Dua mantan rival konferensi kelas berat akan mengadakan reuni Jumat malam ketika No. 5 Arizona menghadapi No. 15 UCLA di Hall of Fame Series di Inglewood, California.
Kedua program tersebut biasanya termasuk yang terbaik di Barat ketika diputar di Pac-12 yang sekarang sudah habis. UCLA pindah ke Sepuluh Besar setelah musim 2023-24, dan Arizona melarikan diri ke 12 Besar.
Kedua tim bertemu musim lalu di Phoenix dalam pertandingan pertama dari tiga seri pertandingan, dengan Bruins mengatasi defisit 13 poin di babak kedua untuk meraih kemenangan 57-54 pada 14 Desember.
Pelatih UCLA Mick Cronin berharap untuk menguji skuadnya yang menang 3-0 melawan Arizona (3-0). Dia mengatakan mengalahkan Wildcats selalu merupakan tantangan.
“Anda ingin mengalahkan Arizona, sebaiknya Anda lebih baik dari mereka,” kata Cronin. “Itu No. 1. No. 2, Anda sebaiknya bisa melakukan beberapa hal sulit karena mereka memberikan perlawanan. Itu sebabnya sangat menyenangkan untuk melawan mereka. Mereka selalu memberikan perlawanan.”
Arizona sedang mencari balasan karena pelatih Tommy Lloyd masih merasakan sakitnya kekalahan pada pertemuan musim lalu. Lloyd tahu UCLA memiliki kecepatan lebih lambat dalam pertarungan Phoenix. Menurut dia, melawan taktik Cronin tidaklah mudah.
“Tangguh, solid, terlatih dalam hal fundamental, punya rencana dan keyakinan untuk tetap berpegang pada rencana mereka,” kata Lloyd tentang Bruins. “Dan setiap kali Anda melawan seseorang yang memiliki atribut tersebut, saya tidak peduli apa yang mereka jalankan, itu akan menjadi pertandingan yang sulit. Dia nyaman bermain lebih lambat, saya nyaman bermain lebih cepat.
“Ini akan selalu menjadi bentrokan, tapi kami mungkin harus merasa nyaman bermain di beberapa permainan yang lebih lambat… dan UCLA harus merasa nyaman mencari cara untuk memenangkan beberapa pertandingan dengan bermain lebih cepat.”
Kontes hari Jumat akan diadakan di Intuit Dome, yang sedang memasuki musim keduanya sebagai fasilitas bola basket.
Wildcats berhasil mengalahkan Arizona Utara 84-49 pada hari Selasa.
Mahasiswa baru Dwayne Aristode mencetak 18 poin melalui 6-dari-9 tembakan dari jarak 3 poin untuk memicu kemenangan. Dia mahasiswa baru Arizona kelima yang membuat enam angka tiga kali lipat dalam satu pertandingan — bergabung dengan Mike Bibby, Salim Stoudamire, Jerryd Bayless, dan Bennedict Mathurin.
Aristode hanya mencoba dua kali trey, menghasilkan satu, dalam dua game pertama Arizona.
“Dia penembak yang sangat bagus,” kata Lloyd tentang Aristode. “Dia hanya memerlukan beberapa pertandingan untuk merasa nyaman. Saya tidak tahu akan seperti apa pada hari Jumat, tapi (Senin), dia hebat. Saya pikir itu adalah langkah maju yang besar baginya. Dia pemain yang sangat bagus.”
Mahasiswa baru yang sensasional, Koa Peat, hanya mengumpulkan 10 poin melalui 3 dari 10 tembakan dari lapangan. Dia memimpin Wildcats dalam mencetak 19,3 poin per game.
Point guard bintang UCLA Donovan Dent absen dalam kemenangan 83-62 hari Senin atas West Georgia sebagai tindakan pencegahan karena ketegangan otot. Cronin mengatakan Dent “kemungkinan besar” akan bermain melawan Arizona.
Dent, transfer terkenal dari New Mexico, rata-rata mencatatkan angka terbaik tim sebesar 16,5 poin dan 6,5 assist selama dua pertandingan pertama. Sophomore Trent Perry membuat start perguruan tinggi pertamanya menggantikan Dent dan membukukan 17 poin dan sembilan assist pada hari Senin.
“Pada akhirnya, ayah saya selalu mengatakan kepada saya untuk menciptakan dampak ketika Anda masuk dari bangku cadangan atau menjadi starter,” kata Perry. “Saya tidak punya pola pikir lain. Pola pikir saya tidak berubah.”
Tyler Bilodeau memimpin UCLA dengan 21 poin melawan West Georgia. Dia berada di urutan kedua dalam skuad dengan rata-rata skor 16,3. Bilodeau mencetak 17 poin tertinggi dalam pertandingan dalam kemenangan musim lalu atas Wildcats.
Pertandingan UCLA-Arizona akan menjadi puncak mimpi buruk bagi para pemimpin ganda. Illinois State akan melawan California Selatan di pertandingan pembuka.
–Media Tingkat Lapangan
