di American Enterprise Institute, sebuah lembaga pemikir AS.

“Pertama, desain reaktor (yang akan menggerakkan kapal selam). Siapa yang akan melakukan hal itu? Itu akan menjadi tantangan nyata. Lalu ada pertanyaan tentang pelatihan perwira militer. Dalam kasus Australia, kita berbicara tentang jangka waktu sekitar 20 tahun untuk bisa memiliki kapten kapal nuklir.”

Sebagai bagian dari perjanjian perdagangan, Seoul akan menginvestasikan $US150 miliar pada industri pembuatan kapal Amerika, yang menurut Gedung Putih akan “meningkatkan jumlah kapal komersial AS dan kapal militer AS yang siap tempur secepat mungkin”, termasuk potensi pembangunan kapal AS di Korea Selatan.

Peter Lee, pakar pertahanan, melihat kesepakatan Korea sebagai pembenaran bahwa Australia telah mengambil keputusan yang tepat dalam jalur AUKUS empat tahun lalu.

“Fakta bahwa Korea Selatan melakukan hal ini menunjukkan bahwa masa depan peperangan bawah laut di Indo-Pasifik akan ditentukan oleh siapa yang memiliki kemampuan tersebut,” katanya.

Keterlibatan Korea Selatan bahkan terbukti bermanfaat bagi AUKUS, kata Lee, melalui potensi investasi miliaran dolar ke dalam basis industri kapal selam Amerika.

“Saya pikir ini merupakan hal yang baik bagi Australia karena kami telah berjuang untuk menemukan sumber daya, kemahiran teknis dan jumlah ahli teknik nuklir dan fisikawan yang dibutuhkan,” katanya.

“Orang Korea jauh lebih maju dalam hal ini. Akan ada banyak kesulitan dalam hal ini, tapi saya pikir ini akan menjadi sebuah perubahan besar, secara potensial.”

Jepang juga mengamati dengan cermat kesepakatan Korea Selatan, dan baru-baru ini mengisyaratkan keinginannya untuk tidak ketinggalan sebagai satu-satunya negara besar di Asia Utara yang tidak memiliki kapal selam bertenaga nuklir.

“Ada perkembangan baru, dan semua negara di sekitarnya akan memiliki (kapal selam bertenaga nuklir),” kata Menteri Pertahanan Jepang Shinjiro Koizumi kepada stasiun TV Tokyo bulan ini.

Hal ini dapat berarti setiap negara berpotensi memiliki armada kapal selam nuklirnya masing-masing – yang sebagian disebabkan oleh perbedaan kebutuhan dan keinginan untuk mempertahankan kedaulatan atas manufaktur dan operasi.

“Cara untuk meningkatkan skala agar dapat bersaing dengan Tiongkok adalah dengan menggunakan rancangan umum untuk menurunkan biaya dan meningkatkan jumlah aset yang dapat kita operasikan di wilayah ini,” kata Cooper.

“Mengapa kita berbicara tentang membangun, sebagai sekutu AS, banyak desain berbeda dengan sistem yang pada dasarnya sama? Menurut saya, itu adalah pertanyaan yang harus diperdebatkan.”

Dapatkan catatan langsung dari luar negeri kami koresponden tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What in the World kami.