Sepak bola Welsh sudah tahu harapan sebelumnya. Sekarang ada harapan.
Wales belum bermain di turnamen besar sejak Piala Dunia 1958 tetapi, dengan pemain kelas dunia seperti Bale dan Aaron Ramsey di masa jayanya, ada keyakinan yang semakin besar bahwa penantian itu bisa segera berakhir.
Dan setelah bertahun -tahun buzz dan hipotetis tentang generasi emas ini, Wales memulai kampanye kualifikasi mereka untuk Euro 2016 dengan cara yang menyarankan, kali ini, ini nyata.
Tidak terkalahkan dalam lima pertandingan pembukaan mereka, pada Juni 2015 Wales menjadi tuan rumah tim Belgia yang berada di peringkat kedua di dunia – dan menampilkan orang -orang seperti Eden Threat, Romelu Lukaku dan de Bruyne – yang telah menahan mereka dengan hasil imbang tanpa gol di Brussels.
“Kami memasuki pertandingan itu tidak diharapkan untuk menang, tetapi kami bekerja sangat keras,” kata Ledley. “Anda ingin bermain melawan pemain terbaik di dunia dan, bagi saya, Belgia adalah tim itu.
“Tingkat kebugaran ada di semua tempat. Beberapa pemain kami di kejuaraan dan League One selesai tiga minggu sebelumnya. Anda bisa melihat orang -orang yang pergi pada hari libur pemuda!”
Jika persiapan tidak suitable, Wales menyembunyikannya dengan baik dengan tampilan yang penuh semangat dan disiplin.
Manajer Chris Coleman telah mengejutkan dengan pilihan timnya saat ia memulai pembela Edge Swansea City Jazz Richards di bek sayap kanan. Chris Gunter, yang biasanya bermain di sana, bergeser ke kanan tiga punggung untuk pertama kalinya dalam karier internasionalnya.
Itu terbukti menjadi langkah yang terinspirasi karena bersama -sama mereka menghambat ancaman pemain Liga Premier tahun itu, Danger, di kiri Belgia.
“Seluruh unit dan tim defensif, semua peran dan tanggung jawab kami sangat jelas. Kami memiliki kepercayaan pada siapa pun yang bermain di setiap posisi,” kenang Gunter.
“Tujuan sebelum kampanye adalah untuk memenuhi syarat dan kami selalu mengatakan kami perlu memulai satu dengan baik dan mendapatkan momentum, jadi kami telah melakukan itu. Maka itu ‘benar, jika kami serius tentang ini, kami harus mengambil poin dari tim terbaik dalam grup’.
“Itu memiliki semua bahan malam sepak bola yang sangat istimewa di Wales. Itu adalah Jumat malam, ada hujan, tapi itu hangat dan suasananya luar biasa.”
Wales menyampaikan kinerja untuk mencocokkan kesempatan itu, ketika Bundle menembakkan Thibaut Courtois di babak pertama untuk mengirim stadion Cardiff City yang naik ke dalam pengangkatan.
Belgia menekan untuk menyamakan kedudukan tetapi, terinspirasi oleh penonton yang memukau, membawakan lagu kebangsaan Welsh, Wales berpegang teguh pada kemenangan heroik.
“Keyakinan setelah hasil itu, Anda bisa merasakannya, tidak hanya dengan pemain kami, tetapi dengan para penggemar juga, dan Anda bisa merasakan kami berada di ambang kualifikasi,” kata Ledley.
“Penggemar memainkan peran besar. Saya pikir di Stadion Cardiff City malam itu mereka membawa kami melewati garis coating itu.”
Lebih dari mungkin, hasil ini membuat kualifikasi mungkin.
Bahkan dengan tim mereka tiga poin jelas di puncak grup kualifikasi, beberapa penggemar Wales masih membutuhkan beberapa meyakinkan.
Lagi pula, sudah 57 tahun sejak Wales pergi ke turnamen besar dan periode tandus dipenuhi dengan kisah -kisah yang menyakitkan dari Near Misses.
Tapi kali ini berbeda.
“Ada kepercayaan nyata di dalam ruang ganti dan pasukan, dan mungkin bagi para penggemar itu lebih banyak harapan dan keputusasaan bagi kita untuk melakukannya,” kata Gunter.
“Aku pikir pasti setelah kemenangan itu, semua orang benar -benar percaya.”
Kemenangan di Siprus September berikutnya menempatkan Wales dalam jarak menyentuh, hanya untuk undian tanpa gol di kandang Israel untuk menunda perayaan.
Namun, setelah Anda menunggu 57 tahun, sebulan tidak terlihat begitu lama. Wales akhirnya menyegel kualifikasi di Bosnia-Herzegovina ketika mereka menderita satu-satunya kekalahan kampanye, tetapi tempat mereka di Prancis dikonfirmasi oleh kemenangan Siprus di Israel.
Ketika hujan mengalir di Zenica, Wales memiliki momen katarsis mereka, dibebaskan dari belenggu sejarah mereka, memimpikan musim panas keemasan yang akan datang.
