Kelompok Wagner yang didukung Rusia mengatakan pada hari Jumat itu akan meninggalkan Mali setelah lebih dari tiga setengah tahun memerangi ekstremis dan pemberontak Islam di negara itu.
Terlepas dari pengumuman Wagner, Rusia akan terus memiliki kehadiran tentara bayaran di negara Afrika Barat. Korps Afrika, pasukan paramiliter yang dikendalikan negara Rusia, mengatakan pada saluran telegramnya pada hari Jumat bahwa kepergian Wagner tidak akan memperkenalkan perubahan apa word play here dan kontingen Rusia akan tetap di Mali.
“Misi Capai. Perusahaan militer swasta Wagner kembali ke rumah,” kelompok itu mengumumkan melalui salurannya di aplikasi pesan Telegram. Dikatakan telah membawa semua ibukota regional di bawah kendali tentara Mali, didorong keluar militan bersenjata dan membunuh komandan mereka.
Mali, bersama dengan tetangga Burkina Faso dan Niger, telah selama lebih dari satu dekade melawan pemberontakan yang diperjuangkan oleh kelompok-kelompok bersenjata, termasuk beberapa yang bersekutu dengan al-Qaida dan kelompok Negara Islam.
Ketika pengaruh barat di wilayah itu telah berkurang, Rusia telah berupaya melangkah ke dalam ruang hampa, menyapu dengan tawaran bantuan. Moskow awalnya memperluas kerja sama militernya dengan negara -negara Afrika dengan menggunakan kelompok tentara bayaran Wagner. Tetapi karena pemimpin kelompok itu, Yevgeny Prigozhin, tewas dalam kecelakaan pesawat pada tahun 2023, setelah melakukan pemberontakan bersenjata singkat di Rusia yang menantang aturan Presiden Vladimir Putin, Moskow telah mengembangkan Korps Afrika sebagai pasukan saingan untuk Wagner.
Korps Afrika berada di bawah komando langsung Kementerian Pertahanan Rusia.
Menurut pejabat AS, ada sekitar 2 000 tentara bayaran di Mali. Tidak jelas berapa banyak dengan Wagner dan berapa banyak bagian dari Korps Afrika.
Beverly Ochieng, seorang analis keamanan yang berspesialisasi dalam Sahel untuk konsultasi risiko kontrol, mengatakan kementerian pertahanan Rusia telah bernegosiasi dengan Mali untuk menghadapi lebih banyak pejuang Korps Afrika dan bagi tentara bayaran Wagner untuk bergabung dengan pasukan paramiliter Rusia yang dikendalikan negara.
“Sejak kematian Prigozhin, Rusia telah memiliki seluruh rencana ini untuk kemudian membuat kelompok Wagner jatuh di bawah komando Kementerian Pertahanan. Salah satu langkah yang mereka buat adalah untuk mengubah atau memperkenalkan Korps Afrika, yang merupakan cara di mana Paramiliter Rusia akan mempertahankan kehadiran di daerah -daerah di mana kelompok Wagner telah beroperasi,” kata Ochieng.
Wagner telah hadir di Mali sejak akhir 2021 setelah kudeta militer, menggantikan pasukan Prancis dan penjaga perdamaian internasional untuk membantu melawan para militan. Namun tentara bayaran Tentara Mali dan Rusia berjuang untuk mengekang kekerasan di negara itu dan keduanya dituduh menargetkan warga sipil.
Bulan lalu, para ahli PBB mendesak otoritas Mali untuk menyelidiki laporan dugaan eksekusi ringkasan dan penghilangan paksa oleh tentara bayaran Wagner dan tentara.
Pada bulan Desember, Civil rights See menuduh angkatan bersenjata Mali dan kelompok Wagner dengan sengaja membunuh setidaknya 32 warga sipil selama rentang 8 bulan.
Pengumuman penarikan Wagner datang ketika tentara Mali dan tentara bayaran Rusia menderita kerugian besar selama serangan oleh kelompok terkait al-Qaida JNIM dalam beberapa pekan terakhir.
Pekan lalu, para pejuang JNIM membunuh lusinan tentara dalam serangan terhadap pangkalan militer di Mali Tengah.
Rida Lyammouri, seorang ahli Sahel di Pusat Kebijakan yang berbasis di Maroko untuk New South, mengatakan kerugian besar mungkin telah menyebabkan kemungkinan akhir misi Wagner.
“Kurangnya pengumuman resmi dan timbal balik dari otoritas Mali dan Wagner menunjukkan kemungkinan perselisihan inner yang mengarah pada keputusan mendadak ini. Secara bersamaan, ini bisa menunjuk pada kerangka kerja baru untuk kehadiran Rusia di negara itu,” katanya.
Mengganti Wagner dengan pasukan Korps Afrika kemungkinan akan mengalihkan fokus Rusia di Mali dari pertempuran bersama tentara Mali menjadi pelatihan, kata Ulf Laessing, kepala program Sahel di Konrad Adenauer Foundation.
“Afrika Korps memiliki jejak yang lebih ringan dan lebih fokus pada pelatihan, menyediakan peralatan dan melakukan layanan perlindungan. Mereka kurang bertarung daripada tentara bayaran Wagner ‘tipe Rambo’,” kata Laessing.
