New Orleans – Seorang perwira polisi New Orleans yang menembak dan membunuh seekor anak anjing saat menanggapi panggilan akan diadili pada hari Senin dalam gugatan federal yang diajukan oleh pemilik anjing.
Anjing macan tutul Catahoula berlari ke Petugas Derrick Burmaster setelah ia memasuki halaman sebagai tanggapan atas laporan gangguan rumah tangga pada tahun 2021. Penyelidik internal departemen mengatakan anjing itu tidak menimbulkan ancaman.
Beberapa penyelidikan internal oleh Departemen Kepolisian New Orleans menemukan bahwa penembakan mematikan dari anjing penyelamat berusia 18 minggu, 22 pon (10-kilogram) Apollo melanggar kebijakan departemen dan “tidak dapat dibenarkan.” Tetapi setelah pemilik Apollo menggugat Burmaster dan kota New Orleans pada tahun 2022, kepemimpinan departemen pada Juli 2023 membersihkannya karena melakukan kesalahan atas penggunaan kekuatannya selama langkah terakhir dalam ulasan.
Monitor Polisi Independen New Orleans Stella Cziment, yang kantornya telah mengikuti kasus ini, mengatakan bahwa dia tidak melihat alasan – menyelamatkan gugatan perdata – untuk pembalikan departemen.
“Saya tidak melihat bagaimana itu selaras dengan kebijakan; saya tidak mengerti bagaimana dia dibebaskan dan saya tidak setuju dengan temuan itu,” kata Cziment.
Pengawasan federal yang sudah berlangsung lama Departemen kepolisian kota diberlakukan setelah sejarah pelanggaran dan budaya impunitas selama beberapa dekade sedang dalam proses mereda. Para pemimpin departemen telah berusaha meyakinkan publik bahwa mereka telah membangun sistem transparansi dan akuntabilitas.
Pemilik anjing itu, Derek Brown dan Julia Barecki-Brown, mengatakan Burmaster melanggar hak konstitusional mereka dengan menembak Apollo di properti mereka “tanpa adanya ancaman yang sah dan segera.” Mereka mencari kerusakan karena tekanan emosional setelah mereka memegang Apollo dalam pelukan mereka saat dia meninggal. Mereka menolak berkomentar melalui pengacara mereka.
Burmaster dan Departemen Kepolisian New Orleans menolak berkomentar, mengutip litigasi yang tertunda. Dalam pengajuan pengadilan, pengacara Burmaster berpendapat bahwa dia bertindak dalam ruang lingkup tugasnya sebagai petugas polisi ketika dia menembakkan pistol.
Pada malam 10 April 2021, Burmaster dan rekannya menanggapi panggilan malam hari bahwa seorang wanita berteriak di dalam rumah di distrik taman bawah kota.
Rekaman kamera tubuh ditinjau oleh Associated Press, catatan investigasi polisi dan dokumen pengadilan merinci apa yang terjadi selanjutnya.
Burmaster mendekati halaman yang terjaga keamanannya membuat apa yang ia sebut sebagai “ciuman suara” untuk menilai apakah ada anjing yang ada dan berkata dengan keras tidak ada.
Segera setelah petugas masuk melalui gerbang, dua anjing – Apollo dan anjing lain yang lebih besar milik keluarga – datang berlari sambil menggonggong. Anjing yang lebih besar mendekati pasangan Burmaster, yang keluar dari gerbang. Apollo bergerak ke arah Burmaster, yang menutupi selangkangannya dengan satu tangan dan menembakkan tiga tembakan dengan yang lain.
Pemilik anjing kemudian berlari keluar dari rumah, berteriak pada petugas.
“Ya Tuhan, apa yang kamu lakukan, apa yang kamu lakukan,” teriak Barecki-Brown. “Tidak tidak tidak!”
“Itu bayi, itu anak anjing,” lanjutnya, terisak histeris.
Burmaster mengidentifikasi dirinya sebagai petugas polisi, meminta maaf berulang kali, dan bertanya mengapa mereka membiarkan anjing keluar.
“Saya membuat suara ciuman – untuk mendapatkan, jika ada anjing di belakang pagar ini,” kata Burmaster.
“Bagaimana Anda bisa menembak anak anjing?” Barecki-Brown merespons. “Ini adalah cinta dalam hidup kita.”
Burmaster berulang kali memberi tahu para penyelidik bahwa dia menembakkan senjatanya karena dia takut Apollo akan menggigitnya di alat kelamin. Pada 2012, Burmaster juga secara fatal menembak anjing lain sambil meraih selangkangannya untuk perlindungan, catatan polisi menunjukkan. Ada 11 penembakan hewan yang fatal antara 2012 dan 2022 oleh petugas kepolisian New Orleans, menurut catatan polisi yang dibagikan dalam pengajuan pengadilan.
Selama sidang yang diadakan oleh Departemen Penggunaan Dewan Peninjau Kekuatan – yang dengan suara bulat memutuskan Burmaster tidak dibenarkan untuk menembakkan senjatanya – Wakil Inspektur Christopher dengan baik menyatakan “Anjing yang lebih kecil itu tidak menimbulkan ancaman.”
Penyelidik mencatat Burmaster tidak mempertimbangkan opsi yang tidak mematikan seperti menendang anjing atau menggunakan taser-nya. Mengatasi kebijakan departemen, dia tidak membawa tongkatnya atau mengenakan pelindung tubuhnya.
Sersan. David Duplantier dari akademi pelatihan departemen kemudian bersaksi bahwa dia merasa Burmaster telah bertindak dengan baik dalam keadaan yang sulit, catatan pengadilan menunjukkan.
Mitra Burmaster dikirim ke rumah sakit untuk mengobati luka ringan yang disebabkan oleh penembakan senjata Burmaster.
Burmaster melatih petugas lapangan lain di departemen pada saat itu. Dalam lima tahun menjelang insiden itu, ia menggunakan kekuatan 11 kali dan semua contoh ditemukan dibenarkan oleh departemen, menurut catatan pengadilan.
Inspektur Anne Kirkpatrick mengakui dalam sebuah deposisi bahwa ia menandatangani keputusan untuk membebaskan Burmaster tanpa meninjau rekaman bodycam. Petugas menerima “teguran lisan” karena tidak dilengkapi dengan benar.
Apollo adalah seorang Catahoula, trah berukuran sedang yang dikenal karena kehebatan berburu dan pelacakan dan adalah anjing negara Louisiana. United Kennel Club, pendaftaran anjing global, menggambarkan Catahoulas sebagai “teman keluarga yang penuh kasih sayang, lembut dan setia.”
___
Brook adalah anggota Korps untuk Associated Press/Report for America StateHouse News Initiative. Laporan untuk Amerika adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang berita lokal untuk melaporkan masalah yang diremehkan.
