Vegas Golden Knights menuju kontes terakhir dari enam pertandingan kandang tertinggi musim ini melawan New York Islanders pada Kamis malam dengan tiga kekalahan beruntun dan melihat ke dalam gambaran playoff.
Bukan awal yang diharapkan untuk tim yang ingin menantang Piala Stanley keduanya dalam empat tahun.
Namun center Tomas Hertl, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-32 pada hari Rabu, mengatakan tidak ada alasan untuk menekan tombol panik.
“Ini musim yang panjang,” kata Hertl setelah kekalahan 3-2 dari juara bertahan dua kali Piala Stanley Florida pada Senin malam. “Ini adalah 15 dari 82 pertandingan. Semua orang tahu bahwa musim ini bukanlah musim dengan 82 pertandingan yang hebat, namun kami harus memikirkannya karena Anda membutuhkan setiap poin, karena selalu menyenangkan untuk mendapatkannya, karena sulit untuk dikejar. Namun kami tahu kami memiliki tim yang hebat. Kami tahu apa yang diperlukan.”
Golden Knights hanya mencatatkan rekor 2-4-2 dalam delapan pertandingan terakhir mereka dan hanya menang sekali — kemenangan 1-0 atas Detroit Red Wings — dalam lima pertandingan pertama di kandang sendiri. Vegas hanya memenangkan empat dari sembilan pertandingan kandangnya (4-3-2) musim ini.
Jumlah tersebut sangat menurun dibandingkan hari-hari awal di T-Mobile Arena ketika tim tamu secara bercanda disebut menderita “Flu Vegas”. Ekspansi Golden Knights menjadi 29-10-2 pada 2017-18 dalam perjalanan menuju kekalahan Final Piala Stanley dari Alex Ovechkin dan Washington Capitals.
Dua cedera utama telah menghambat Vegas. Kapten Mark Stone, yang mencetak dua gol dan 11 assist dalam enam pertandingan pertama musim ini dan merupakan penggerak utama permainan kekuatan, dimasukkan ke dalam cadangan cedera jangka panjang karena cedera pergelangan tangan kanan yang dideritanya pada 18 Oktober melawan Calgary. Kiper awal Adin Hill diperkirakan akan absen selama beberapa bulan setelah menderita cedera tubuh bagian bawah yang mengakibatkan dia harus keluar dari lapangan pada 20 Oktober melawan Carolina.
“Kami adalah tim yang sangat tangguh,” kata pelatih Golden Knights Bruce Cassidy. “Kami akan menjawab belnya.”
New York memulai bagian barat dari tujuh pertandingan tandang yang dimulai dari jarak dekat dengan kemenangan berturut-turut atas New York Rangers (5-0) pada hari Sabtu dan dalam perpanjangan waktu melawan New Jersey Devils pada hari Senin (3-2).
Ini adalah pertandingan pertama berturut-turut bagi Islanders, yang kemudian berangkat ke Salt Lake City untuk pertandingan Jumat malam melawan Utah Mammoth. Itu diikuti oleh kontes hari Minggu dengan pemimpin poin NHL Colorado. Perjalanan ini juga mencakup pemberhentian di Dallas dan Detroit.
Setelah latihan di T-Mobile Arena pada hari Rabu, pelatih New York Patrick Roy mengatakan Ilya Sorokin akan menjadi starter sebagai penjaga gawang untuk pertandingan hari Kamis. Sorokin, yang memiliki rekor 3-0-1 dalam empat start terakhirnya, termasuk tiga kemenangan tandang, telah unggul melawan Vegas dalam karirnya, mengumpulkan rekor 3-2-1 dengan dua kali shutout dan rata-rata berbanding 1,96 gol.
“Saya hanya merasa dia bermain dengan percaya diri saat ini,” kata Roy. “Dia berada di puncak, dia membaca permainan dengan baik. Anda bisa mengetahuinya. Ketika seseorang percaya diri, itu membuat perbedaan besar dalam permainan Anda.”
Islanders menyapu bersih dua pertandingan dengan Vegas musim lalu, termasuk kemenangan 4-0 di Las Vegas pada 9 Januari ketika Sorokin membuat 30 penyelamatan.
“Saya tidak akan fokus pada tahun lalu, saya akan fokus pada tahun ini,” kata Roy. “Kami hanya perlu terus melakukan hal-hal yang telah kami lakukan dengan baik sejauh ini. Menurut saya, kami bermain bagus dalam bertahan. Kami mengurangi peluang lima lawan lima, dan PK kami sangat bagus melawan permainan dengan kekuatan terbaik di liga melawan (New Jersey), dan ketika mereka memiliki peluang, Ilya ada di sana untuk kami.”
Sorokin menghentikan 33 tembakan melawan Setan, sementara Mathew Barzal mencetak gol penentu kemenangan 1:17 hingga perpanjangan waktu.
–Media Tingkat Lapangan
