George Ford menegaskan Inggris memiliki keyakinan yang diperlukan untuk menaklukkan Selandia Baru di kandang sendiri untuk pertama kalinya sejak 2012 dalam pertandingan besar-besaran Quilter Nations Series.
Pasukan Steve Borthwick tiba untuk bertemu dengan All Blacks dalam rangkaian sembilan kemenangan berturut-turut, namun sadari bahwa ini akan menjadi ujian sejati bagi kemajuan mereka.
Ford adalah bagian dari tim Inggris terakhir yang mengalahkan Selandia Baru di semifinal Piala Dunia Rugbi 2019, bermain selama 80 menit di Yokohama untuk mengarahkan tim menuju kemenangan yang terkenal.
Pemain berusia 32 tahun itu dipasang kembali di peringkat 10 setelah menjadi starter di pertandingan pembuka Inggris pada bulan November melawan Australia, dan yakin skuadnya siap untuk mengambil langkah berikutnya setelah menderita tiga kekalahan tipis dari All Blacks tahun lalu.
Fly half membentur tiang dengan penalti dan gagal mencetak gol drop pada menit-menit terakhir di final pertemuan tersebut di Twickenham November lalu, dan berharap Inggris tahun ini dapat mengatasi tantangan berat yang mereka hadapi.
“Ada keyakinan, 100%, Anda bisa merasakannya dalam seminggu,” tegas Ford. “Anda harus menghadapi tim seperti ini di setiap area permainan.
“Saat kami menguasai bola, kami harus menyerang mereka. Dan saat mereka menguasai bola, kami harus menyerang mereka. Permainan menendang, bola mati, kami harus menyerang mereka.
“Itulah mentalitas yang Anda butuhkan. Saat Anda berhenti bermain, saat Anda menjadi sedikit pasif, adalah saat di mana mereka berpotensi menjadi yang teratas. Dan itu menular. Perasaan itu menular di lapangan ketika Anda seperti itu.
“Anda menangani kesalahan dengan lebih baik, Anda menangani kesalahan dengan lebih baik, karena Anda melupakan hal itu dan langsung memikirkan hal berikutnya. Dan itulah perasaan yang ingin kami dapatkan pada hari Sabtu di Allianz. Karena ketika sebuah tim bermain seperti itu, Anda mendapatkan dukungan dari penonton, Anda menginspirasi satu sama lain untuk terus maju, Anda menginspirasi bangku cadangan ketika mereka masuk. Dan itulah bagaimana Anda akan memenangkan pertandingan Uji Coba melawan tim terbaik, jika Anda memiliki mentalitas itu.
“Hanya ada delapan kemenangan (melawan Selandia Baru). Ini seperti, mari kita meraih kemenangan kesembilan sekarang. Mari kita ubah itu. Saya pikir terakhir kali Inggris mengalahkan Selandia Baru di Twickenham adalah tahun 2012. Dan orang-orang masih membicarakan tentang tahun 2012, Manu (Tuilagi) dan sebagainya.
“Mengapa kami tidak bisa menjadi tim berikutnya, pada tahun 2025, yang mereka bicarakan? Itu jelas merupakan bagian dari motivasi saya.”
Ford muncul dari bangku cadangan dalam kekalahan 24-22 November lalu, dan memiliki dua peluang untuk memenangkan pertandingan dengan sepatu bot tersebut. Setelah eksekusi permainan terakhir mereka yang berantakan, drop goalnya melebar dari tiang gawang saat Selandia Baru berusaha meraih kemenangan.
Hal ini terjadi di tengah serangkaian kekalahan yang dialami Inggris di kuarter terakhir, sebuah pola yang telah diperbaiki tahun ini. Ford yakin Inggris telah belajar dari kesalahan mereka dan kali ini akan menghadapi situasi serupa secara berbeda.
Ford menjelaskan: “Saya pikir dalam kaitannya dengan akhir pertandingan, kapan pun Anda menginginkan tiga poin untuk memenangkan pertandingan, Anda harus memastikan bahwa kami masih memiliki pola pikir menyerang untuk terus bermain dan mencoba untuk menguasai dan kecepatan bola, karena Anda memiliki peluang lebih baik untuk memaksakan penalti atau menendang gol drop setelah itu.
“Saya pikir jika kita melihat ke belakang, kita mungkin mundur sekitar 15, 20 meter sebelum kita menendang bola. Tapi, ya, saya pikir, Anda tahu, saya melihat kembali pertandingan itu, kami melakukan begitu banyak hal bagus, begitu banyak hal bagus.”
“Saya kira kuncinya bagi kita adalah terus mencapainya.
“Ada sedikit perbedaan dalam pola pikir kami di sana. Dan menurut saya, kami juga mengalami hal itu dalam beberapa pertandingan terakhir. Anda melihat bangku cadangan masuk dan intensitas meningkat. Itu persis apa yang kami inginkan.”
