Gift Monday dan Croix Bethune masing-masing mencetak gol pada hari Sabtu untuk mengangkat Washington Spirit meraih kemenangan 2-0 atas Portland Thorns di Audi Field di Washington, DC, memastikan Spirit mendapatkan tempat kedua berturut-turut di Kejuaraan NWSL.
Washington mendominasi pertandingan sejak peluit pembukaan dan Monday mencetak gol setelah menit ke-27, memanfaatkan umpan dari Rosemonde Kouassi, yang berlari sepanjang lapangan dalam permainan yang dimulai dengan tendangan sudut Thorns 16 detik sebelumnya. Bethune menambahkan gol tap-in jaring kosong pada menit ke-83 sebagai gol asuransi.
“Saya merasa bagi kami, kami telah berada di posisi stabil yang cukup bagus, dan saya merasa dua pertandingan terakhir ini, sejujurnya, adalah sepak bola terbaik yang pernah kami mainkan,” kata Bethune.
– Sumber: Masa depan Rodman diragukan di tengah pembicaraan NWSL
– Ketekunan membawa Washington ke final Kejuaraan NWSL lainnya
The Spirit akan melawan pemenang semifinal hari Minggu antara Orlando Pride dan NJ/NY Gotham FC (ABC/ESPN Deportes/ESPN+, 3 sore ET) di Kejuaraan NWSL pada 22 November di San Jose, California.
Penyerang semangat Trinity Rodman kembali ke lapangan pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak MCL di lutut kanannya terkilir pada 15 Oktober. Rodman memasuki pertandingan di hadapan lebih dari 19.000 penggemar yang terjual habis pada menit ke-90. Bintang USWNT itu hampir mencetak gol lima menit kemudian, tembakannya melebar dari dalam kotak.
Kembalinya Rodman ke lapangan membuatnya berpotensi memainkan lebih banyak peran di Kejuaraan NWSL minggu depan, tahap di mana Spirit kalah dari Orlando musim lalu.
“Saya pikir penting untuk mendapatkan menit bermain untuk merasakan bahwa Anda adalah pemain lagi di lapangan,” kata pelatih kepala Spirit Adrián González. “Jadi, mendapatkan menit bermain itu merupakan hal yang luar biasa baginya, juga bagi tim dan para penggemar. Itu adalah sesuatu yang penting.
“Kami tidak ingin mengambil terlalu banyak risiko, tentu saja, dalam hal menit bermain, tapi dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mencoba mendorong pemulihan dan sekarang bisa memiliki kesempatan untuk mendapatkan beberapa menit bermain, semua pujian untuknya dan juga kinerja dan departemen medis. Itu adalah sesuatu yang penting secara mental dan emosional baginya.”
Itu mungkin menit-menit terakhir Rodman mengenakan seragam Spirit di Audi Field. Rodman menerima banyak tawaran dari Eropa yang menurut sumber jauh lebih menguntungkan daripada yang bisa dibayar oleh Spirit dan NWSL di bawah batasan gaji liga.
Kontrak Rodman saat ini akan berakhir bulan depan. Dia akan menjalani setidaknya satu pertandingan lagi dengan Spirit, di mana dia memulai karirnya saat berusia 18 tahun setelah lulus sekolah menengah pada tahun 2021. Dia membantu Washington memenangkan Kejuaraan NWSL pertamanya tahun itu.
Pada hari Sabtu, Spirit melaju ke final tanpa Rodman – dan masih melakukannya dengan cara yang dominan.
Kouassi mendatangkan malapetaka bagi Thorns di sisi kanan, sering berada di belakang pertahanan Spirit dan hampir memberikan assist pembuka permainan setelah empat menit. Monday, yang menyelesaikan permainan, berada dalam posisi offside. Duo ini akhirnya digabungkan untuk menghasilkan gol yang dihitung untuk minggu kedua berturut-turut.
Bek sayap Spirit Kate Wiesner menggantikan Gabby Carle, yang meninggalkan perempat final minggu lalu karena cedera kaki, dan Wiesner menyeimbangkan serangan Spirit dengan gerakan menyelidik di sisi kiri. Bek tengah Tara McKeown menjadi starter dan bermain penuh 90 menit setelah meninggalkan perempat final minggu lalu melalui perpanjangan waktu karena cedera pergelangan kaki. McKeown membantu memperkuat pertahanan yang membatasi Thorns pada peluang yang cepat berlalu dan penuh harapan.
The Spirit menyelesaikan dengan 3,11 gol yang diharapkan dibandingkan 0,31 xG Thorns, menurut TruMedia.
“Saya pikir Spirit jelas merupakan tim yang lebih baik,” kata kapten Thorns Sam Coffey setelah pertandingan. “Saya pikir hal itu bisa saja terjadi tanpa perlu dikatakan lagi. Mereka pastinya mengalahkan kami, dan saya pikir mereka pasti memiliki segalanya untuk dilakukan dan memenangkan semuanya.
“Saya pikir mereka adalah grup yang sangat bertalenta. Saya pikir kami hanya kalah. Saya pikir kami meninggalkan semuanya dan itu bukan karena kurangnya usaha. Saya pikir kami hanya kalah.
“Meski demikian, saya sangat bangga dengan grup ini dan apa yang telah kami lakukan musim ini. Kami hanya melakukan yang terbaik untuk tampil hari ini tanpa rasa takut dan meninggalkan semuanya dan bermain sebebas yang kami bisa. Tapi itu adalah lingkungan yang sangat menantang dan mereka memainkan permainan yang sangat hebat, jadi pujian untuk mereka.”
