Pusat tujuh kaki-satu inci Chet Holmgren, yang direkrut oleh Oklahoma City Rumbling dengan pick kedua dari NBA Draft 2022, segera diurapi sebagai bintang. Fans segera mulai memimpikan persaingan karier yang panjang antara dia dan Victor Wembanyama San Antonio Spurs, tujuh-kaki lainnya, yang direkrut No. 1, pada tahun 2023 Tetapi salah satu permainan pertama Holmgren sebagai anggota guntur, setelah wawancara yang berseberangan di liga musim panasnya, adalah untuk menuntut seorang anggota timnya. Dia melewatkan musim itu karena cedera kaki, tetapi, ketika dia kembali, dia bersikeras terus melakukan wawancara bersama. Suatu kali, direktur PR tim harus meminta penjaga keamanan untuk bergabung dengan Holmgren, karena semua pemain lain sudah keluar dari lapangan. Itu miliknya, kata Holmgren. Kemudian itu menjadi hal yang dilakukan tim. Tiga, empat, delapan orang akan berdiri bersama. Terkadang mereka menggantungkan press reporter dengan handuk. Itu menawan – terlalu lucu untuk beberapa orang. Di mana faktor intimidasi? Mereka tidak peduli; Mereka terus muncul.
Jalen Williams, seorang penyerang kecil enam-lima, direkrut sepuluh tempat di belakang Holmgren. Awal musim ini, setelah Holmgren patah panggulnya, dan dengan pria besar tim lainnya, Isaiah Hartenstein, juga absen, pelatih Thunder, Mark Daigneault, melemparkan Williams ke tengah. Jadi, selama beberapa minggu, ia melawan pemain yang jauh lebih besar, melindungi pelek, mengambil bola lompat. Williams disampaikan, yang tampaknya mustahil dan tidak mengejutkan. Williams memiliki lengan panjang, pusat gravitasi yang ia bawa rendah, dan mesin yang tidak pernah berhenti. Dia baru berusia dua puluh empat tahun, tetapi sudah memiliki sejarah panjang dalam melakukan hal yang tidak terduga.
Williams kurang direkrut di luar sekolah menengah, dan pergi ke Santa Clara, tim Mid-Mayor. Dia tidak pernah bermain di turnamen NCAA, dan direkrut, pada tahun 2022, kedua belas oleh Rumbling, sebuah tim yang, musim sebelumnya, kehilangan pertandingan dengan tujuh puluh tiga poin, rekor NBA. Dia bukan pemain terbaik Thunder-yaitu Shai Gilgeous-Alexander, liga MVP-tetapi peningkatannya selama tiga musim terakhir, dan dalam hal ini khususnya, adalah alasan utama di balik kenaikan Rumbling ke puncak liga. Dia tidak memiliki kelemahan nyata, dan keserbagunaannya memungkinkannya untuk melayani sebagai kunci kerangka tim, membuka kunci pendekatan yang berbeda di kedua sisi lantai.
Pertumbuhannya sebagai pemain telah terjadi bersama tim. Lebih dari kebanyakan regu NBA, Rumbling telah memprioritaskan pengembangan pemain dan budaya yang kohesif. “Saya pikir koneksi kami hanya tumbuh,” kata Williams kepada saya, dua hari sebelum Rumbling menghadapi Indiana Pacers dalam permainan salah satu final NBA. Mereka makan malam bersama, nongkrong di rumah dan di jalan. Daigneault mengatakan bahwa, di pertandingan tandang, setiap kali kantornya terhubung ke ruang ganti tim, “Saya akan bangun untuk mengeluarkan sebotol air dari lemari es dan mereka, seperti, nongkrong. Mereka mereka adalah pembicaraan Ini gila, karena Anda pergi ke Starbucks, dan semua orang ada di telepon mereka.” Di sebagian besar ruang ganti NBA, ia menambahkan, pemain memakai headphone dan menjaga diri mereka sendiri.
Pemain tidak perlu saling menyukai untuk bermain bersama dengan baik. Michael Jordan menginspirasi ketakutan dan kebencian pada rekan satu timnya dan memenangkan enam kejuaraan. Tetapi Rumbling melihat etos mereka sebagai bagian indispensable dari gaya bermain mereka, yang tergantung pada kepercayaan diri yang berkelanjutan, kesiapan, dan kemauan untuk berjalan keras. Para pemain tahu kekuatan mereka, dan percaya bahwa mereka akan mendapatkan peluang, yang membuat mereka mudah diandalkan. Pepatah Rub Riley untuk babak playoff dulu adalah “Play Six, Trust Fund 5.” Rumbling telah bermain sepuluh, dan mendapat pertunjukan pemenang pertandingan dari para pemain di bagian belakang rotasi, malam demi malam. Alex Caruso, salah satu veteran tim, adalah seorang lelaki bangku, sampai ia ditugaskan untuk membela Nikola Jokić selama seri Rumbling melawan Denver Nuggets, dan melakukan pekerjaan yang sama baiknya dengan yang pernah dilakukan oleh siapa pun untuk menutup Jokić. Ada setengah lusin contoh seperti itu. Kecakapan tim pada pertahanan-yang memimpin liga dalam banyak metrik, beberapa dengan banyak-sebagian adalah “pola pikir,” kata Williams. Tidak peduli seberapa baik Anda tahu apa yang harus dilakukan jika Anda tidak pergi ke sana dan melakukannya dengan sangat urgensi. Sebagian besar tim meningkatkan intensitas selama pasca-musim. Guntur berbeda. Mereka telah bermain keras sepanjang musim.
Rumbling memiliki salah satu musim reguler terbaik dalam sejarah, memenangkan pertandingan dengan rata-rata hampir tiga belas poin-melakukan rekor yang ditetapkan oleh Los Angeles Lakers 1971 – 72 Rekor mereka yang berlebihan, 68– 14, adalah salah satu yang terbaik. Selain dari seri yang ketat melawan Denver Nuggets, yang memiliki Nikola Jokić, mereka meluncur ke final. Namun dalam pertandingan pertama seri ini, mereka berlari melawan tim yang akhir -akhir ini membuat kebiasaan karena resurgence yang mustahil, Pacers. Pada Kamis malam, Thunder memaksa sembilan belas turnover di babak pertama saja. Tapi, luar biasa, mereka kesulitan mengubah turnover itu menjadi poin. Pada malam lain, ketika tembakan guntur jatuh, itu mungkin ledakan. Sebaliknya, Pacers memimpin permainan pertama mereka dengan kurang dari setengah detik untuk pergi.
Bagian dari menang sebagai tim muda adalah belajar cara menangani kekalahan. Bagian dari etos Thunder adalah bahwa setting mereka selalu sama. “Satu hal yang akan saya katakan tentang tim ini adalah kami melempar pukulan terbaik kami,” kata Daigneault. “Dan itu hal yang menghibur.” Tetapi mereka sekarang bermain tim yang sama percaya diri dalam identitas mereka seperti Thunder di mereka, tim yang bermain cepat dan tak kenal takut, yang nyaman dengan kekacauan dan defisit skor besar.
Sangat mudah untuk bersenang -senang saat Anda menang. Sangat mudah untuk menggantungkan lengan di sekitar bahu, untuk saling mencintai, untuk memberikan gonggongan sukacita dalam sukacita. Dalam cahaya kemenangan, lebih mudah untuk memberikan upaya penuh dan kemudian terus memberi, untuk mengambil dampak memar pada layar, untuk duduk di bangku yang selalu siap untuk tampil, atau menerima dibangkitkan. Saya bertanya kepada Williams betapa sulitnya bermain melalui kelelahan yang dibangun dari keharusan untuk bertahan melawan tim yang bermain dengan kecepatan Pacers. “Ini akan menyenangkan,” jawabnya, melihat ke depan ke seri yang akan dimulai. “Kamu lelah, tapi kamu juga lupa bahwa kamu lelah.” Kata -kata hanya pernah diucapkan oleh kaum muda.
