Tonton ini: $20 JUTA/Kg: Sumber Daya yang Layak untuk Perjalanan ke Bulan
Ada sumber daya di tanah Bulan yang sangat berharga sehingga bisa memicu demam emas di abad ke-21. Dengan nilai yang dilaporkan sebesar $20 juta per kilogram, bahan ini kira-kira 150 kali lebih berharga daripada emas karena potensi penggunaannya dalam pembangkit listrik fusi, pendinginan untuk komputer kuantum, dan penggunaannya saat ini dalam mendeteksi upaya penyelundupan bahan nuklir untuk tujuan keamanan nasional.
Startup Interlune yang berbasis di Seattle adalah salah satu dari segelintir perusahaan ekstraksi sumber daya luar angkasa yang bertujuan memanfaatkan material ini untuk membangun ekonomi bulan. Mereka telah merancang prototipe untuk mengekstraksinya dari permukaan bulan dan berencana membawanya pulang.
Render Interlune tentang sistem pemanenan Helium-3.
Program Artemis NASA sedang mengembangkan infrastruktur penting untuk kembali ke bulan dan tinggal, sehingga menciptakan peluang bagi perusahaan seperti Interlune untuk membawa teknologi dan rencana bisnis mereka sendiri ke permukaan bulan.
Perusahaan ini telah membangun prototipe ekskavator skala penuh dengan bantuan Vermeer, pembuat mesin industri dan pertanian, yang saat ini sedang diuji di Bumi. Namun karena gravitasi bulan yang lebih rendah, kurangnya atmosfer, dan komposisi tanah yang unik, ada beberapa faktor berbeda yang perlu dioptimalkan oleh Interlune.
Prototipe ekskavator bulan Interlune.
Interlune mengatakan mereka juga akan menggunakan proses ekstraksi Helium-3 untuk memanen Helium-3 dari Bumi, namun pasokan Helium-3 di Bumi sangat terbatas. Cara utama peningkatan pasokan Helium-3 di Bumi adalah melalui peluruhan tritium, isotop radioaktif hidrogen yang digunakan dalam aplikasi seperti reaktor nuklir, reaktor fusi, dan senjata. Tritium sendiri juga sangat langka dan mahal, harganya puluhan ribu dolar per gramnya.
Di sisi lain, Helium-3 di bulan dibuat oleh matahari dan disimpan di permukaan bulan melalui angin matahari selama miliaran tahun. Angin matahari adalah aliran partikel bermuatan yang dipancarkan matahari yang dapat menyebabkan kerusakan pada teknologi bumi seperti jaringan listrik, satelit, dan jaringan komunikasi. Medan magnet bumi bertindak seperti perisai yang kuat terhadap angin matahari yang bermanfaat bagi kita dalam banyak hal, namun medan magnet juga merupakan bagian dari apa yang membuat Helium-3 begitu langka dan berharga di Bumi.
Pengiriman Helium-3 direncanakan akan dimulai pada tahun 2029, dan Interlune telah memiliki perjanjian pembelian dengan perusahaan seperti Maybell dan Bluefors, yang membutuhkan Helium-3 untuk membuat lemari es pengenceran seperti lampu gantung yang mendinginkan komputer kuantum hingga mendekati nol mutlak agar dapat berfungsi.
Ruang pendingin yang luas ini dibuat untuk menampung komputer kuantum IBM.
Untuk melihat prototipe ekskavator bulan Interlune beraksi, lihat video di artikel ini.
