Pembicaraan tenang Kapten Erling Haaland di babak pertama memicu kemenangan dramatis Norwegia 4-1 atas Estonia pada hari Kamis, mendorong skuad ke ambang kualifikasi Piala Dunia pertama mereka sejak 1998.
Memimpin tim dengan absennya Martin Odegaard yang cedera, Haaland menguatkan rekan satu timnya setelah babak pertama tanpa gol di Oslo, di mana pendukung tuan rumah yang frustrasi mencemooh dan mencemooh saat para pemain menuju ke terowongan.
Norwegia mencetak empat gol dalam 12 menit ketika Alexander Sorloth mencetak dua gol berturut-turut hanya lima menit setelah pertandingan dilanjutkan sebelum Haaland menambahkan dua golnya sendiri. Robi Saarma mencetak gol hiburan untuk Estonia pada menit ke-64.
Gelandang Morten Thorsby mengatakan pesan Haaland tenang: “Erling baik dan tenang, dia memberi kami kepercayaan diri bahwa ‘Kami akan memperbaikinya, kawan. Kami akan mencapai tujuan itu, kami hanya harus terus maju.’ Kepercayaan diri seperti itulah yang kami butuhkan dalam pertandingan ini,” kata Thorsby kepada stasiun televisi Norwegia, NRK.
Bek Torbjorn Lysaker Heggem mengatakan Haaland juga menyampaikan pesan taktis.
“Ia bilang kami harus memberinya lebih banyak umpan silang… cukup memukul lebih banyak lagi ke dalam kotak penalti. Terutama ketika mereka duduk sangat dalam dan kami harus banyak bermain di sekitar mereka.” Heggem mengatakan kepada NRK. “Berhasil, Anda bisa melihatnya setelah lima menit.”
Thorsby menambahkan bahwa Haaland dan Odegaard telah “mengambil langkah besar sebagai pemimpin” dan semakin memikul tanggung jawab yang lebih besar.
“Mereka juga mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pengaruh mereka terhadap kita semua,” katanya. “Apa yang mereka katakan, apa yang mereka lakukan, dan bagaimana mereka bertindak – itu menyebar.”
Norwegia kini sudah mengamankan tempat mereka di turnamen tahun depan di Amerika Utara, unggul tiga poin atas tim peringkat kedua Italia di Grup I.
Mereka akan menjamu tim Italia di Oslo pada hari Minggu, yang kemungkinan akan menuju babak play-off pada bulan Maret, perlu mengalahkan Norwegia dan membalikkan defisit 17 gol untuk merebut tempat kualifikasi otomatis.
