Cristiano Ronaldo sedang menuju ke Piala Dunia lainnya, meskipun dia tidak bermain dalam pertandingan yang memastikan tempat negaranya.
Portugal mengamankan tempat mereka di turnamen tahun depan di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko dengan kemenangan 9-1 atas Armenia pada hari Minggu.
Ronaldo melewatkan pertandingan di Porto karena skorsing — tetapi dengan ketidakhadirannya, Portugal memastikan dia akan memiliki peluang untuk tampil di Piala Dunia keenam.
Pemenang Ballon d’Or lima kali itu akan berusia 41 tahun saat turnamen dimulai Juni mendatang dan Ronaldo baru-baru ini mengatakan ini akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk memenangkan satu gelar besar yang tidak bisa diraihnya. Dengan asumsi ia tetap bugar, ia diharapkan menjadi bagian dari skuad pelatih Roberto Martinez, meskipun ia mungkin akan diskors sebanyak dua pertandingan setelah dikeluarkan dari lapangan saat Portugal kalah 2-0 dari Irlandia pada Kamis.
Kekalahan mengejutkan itu membuat Portugal harus mengalahkan Armenia untuk memastikan posisi teratas di Grup F dan mencetak hat-trick Bruno Fernandes Dan João Neves dipastikan tidak terjadi slip.
“Hari ini kami melihat tim kami kembali ke performa terbaiknya: berkomitmen, suportif, dan melaksanakan rencana permainan dengan sangat baik,” kata Martinez kepada penyiar RTP.
Hongaria memiliki peluang untuk menyalip Portugal di puncak grup, namun mereka harus bangkit dari Irlandia — kalah 3-2 di Budapest.
Pembuat sejarah Ronaldo dan saingan beratnya Lionel Messi keduanya akan tampil di Piala Dunia keenam mereka jika mereka ambil bagian di turnamen tahun depan.
Mereka akan melampaui pemain hebat seperti Lothar Mattheus dari Jerman, yang tampil di lima besar.
Juara bertahan Argentina telah mengamankan tempat mereka, sementara Messi memenuhi ambisi sepanjang karirnya dengan memimpin Argentina meraih gelar di Qatar pada tahun 2022.
Ronaldo, yang telah memenangkan Kejuaraan Eropa dan dua gelar UEFA Nations League bersama Portugal, masih menambahkan satu Piala Dunia ke dalam daftar trofi yang mencakup lima Liga Champions dan gelar liga di Inggris, Spanyol dan Italia.
Meskipun ia mendekati akhir kariernya dan meninggalkan kompetisi sepak bola papan atas Eropa untuk bermain di Arab Saudi, ia terus mengembangkan kariernya yang luar biasa.
Dia memimpin Portugal ke Nations League awal tahun ini dan bulan lalu menjadi pencetak gol terbanyak di pertandingan kualifikasi Piala Dunia dengan 41 gol.
Skorsing membuat dia tidak punya kesempatan untuk menambah jumlah golnya pada hari Minggu, namun Portugal tidak kekurangan gol selama dia absen.
Hattrick Fernandes termasuk dua penalti. Neves mencetak dua gol di babak pertama dan menyelesaikan trigolnya dengan sebuah gol di menit ke-81.
Informasi dari The Associated Press digunakan dalam cerita ini.
